WASHINGTON – Minder dan een uur voordat de aandelenmarkt op maandag werd gesloten, verzamelden journalisten zich in het Oval Office voor hun enige kans op de dag om president Donald Trump te vragen naar de onrust veroorzaakt door zijn tariefplannen.
Zijn de nieuwe tarieven, gepland om op woensdag van kracht te worden, een onderhandelingschip om betere handelsovereenkomsten te bereiken? Of worden ze in steen geëtst in een missie om de wereldeconomie te vernieuwen?
Aanbevolen video’s
Beleggers over de hele wereld hingen aan Trump’s elk woord, maar hij deed weinig om de situatie op te ruimen.
“Het kan allebei waar zijn,” zei hij. “Er kunnen permanente tarieven zijn en er kunnen ook onderhandelingen zijn.”
De markten gingen ten einde. In een tijd waarin buitenlandse leiders en bedrijfsleiders wanhopig op zoek zijn naar duidelijkheid, stuurt het Witte Huis gemengde berichten terwijl het tegenstrijdige doelen nastreeft.
Adviseurs hebben met enig succes geprobeerd om een dagenlange aandelenverkoop af te stampen door tarieven te bespreken als uitgangspunt voor onderhandelingen, die Wall Street en Jittery Republikeinen in het Congres kunnen bemoeien. De S&P 500 aandelenindex opende dinsdag 3,4%. Maar de president blijft erop staan dat hij honderden miljarden dollars aan inkomsten kan opleveren met zijn nieuwe belastingen op buitenlandse invoer, en hij heeft geen bereidheid getoond om zich terug te trekken van een agenda die hij al tientallen jaren bepleit, zelfs voordat hij de politiek betreedt.
De lopende paradox zou het vertrouwen in het leiderschap van Trump in binnen- en buitenland kunnen eroderen nadat hij een bloeiende economie en belastingverlagingen beloofde, niet uitgeputte pensioenrekeningen en angsten voor een recessie. Voor nu, omdat de tarieven in werking zijn, is er geen duidelijke oplossing voor wat de belangrijkste revisie van internationale handel in een generatie zou kunnen zijn.
Senator Thom Tillis, een republikein van Noord -Carolina, drong er bij het Witte Huis op aan om ‘de situatie te regelen’.
Hij zei dat de “perceptie of er een eindspel is of niet, erg belangrijk is.” Tillis zei dat hij “de administratie het voordeel van de twijfel geeft” voorlopig. Maar hij voegde eraan toe: “Je moet het zo snel voor elkaar krijgen als je het voor elkaar kunt krijgen.”
De administratie heeft haar doelen nog niet verwoordelijk voor alle gesprekken met handelspartners, behalve om te suggereren dat onderhandelingen enkele maanden kunnen duren en dat landen mogelijk ook hun belastingstelsels en voorschriften dramatisch moeten herzien om te voldoen aan de eisen van Trump. Canadese en Europese ambtenaren zijn onzeker over hoe verder te gaan, zelfs als ambtenaren van Trump -administraties erop staan dat maar liefst 70 landen willen beginnen met onderhandelingen.
Trump staat erop dat hij handelstekorten wil wissen die zich hebben ontwikkeld als de VS meer producten uit andere landen kopen dan het verkoopt. Op dinsdagochtend plaatste Trump op Truth Social dat hij sprak met de waarnemend president van Zuid-Korea, Han Duck-Soo, over “hun enorme en niet-duurzame” overschot.
“We hebben de grenzen en waarschijnlijkheid van veel voor beide landen,” schreef hij. “Hun topteam ligt in een vliegtuig op weg naar de VS, en de dingen zien er goed uit.”
Maar op maandag, toen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat hij “het handelstekort met de Verenigde Staten zou elimineren”, leek Trump onbewogen.
Gevraagd of hij nieuwe tarieven op Israël zou afhouden, zei de president “misschien niet.”
“Vergeet niet, we helpen Israël veel,” zei hij, onder verwijzing naar miljarden dollars aan militaire hulp aan het land.
Trump heeft al lang bepleit voor tarieven als de oplossing voor economische uitdagingen, en zijn aandringen dat andere landen van de Verenigde Staten scheuren is een van zijn meest consequent uitdrukkelijke overtuigingen door de jaren heen.
Afgelopen donderdag, terwijl hij naar Florida aan boord van Air Force One vloog, vertelde Trump verslaggevers dat “de tarieven ons grote macht geven om te onderhandelen.”
Op de vlucht terug naar Washington op zondag beschreef Trump de tarieven als een noodzaak en zei hij dat hij niet afgeschrikt was door de krateringsmarkt, eraan toevoegend dat “u soms medicijnen moet nemen om iets te repareren.”
Peter Navarro, een toonaangevende handelsadviseur, heeft ook een harde lijn aangenomen.
“Dit is geen onderhandeling”, schreef Navarro in de Financial Times. “Voor de VS is het een nationale noodsituatie die wordt veroorzaakt door handelstekorten veroorzaakt door een opgetuigde systeem.”
Maar andere ambtenaren zoals Kevin Hassett, de top van het Witte Huis, economisch adviseur, en Scott Bessent, de minister van Financiën, zeiden dat tientallen landen in de rij staan om met Trump te onderhandelen over tarieven.
“Het wordt een drukke april, mei, misschien in juni,” vertelde Bessent aan Fox News. Hij zei dat Trump “zichzelf maximale onderhandelingshefboom gaf, en net toen hij de maximale hefboomwerking bereikte, is hij bereid om te beginnen met praten.”
Stephen Miran, voorzitter van Trump’s Council of Economic Advisers, zei maandag maandag aan het Hudson Institute, een voorzitter van de Trump’s Council of Economic Advisers, dat de gemengde berichten over het doel van de tarieven een ‘gezond’ intern debat weerspiegelden.
“Er zijn tegenstrijdige verhalen omdat iedereen een mening heeft,” zei hij. “En dat is prima. Meningsverschil is hoe u uw argumenten kunt verbeteren en groepsdenken kunt vermijden, en ik denk dat dat heel gezond is.”
Wat betreft of er deals kunnen worden bereikt voordat de tarieven van kracht worden, zei Miran: “Die keuze zal uiteindelijk bij de president blijven.”
Senator John Kennedy, een Republikein van Louisiana, zei dat sommige assistenten van Trump ‘gewoon graag praten’.
“Er is enige onzekerheid over wat het doel van de president is en ik denk dat dit een product is van sommige van zijn assistenten, die dit weekend tegenstrijdige rapporten op tv hebben gegeven,” zei hij.
Kennedy zei dat hij de handelsdoelen van Trump steunt. Maar hij krijgt ook telefoontjes van bedrijven in zijn staat, en hij heeft geen antwoorden voor hen gehad over wat te verwachten.
Trump is grondwettelijk uitgesloten om opnieuw voor president te rennen, ondanks zijn gesprek over het dienen van een derde termijn. Republikeinen worden echter volgend jaar geconfronteerd met verkiezingen die de controle over het Congres kunnen hervormen, en ze zijn nerveuzer geweest over de plannen van de president.
Bessent bezocht vrijdag met wetgevers, de dag na de aankondiging van de tarief. Senator John Barrasso van Wyoming zei dat Bessent hen vertelde dat de tarieven een “hoog niveau merkteken waren met het uiteindelijke doel om ze te verminderen”, tenzij andere landen wraak namen.
“De president is een dealmaker als niets anders, en hij zal met elk van hen land blijven handelen,” zei Barrasso naderhand.
Maar China nam al wraak op plannen voor zijn eigen tarieven van 34%, waardoor Trump maandag werd gevraagd om meer dan 50% tarieven tegen het land te bedreigen.
De Amerikaanse president had een positief genoeg gesprek met de Japanse premier Shigeru Ishiba dat de Nikkei Stock Index dinsdag met 6% sprong, maar het was nog steeds onduidelijk hoe een deal zou werken.
Trump plaatste een tarief van 24% op Japan en een afzonderlijk tarief van 25% op de invoer van auto’s, veel hoger dan het gemiddelde tariefpercentage van 1,9% dat door Japan wordt in rekening gebracht, volgens gegevens van de Wereldhandelsorganisatie. Trump heeft de Auto -tarieven ‘permanent’ genoemd en heeft ook een permanent basislijntarief van 10% op de meeste landen geïnstalleerd, wat een limiet suggereert over hoeveel tarieven door onderhandelingen zou kunnen dalen.
Maar senaat meerderheidsleider John Thune van South Dakota maakte duidelijk dat hij hoopt dat de tarieven deel uitmaken van een flexibele strategie die leidt tot de wederzijdse tarieven.
“Ik denk dat de meeste mensen hier, zoals de meeste Amerikanen, kijken en wachten om te zien wat de ultieme beleidsimplementatie zal zijn”, zei hij maandag.
Aan de andere kant van het Capitool benadrukte huisspreker Mike Johnson van Louisiana zijn vertrouwen in de president.
Johnson beweerde dat het land vorig jaar een handelstekort van $ 1,2 biljoen had en Amerikanen begrijpen dat Trump dat probeert aan te pakken.
“We gaan hem de ruimte geven die nodig is om het te doen,” zei hij maandag.