Een genetische analyse suggereert dat het vogelgriepvirus muteerde in een patiënt uit Louisiana die het eerste ernstige geval van de ziekte in het land opliep, zeiden de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention deze week.
Wetenschappers geloven dat de mutaties ervoor kunnen zorgen dat het virus zich beter kan binden aan receptoren in de bovenste luchtwegen van mensen – iets wat volgens hen zorgwekkend is, maar geen reden tot ongerustheid.
Aanbevolen video’s
Michael Osterholm, onderzoeker naar infectieziekten aan de Universiteit van Minnesota, vergeleek deze bindende interactie met een slot en een sleutel. Om een cel binnen te komen, heeft het virus een sleutel nodig die het slot kan draaien. Deze bevinding betekent dat het virus mogelijk aan het veranderen is om een sleutel te krijgen die zou kunnen werken.
“Is dit een indicatie dat we dichter bij het zien van een gemakkelijk overdraagbaar virus tussen mensen komen? Nee,’ zei Osterholm. “Op dit moment is dit een sleutel die in het slot zit, maar die de deur niet opent.”
Het virus veroorzaakt sporadische, meestal milde ziekten bij mensen in de VS, en bijna alle geïnfecteerden werkten op melkvee- of pluimveebedrijven.
De patiënt uit Louisiana werd in kritieke toestand in het ziekenhuis opgenomen met ernstige ademhalingssymptomen als gevolg van de vogelgriep nadat hij in contact was gekomen met zieke en dode vogels in een kudde in de achtertuin. De persoon, die nog niet is geïdentificeerd, is ouder dan 65 jaar en heeft onderliggende medische problemen, zeiden functionarissen eerder deze maand.
De CDC benadrukte dat er geen bekende overdracht van het virus van de Louisiana-patiënt naar iemand anders heeft plaatsgevonden. Het bureau zei dat zijn bevindingen over de mutaties ‘zorgwekkend’ waren, maar dat het risico voor het grote publiek als gevolg van de uitbraak ‘niet is veranderd en laag blijft’.
Toch moeten wetenschappers volgens Osterholm zorgvuldig blijven volgen wat er met mutaties gebeurt.
“Er zullen nog meer grieppandemieën komen en die kunnen veel erger zijn dan we met COVID hebben gezien”, zei hij. “We weten dat de pandemische klok tikt. We weten alleen niet hoe laat het is.”