Veel consumenten maken zich schuldig aan het vullen van lades of kasten met oude laptops, mobiele telefoons, fitnesstrackers en andere elektronische apparaten zodra ze niet langer nodig zijn. Het is moeilijk om te weten waar je deze spullen moet recyclen, of het lijkt duur en lastig.
De wereld genereert elk jaar miljoenen tonnen elektronisch afval – ook wel e-waste genoemd. Volgens de meest recente schatting van de Verenigde Naties produceerden mensen in 2022 wereldwijd 137 miljard pond (62 miljoen ton) aan elektronisch afval, en werd slechts ongeveer 22% daarvan op de juiste manier gerecycled. De Environmental Protection Agency schat dat in de VS jaarlijks minder dan een kwart van het elektronisch afval wordt gerecycled.
Aanbevolen video’s
Het is belangrijk om e-waste uit stortplaatsen te houden, omdat de apparaten materialen bevatten die schadelijk kunnen zijn voor het milieu. Elektronica kan ook kostbare metalen en zeldzame aardmetalen bevatten die moeilijk te verkrijgen zijn, waardoor recycling waardevol is voor bedrijven.
“De manier waarop we deze apparaten maken, gebruiken en weggooien heeft deze volledig onduurzame afvalstroom gegenereerd”, zegt Rick Neitzel, hoogleraar milieugezondheidswetenschappen aan de Universiteit van Michigan. “En er zijn helemaal geen tekenen dat dit afneemt. Sterker nog, de trend blijft versnellen.”
Experts zeggen dat als meer consumenten hun e-waste recyclen, dit zelfs de kosten van bepaalde elektronica zou kunnen verlagen. Hier zijn enkele tips.
Waarom het recyclen van elektronisch afval een uitdaging is, maar belangrijk
Hoewel alle recycling uitdagingen met zich meebrengt, is het vaak verwarrender om elektronisch afval te recyclen dan een plastic fles of kartonnen doos. Gemeenschappelijke containers kunnen op straat of in openbare afvalbakken worden gerecycled, maar er is vaak wat onderzoek voor nodig om erachter te komen waar u een elektronisch apparaat naartoe moet brengen.
“Karton is er in vele soorten en maten, maar uiteindelijk blijft het karton”, zegt Neitzel.
Elektronica daarentegen kan variëren van een klein oordopje tot een grote koelkast, elk met verschillende materialen erin, zei hij. Recyclers moeten elk onderdeel en materiaal efficiënt kunnen extraheren. Dat is een complex, energie-intensief en duur proces.
Maar de inspanningen zijn de moeite waard. Componenten zoals staal, aluminium, koper, goud, zilver, kunststoffen en zelfs glas kunnen worden teruggewonnen en hergebruikt, zegt John Shegerian, oprichter van Electronic Recyclers International.
Een andere stimulans is het weghouden van schadelijke materialen uit stortplaatsen.
“Deze elektronica – die historisch gezien op onze stortplaatsen of op andere ongepaste plaatsen terecht zou kunnen komen – kan alle spullen lekken die zich daarin bevinden: kwik, lood, cadmium, beryllium, arseen. Al deze dingen zijn verschrikkelijk als ze in ons milieu-ecosysteem terechtkomen, “zei Shegerian.
Experts zeggen dat het terugwinnen van edele metalen uit apparaten ook het milieu helpt door de noodzaak om meer van deze hulpbronnen te ontginnen te verminderen.
Uw apparaat voorbereiden voor recycling
Sommige consumenten aarzelen misschien om apparaten te recyclen vanwege de persoonlijke gegevens die erop zijn opgeslagen. Experts zeggen dat u, om uw gegevens te beschermen, moet beginnen met een fabrieksreset – en niet alleen met het verwijderen van bestanden.
Met resets wordt het apparaat teruggezet naar de oorspronkelijke instellingen en worden gegevens grondig verwijderd. Het is belangrijk om de richtlijnen van de fabrikant te volgen, aangezien elk apparaat verschillende stappen kent. Het wissen van een Android-telefoon vereist bijvoorbeeld andere stappen dan het wissen van een iPhone. De Cyber Security and Infrastructure Agency biedt richtlijnen over gegevensbescherming, inclusief waar u instructies van de fabrikant kunt vinden.
Zelfs fabrieksresets kunnen sporen van gegevens achterlaten, dus sommige recyclers gaan zelfs zo ver dat ze de harde schijf van een apparaat vernietigen en verifiëren dat deze vernietigd is. Wat overblijft, gaat door het recyclingproces.
Sommige apparaten kunnen worden opgeknapt en hergebruikt
Als een artikel nieuwer is en nog steeds in werkende staat is, kunnen fabrikanten het opknappen en doorverkopen. Sommige liefdadigheidsinstellingen en recyclers kunnen apparaten ook vernieuwen, zodat ze aan mensen in nood kunnen worden gegeven.
Zoek naar grote elektronica- en computerfabrikanten die toestaan dat hun oude apparatuur wordt teruggestuurd als onderdeel van een terugkoopaanbod, of wordt afgeleverd bij een partnerlocatie. Apple biedt bijvoorbeeld een tegoed aan voor een toekomstige aankoop als uw inruil actueel genoeg is. Anders bieden ze gratis recycling voor oudere modellen.
Leger des Heils en Goodwill Industries hebben donatieprogramma’s die bepaalde gebruikte elektronica accepteren, maar het is belangrijk om bij uw winkel na te vragen wat ze precies nodig hebben. Consumenten moeten voorkomen dat plaatsen worden overspoeld met spullen die niet op de juiste manier kunnen worden verkocht of weggegooid.
Voor apparaten aan het einde van hun levensduur
Zelfs als een apparaat niet kan worden opgeknapt, zijn fabrikanten nog steeds een goede eerste plaats om dit te controleren, zeggen experts.
“De fabrikanten zijn waar we willen dat dit spul terechtkomt, omdat ze hun producten kennen en het beste en meest efficiënt weten hoe ze deze moeten recyclen,” zei Neitzel.
Detailhandelaren zoals Best Buy en Staples accepteren grote en kleine apparaten voor recycling. Best Buy zal ook tegen betaling televisies en grotere apparaten weghalen als er nieuwe modellen worden gekocht, en vervolgens samenwerken met elektronica-recyclers.
Hoewel lokale overheden elektronica doorgaans niet accepteren bij recycling langs de weg, hebben veel overheden inleverlocaties die op hun websites kunnen worden onderzocht.
“Als je ze aflevert bij een door de overheid beheerd inzamelpunt voor elektronisch afval, kun je daar doorgaans op vertrouwen”, zegt Neitzel.
Met Recycle Nation kunnen consumenten specifieke artikelen opzoeken en locaties in hun postcode vinden waar deze artikelen naartoe kunnen worden gebracht.
Andere mail-in-opties zijn Amazon en Waste Management. Consumenten kunnen dozen bij hen thuis bestellen, deze vullen met hun artikelen en deze terugsturen.
Sommige programma’s brengen kleine kosten in rekening. Sommige retoursites brengen bijvoorbeeld verwerkingskosten van een paar dollar in rekening, zoals $ 5 per monitor, of een vast bedrag per gewicht van de retourzending of per autolading als u persoonlijk aflevert.
En zelfs als een apparaat niet kan worden opgeknapt, is recycling belangrijk voor de binnenlandse toeleveringsketen van mineralen en zeldzame aardmetalen, zegt Terence Musho, universitair hoofddocent techniek aan de West Virginia University.
Hij zei dat het verbeteren van het terugwinningsproces van mineralen en het verhogen van de recyclingpercentages consumenten ook op een andere manier kunnen helpen: “Het kan mogelijk ook de prijs van uw toekomstige elektronica verlagen.”