Levelland, Texas – Tientallen onderzoekers jagen, rijden en roeien in stormen om verse hagel te verzamelen, hun autolichamen te krijgen en hun eigen lichamen in de naam van de wetenschap gedeukt. Ze hopen dat deze hagelstenen geheimen zullen onthullen over stormen, schade en misschien de lucht zelf.
Maar wat doe je met bijna 4.000 smeltende ijsballs?
Aanbevolen video’s
Veel.
Onderzoekers in het eerste in zijn soort project icechip omhagel te studeren, meten de hagelstenen, weegt ze, snijden ze, pletten, koelen ze, drijven ze door verschillende staten, zien wat er in sommige gevallen zit en in sommige gevallen-wat eerlijk gezegd meer over plezier en nieuwsgierigheid gaat-ze eten.
Het hele idee is om “informatie te leren over wat de Hailstone deed toen hij in de storm was”, zei Victor Gensini, professor van de Northern Illinois University meteorologie, een van de hoofdwetenschappers van het team.
Remklauwen en brekers
Het duwt middernacht op een vrijdag op een Walmart-parkeerplaats in Texas, en minstens 10 busjes vol studenten en fulltime wetenschappers verzamelen zich na enkele uren rigoureuze stormjaren. Hagelstenen zijn in de meeste van deze voertuigen in koelers, en nu is het tijd om ze op de proef te stellen.
Onderzoekers gebruiken remklauwen om de breedte te meten, in millimeters, van de hagelstenen, die vervolgens worden gewogen. Tot nu toe na meer dan 13 stormen is de grootste die ze vonden 139 millimeter (5,5 inch), de grootte van een dvd. Maar op deze nacht zijn ze kleiner dan golfballen.
Zodra de metingen zijn opgenomen in een laptop, begint het plezier achter in een busje met een stranddeken met een haai die de vloer beschermt.
De hagel wordt op de witte houder van een verticaal apparaat geplaatst. Jake Sorber, een meteoroloog bij het Insurance Institute for Business and Home Safety, knijpt een handgreep ongeveer een voet erboven en een ander wit blok komt neer neer en verplettert het ijs tot smeden. Aan de voorkant van het busje registreert Ian Giammanco, een andere IBHS -meteoroloog, hoeveel kracht het nodig heeft om de vernietiging te veroorzaken.
“Dat vertelt ons over zijn kracht,” zei Giammanco.
Verschillende teams doen dit keer op keer, met het puin dat bestelwagens bezaaid. Het gaat erom om goede statistieken te krijgen over hoe sterk de typische hagelsteen is. Op deze nacht vinden Gaimmanco en collega’s dat de hagel van de dag ongewoon zacht is. Het is verrassend, maar er is een goede theorie over wat er gebeurt.
“In hagelstenen hebben we lagen. Dus beginnen we met een embryo, en dan heb je verschillende groeilagen,” zei Central Michigan University -wetenschapper John Allen. “Die witte groei is wat droge groei wordt genoemd. Dus in principe is het zo koud dat het is als super koud vloeibaar water dat op het oppervlak bevriest. … al het gas wordt van binnen gevangen. Dus er zijn veel luchtbellen. Ze hebben de neiging om een zwakke steen te maken.”
Maar wen er niet aan. Minder koude lucht uit klimaatverandering zou in de toekomst mogelijk harder kunnen betekenen, maar meer onderzoek is nodig om te zien of dat het geval is, zei Giammanco.
“Schade door een hagelsteen is niet alleen afhankelijk van hoe snel en de exacte hoeveelheid energie die het heeft. Het is hoe sterk deze hagelstenen zijn,” zei Giammanco. “Dus een echt zachte zal je dak niet erg erg beschadigen, vooral een asfalt -dak. Maar een echt sterke kan die asfalt grind vrij gemakkelijk kraken en scheuren. “
Hoe u een ongerepte hagelsteen verzamelt
Meestal grijpen onderzoekers hagel om te testen nadat het valt, met handschoenen om niet te veel te verwarmen of de ijsballen te veel te besmetten.
Maar om ongerepte hagel te verzamelen en zo snel mogelijk koud te worden, is er Sumho, een super mobiel hagelobservatorium. Het is een metalen trechter van de borsthoge die hagel vangt en het direct in een koeler schuift. Geen besmetting, geen opwarming.
De meeste van deze ongerepte hagelstenen gaan rechtstreeks naar een koud laboratorium in Colorado, waar ze worden gesneden met een hete draadbandzaag. De verschillende lagen – zoals de ringen van een boom – zullen wetenschappers helpen leren over de korte maar snelle groei van het ijs in de storm, zei Gensini.
Wetenschappers zullen ook uitzoeken wat er naast water in de hagel zit. Eerdere onderzoek heeft gevonden dat schimmels, bacteriën, turfmos en microplastics, die onderzoekers allemaal helpen wat meer te weten over wat er in de lucht is die we niet zien.
Na weken van het verzamelen van deze ijsballen proefde de centrale student van Michigan Sam Baron de vrucht van zijn arbeid.
“Het smaakt naar een ijsblokje,” zei Baron. “Het is als het goede ijs dat ze in restaurants serveren.”