Volgens overheidsgegevens nemen de gevallen van een ellendige buikgriep deze winter toe in delen van de Verenigde Staten.
Uit de meest recente cijfers van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention blijkt dat er in de week van 5 december 91 uitbraken van het norovirus zijn gemeld, vergeleken met 69 uitbraken in de laatste week van november.
Aanbevolen video’s
Uit cijfers van de afgelopen jaren blijkt dat er in die eerste week van december maximaal 65 uitbraken zijn gemeld.
Een norovirusinfectie wordt gekenmerkt door plotseling braken en diarree. Uitbraken worden vaak gezien op cruiseschepen, in woonsituaties zoals verpleeghuizen en gevangenissen, maar ook op scholen en plaatsen waar mensen dicht bij elkaar zijn.
Hier zijn een paar dingen die u moet weten over het virus.
Wat is norovirus?
Het norovirus is de belangrijkste oorzaak van door voedsel overgedragen ziekten in de Verenigde Staten en is volgens de CDC verantwoordelijk voor 58% van dergelijke infecties die jaarlijks in het land worden opgelopen.
Norovirusinfecties worden veroorzaakt door een groep virussen die zich gemakkelijk verspreiden, waarbij slechts tien virusdeeltjes iemand ziek kunnen maken, zeggen gezondheidsexperts.
Jaarlijks worden er in de Verenigde Staten ongeveer 2.500 uitbraken van het norovirus gerapporteerd. De uitbraken kunnen het hele jaar door voorkomen, maar komen het meest voor van november tot april.
Naast braken en diarree zijn veel voorkomende symptomen misselijkheid, maagpijn, lichaamspijn, hoofdpijn en koorts.
Hoe krijg je het?
De meeste norovirusuitbraken vinden plaats wanneer mensen die al besmet zijn, het virus via directe middelen naar anderen verspreiden, bijvoorbeeld door het delen van voedsel of eetgerei. Uitbraken kunnen ook worden verspreid via voedsel, water of vervuilde oppervlakken.
Hoe lang blijf je ziek?
Ziekte veroorzaakt door het norovirus begint doorgaans plotseling, waarbij de symptomen zich 12 tot 48 uur na blootstelling aan het virus ontwikkelen. De meeste mensen worden binnen één tot drie dagen beter en herstellen volledig.
Maar met 19 tot 21 miljoen ziekten per jaar in de Verenigde Staten veroorzaakt het norovirus niettemin jaarlijks gemiddeld 900 sterfgevallen en 109.000 ziekenhuisopnames, vooral onder volwassenen van 65 jaar en ouder. Het leidt ook tot 465.000 bezoeken aan de spoedeisende hulp, waarbij vooral jonge kinderen betrokken zijn.
Wie loopt er risico?
Mensen van alle leeftijden kunnen besmet raken en ziek worden door het norovirus. Jonge kinderen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen het grootste risico, waarbij uitdroging door braken en diarree de grootste zorg is.
Er bestaat geen medicijn om het norovirus te behandelen. Rehydratatie wordt aanbevolen door het drinken van water en andere vloeistoffen, met uitzondering van koffie, thee en alcohol.
Iedereen die aan uitdroging lijdt, moet medische hulp zoeken. Symptomen van uitdroging zijn onder meer minder plassen, een droge mond en keel en een duizelig gevoel bij het staan. Uitgedroogde kinderen kunnen ongewoon slaperig of kieskeurig zijn en huilen met weinig of geen tranen.
Hoe kan ik mezelf beschermen?
Strenge en frequente handen wassen is de beste verdediging tegen het norovirus tijdens het hoogseizoen in de winter, waarbij de handen gedurende 20 seconden vóór de maaltijd worden geschrobd met zeep en warm water.
Het kan ook helpen om oppervlakken te schrobben met huishoudelijke ontsmettingsmiddelen.