BEIROET – Israël zei zaterdag dat het Hezbollah-leider Hassan Nasrallah heeft gedood, waarmee het de Libanese militante groep na maanden van strijd de grootste klap heeft toegebracht. Er was geen onmiddellijke bevestiging van Hezbollah.
Als deze bewering waar is, is Nasrallah verreweg het machtigste doelwit dat door Israël is gedood in de weken van intensieve gevechten met Hezbollah. Het leger zei dat het vrijdag een precieze luchtaanval had uitgevoerd terwijl de Hezbollah-leiding bijeenkwam op hun hoofdkwartier in Dahiyeh, ten zuiden van Beiroet.
Aanbevolen video’s
De Israëlische stafchef, luitenant-generaal Herzi Halevi, zei zaterdag dat de uitschakeling van Nasrallah “niet het einde van onze gereedschapskist” was, wat aangeeft dat er meer aanvallen gepland waren. Hij zei dat de aanval op de leiding van Hezbollah het resultaat was van een lange voorbereidingsperiode.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid zei dat zes mensen zijn gedood en 91 gewond zijn geraakt bij de stakingen van vrijdag, waarbij zes appartementsgebouwen met de grond gelijk werden gemaakt. Ali Karki, de commandant van het Zuidfront van Hezbollah, en andere Hezbollah-commandanten werden ook gedood bij de aanval, aldus het Israëlische leger.
Het Israëlische leger zei dat het extra reserve-soldaten mobiliseert nu de spanningen met Libanon escaleren, waardoor drie bataljons reserve-soldaten worden geactiveerd om in het hele land te dienen. De oproep komt nadat eerder deze week twee brigades naar Noord-Israël waren gestuurd om te trainen voor een mogelijke grondinvasie.
Luitenant-kolonel Nadav Shoshani, een woordvoerder van het leger, zei dat de luchtaanval gebaseerd was op jarenlang volgen van Nasrallah, samen met “real-time inlichtingen” die de aanval levensvatbaar maakten. Hij zei dat de dood van Nasrallah was bevestigd door middel van verschillende soorten inlichtingen, maar weigerde daar verder op in te gaan.
Shoshani zei dat Israël de afgelopen week zware schade heeft toegebracht aan de capaciteiten van Hezbollah door zich te richten op een combinatie van onmiddellijke dreigingen en strategische wapens, zoals grotere, geleide raketten. Maar hij zei dat een groot deel van het arsenaal van Hezbollah nog steeds intact is en dat Israël zich op de groep zal blijven richten.
“Dit is geen dreiging die is verdwenen”, zei hij.
Shoshani zei dat het “veilig is om aan te nemen” dat Hezbollah wraak zal nemen en dat Israël “in hoge mate gereed” is.
Maar hij zei dat Israël hoopt dat de klap voor Hezbollah de loop van de oorlog zal veranderen.
“We hopen dat dit de acties van Hezbollah zal veranderen”, zei hij. “We zijn op zoek geweest naar oplossingen, op zoek naar een verandering in de realiteit die onze burgers naar huis zal brengen”, verwijzend naar de ongeveer 60.000 Israëli’s die al bijna een jaar uit hun huizen langs de Libanese grens zijn geëvacueerd. Eerder deze maand zei de Israëlische regering dat het stopzetten van de aanvallen van Hezbollah in het noorden van het land, zodat de bewoners naar hun huizen kunnen terugkeren, een officieel oorlogsdoel is.
Shoshani weigerde te zeggen welke munitie bij de aanval werd gebruikt, noch een schatting te geven van het aantal burgerdoden tijdens de aanval. Hij zei alleen dat Israël maatregelen neemt om burgers waar mogelijk te ontwijken en aanvallen vooraf goedkeurt met inlichtingen- en juridische experts.
Als dit klopt, is de dood van Nasrallah een “historisch moment”, zegt Orna Mizrahi, senior onderzoeker bij het in Tel Aviv gevestigde denktank Institute for National Security Studies en voormalig inlichtingenanalist voor het Israëlische leger en het kantoor van de premier. “Dit betekent niet dat Hezbollah wordt vernietigd, omdat Hezbollah uit tienduizenden mensen bestaat”, zei ze.
Mizrahi merkte op dat Nasrallah soms een ‘stem van de rede’ was, die geïnteresseerd was in het betrekken van Israël bij een uitputtingsoorlog en het weerhouden van de militante groep ervan om de volledige kracht van hun formidabele arsenaal tegen Israël te gebruiken. Als Nasrallah wordt afgezet, zou dat enkele minder vooraanstaande leden van Hezbollah ertoe kunnen aanzetten veel sterkere wapens te ontketenen dan die zijn gebruikt in de bijna jaar durende vijandelijkheden tussen Hezbollah en Libanon, zei ze. Het grootste vraagteken op dit moment is echter hoe Iran zal reageren, zei Mizrahi.
Mizrahi voegde eraan toe dat de gerapporteerde dood van Nasrallah een kans zou kunnen bieden, terwijl de organisatie aanzienlijk verzwakt is, voor Libanon om de verreikende invloed van Hezbollah af te zwakken, vooral in het zuiden, die Libanon dreigt mee te sleuren in een grootschalige oorlog met Israël.
Zaterdagochtend voerde het Israëlische leger verschillende aanvallen uit in het zuiden van Beiroet en de Bekaa-vallei in het oosten van Libanon. Hezbollah lanceerde tientallen projectielen door het noorden en midden van Israël en diep in de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever.
In de zuidelijke buitenwijken van Beiroet steeg de rook op en waren de straten leeg nadat het gebied van de ene op de andere dag werd geteisterd door zware Israëlische luchtaanvallen. Schuilplaatsen voor ontheemden in het stadscentrum waren overvol. Veel gezinnen sliepen op openbare pleinen en stranden of in hun auto. Op de wegen die naar de bergen boven de hoofdstad leidden, waren honderden mensen te voet te zien die een uittocht maakten, met kinderen in hun armen en wat ze ook maar konden meenemen.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid zijn de afgelopen week in Libanon minstens 720 mensen gedood als gevolg van Israëlische luchtaanvallen.
Mroue rapporteerde vanuit Beiroet.