NEW YORK – Het voelt misschien alsof je omringd bent door snuiven en hoesten, maar de activiteit in het griepseizoen is in veel delen van de VS nog steeds laag
Uit nieuwe vrijdag gepubliceerde overheidsgegevens blijkt dat de griepactiviteit vorige week hoog was in vier staten – Colorado, Louisiana, New Jersey en New York – en in de meeste andere staten minimaal of laag was. De ernstindicatoren nemen toe, maar vallen nog steeds binnen de grenzen van een “mild” seizoen, zeiden functionarissen van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.
Aanbevolen video’s
Een aantal ziekten hebben de neiging om in de winter hun piek te bereiken, dankzij bijeenkomsten binnenshuis die de verspreiding van ziektekiemen bevorderen. De lijst omvat niet alleen verkoudheid en griep, maar ook het norovirus – een zeer besmettelijke oorzaak van braken en diarree. Het aantal gevallen van het norovirus is de afgelopen maand over het algemeen gestegen.
Hier zijn drie seizoensgebonden ademhalingsvirussen die experts in de gaten houden:
Deskundigen houden de griep nauwlettend in de gaten
Het afgelopen griepseizoen was slecht, met het totale aantal ziekenhuisopnames vanwege de griep het hoogste sinds de H1N1-grieppandemie 15 jaar geleden. Met de toevoeging van een laat gemeld geval bedroeg het aantal sterfgevallen door de kindergriep 288, het slechtste aantal ooit geregistreerd tijdens het reguliere griepseizoen in de VS en hetzelfde aantal als tijdens de grieppandemie van 2009-2010.
Deze week werd de eerste sterfgeval door kindergriep van dit seizoen gemeld.
Er zijn redenen om te vrezen dat deze winter slecht zal zijn.
Eén type griepvirus – A H3N2 genaamd – heeft historisch gezien de meeste ziekenhuisopnames en sterfgevallen onder ouderen veroorzaakt. Tot nu toe dit seizoen is dit het type dat het vaakst wordt gerapporteerd. Nog verontrustender is dat 89% van de geanalyseerde H3N2-infecties een nieuwe versie was – bekend als de subclade K-variant – die verschilt van de stam in de griepprikken van dit jaar.
Griepseizoenen pieken vaak pas rond februari, dus het is te vroeg om te weten hoe groot het probleem zal zijn.
De CDC beveelt aan dat iedereen van zes maanden en ouder een jaarlijkse vaccinatie krijgt, en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid zeggen dat het nog niet te laat is. Volgens CDC-gegevens heeft ongeveer 42% van de Amerikaanse volwassenen en 41% van de kinderen dit seizoen griepprikken gekregen.
De injecties voorkomen mogelijk niet alle symptomen, maar ze kunnen wel voorkomen dat veel infecties ernstig worden. Volgens een voorlopige Britse analyse lijkt dat te gelden voor de opname van dit jaar.
RSV piekt meestal snel
Respiratoir syncytieel virus is een veel voorkomende oorzaak van verkoudheidssymptomen. Maar het kan gevaarlijk zijn voor baby’s en ouderen, en staat erom bekend ziekenhuizen elke herfst en winter te vullen met piepende baby’s.
De RSV-seizoenen bereiken doorgaans hun hoogtepunt in december of januari, maar het seizoen lijkt later te beginnen dan normaal. De gemelde gevallen zijn tot nu toe relatief laag geweest, aldus de CDC.
Het is waarschijnlijk dat er meer RSV zal komen, zei Dr. Cameron Wolfe, een expert op het gebied van infectieziekten aan de Duke University, in een e-mail. En inderdaad, de CDC-update van vrijdag toonde tekenen dat de infecties in het zuiden en in de staten in het midden van de Atlantische Oceaan toenemen.
Maar relatief nieuwe vaccins kunnen helpen. In 2023 gaf de overheid toestemming voor nieuwe RSV-vaccins voor zwangere vrouwen en ouderen, en injecties met in het laboratorium gemaakte versies van antilichamen voor zuigelingen.
“Misschien, als het glas halfvol is, krijgen we cumulatief steeds meer mensen langzaam gevaccineerd tegen RSV,” zei Wolfe. “En omdat het virus veel minder snel muteert dan griep of COVID, is het enige vaccin dat je twee of drie jaar geleden als oudere volwassene hebt gehad waarschijnlijk nog steeds behoorlijk effectief.”
Sinds oktober is ongeveer 41% van de Amerikanen van 75 jaar en ouder gevaccineerd, en naar verluidt is ongeveer 40% van de baby’s beschermd, aldus gegevens van de CDC.
De regering-Trump, die vaccinsceptici heeft aangesteld in leiderschaps- en adviesfuncties op het gebied van de volksgezondheid, opende deze week een evaluatie van de twee injecteerbare medicijnen die worden gebruikt om baby’s en peuters te beschermen, ondanks dat er geen tekenen zijn van veiligheidsproblemen.
De COVID-19-indicatoren zijn gedaald na een zomerpiek
De COVID-19-activiteit is momenteel relatief laag.
Deze week publiceerde de CDC onderzoek waaruit blijkt dat het COVID-19-vaccin kan voorkomen dat kinderen een ernstige ziekte ontwikkelen. Bij kinderen van negen maanden tot vier jaar waren de injecties voor 76% effectief tegen symptomen die ernstig genoeg waren om een kind naar de spoedeisende hulp van een ziekenhuis of een spoedeisende hulp te sturen, ontdekte het bureau. Bij kinderen van vijf tot zeventien jaar was het 56% effectief.
Uit andere onderzoeken is ook gebleken dat de injecties veilig en effectief zijn voor kinderen. Maar het rapport komt uit nadat functionarissen van de Trump-regering zijn gestopt met het aanbevelen van COVID-19-vaccins voor gezonde kinderen, en terwijl voorstanders van anti-vaccinatie de regering verzoeken om de licenties voor de Moderna- en Pfizer-BioNTech-vaccins in te trekken.
Er zijn dit jaar maar weinig mensen die de kans krijgen. Volgens de CDC heeft ongeveer 7% van de kinderen en 15% van de volwassenen dit seizoen de versie van het COVID-19-vaccin gekregen.
In oktober stopte het bureau met het aanbevelen van COVID-19-injecties aan iedereen, waardoor de keuze aan de patiënten werd overgelaten. Verschillende artsengroepen en wetenschappelijke organisaties pleitten tegen het afzwakken van vaccinatie-aanbevelingen voor een ziekte die een primaire of bijdragende factor is geweest in meer dan 1,2 miljoen sterfgevallen in de VS.