BILLINGS, Mont. – President Donald Trump trekt zijn benoeming in van een directeur van een horecabedrijf om leiding te geven aan de National Park Service, zo maakte het Witte Huis maandag bekend.
De terugtrekking van genomineerde Scott Socha komt op een moment dat de parkdienst opgeschrikt is door wijdverbreide ontslagen als onderdeel van de belofte van de regering-Trump om de omvang ervan scherp te verkleinen.
Aanbevolen video’s
Socha zei in een verklaring dat hij om persoonlijke redenen niet meer in aanmerking kwam voor de functie.
De parkdienst staat momenteel onder toezicht van een waarnemend directeur, controleur Jessica Bowron. Het had geen door de Senaat bevestigde directeur tijdens de eerste termijn van Trump, toen het werd geleid door een reeks waarnemende directeuren.
Socha is president voor parken en resorts in het in Buffalo, New York gevestigde Delaware North, dat servicecontracten heeft met talloze parken en zichzelf omschrijft als een van ’s werelds grootste particuliere entertainment- en horecabedrijven. Een woordvoerder van het Witte Huis had toen hij in februari werd genomineerd gezegd dat Socha “volledig gekwalificeerd” was om de plannen van Trump voor het parksysteem uit te voeren.
Maar sommige natuurbeschermingsgroepen hadden zich afgevraagd of Socha’s werk in de particuliere sector de ervaring opleverde die hij nodig zou hebben om toezicht te houden op honderden nationale parken en monumenten, variërend van het Vrijheidsbeeld en andere culturele locaties tot afgelegen locaties in de woestijn van Utah.
Duizenden werknemers zijn ontslagen of hebben de parkdienst op een andere manier verlaten sinds Trump aantrad.
Emily Douce van de National Parks Conservation Association, een belangenorganisatie, zei maandag dat de volgende directeur van de dienst ‘de schade ongedaan moet maken’.
“Het is erg jammer dat onze parken al meer dan een jaar zonder vaste directeur zitten, in een tijd waarin ze sterk en standvastig leiderschap het hardst nodig hebben”, aldus Douce.
De door de Republikeinse regering voorgestelde begroting voor volgend jaar zou het personeelsbestand terugbrengen tot 9.200 werknemers. Dat is bijna 30% lager dan in 2025.
Het operationele budget van de parkdienst zou met ruim 1 miljard dollar worden verlaagd tot 2,2 miljard dollar voor het fiscale jaar 2027, dat in oktober begint.
Soortgelijke bezuinigingen die voor 2026 waren voorgesteld, werden door wetgevers in het Congres geblokkeerd nadat parkaanhangers en voormalige werknemers hadden gewaarschuwd dat het voorstel van de regering het agentschap effectief zou hebben gestript.
De regering heeft ook te maken gekregen met terugslag vanwege de verwijdering of geplande verwijdering van tentoonstellingen in nationale parken over slavernij, klimaatverandering en de vernietiging van de Indiaanse cultuur. In februari zei een federale rechter dat een tentoonstelling over negen mensen die tot slaaf waren gemaakt door George Washington, moest worden gerestaureerd in het voormalige huis van Washington in Philadelphia, nadat de regering-Trump deze had verwijderd.
Regeringsfunctionarissen hebben gezegd dat ze “kleinerende” berichten verwijderen op bevel van Trump vorig jaar. Critici beschuldigen het ervan de geschiedenis van het land te willen witwassen.
Onder Trumps minister van Binnenlandse Zaken, Doug Burgum, is de parkdienst begonnen miljoenen internationale toeristen die elk jaar Amerikaanse parken bezoeken 100 dollar per stuk in rekening te brengen voor een bezoek aan onder meer Yellowstone en de Grand Canyon. De dienst heeft ook het imago van Trump op zijn jaarkaarten voor Amerikaanse burgers gezet, en heeft een rechtszaak aangespannen tegen milieuactivisten die zeiden dat de stap illegaal was.