WASHINGTON – Robert F. Kennedy jr., een anti-vaccinactivist en milieuactivist, heeft jarenlang loyale en felle aanhang gekregen met zijn bijtende veroordelingen over de manier waarop de volksgezondheidsinstanties van het land zaken doen.
En dat bracht hem op een directe ramkoers met enkele van de 80.000 wetenschappers, onderzoekers, artsen en andere functionarissen die voor het ministerie van Volksgezondheid en Human Services werken, vooral nu de nieuwgekozen president Donald Trump hem aanspreekt om het agentschap te leiden.
Aanbevolen video’s
Als hij wordt bevestigd, zal Kennedy de controle uitoefenen over ’s werelds grootste volksgezondheidsorganisatie, met een budget van 1,7 biljoen dollar.
Het bereik van het bureau is enorm. Het biedt ziektekostenverzekeringen voor bijna de helft van het land: arme, gehandicapte en oudere Amerikanen. Het houdt toezicht op het onderzoek naar vaccins, ziekten en behandelingen. Het reguleert de medicijnen die in medicijnkastjes worden aangetroffen en inspecteert het voedsel dat in de kasten terechtkomt.
Een blik op Kennedy’s opmerkingen over enkele van de agentschappen die binnen de HHS-arena vallen, en hoe hij heeft gezegd dat hij van plan is ze op te schudden:
Voedsel- en Geneesmiddelenadministratie
– “De oorlog van de FDA tegen de volksgezondheid staat op het punt te eindigen”, schreef hij eind oktober op X. “Als u voor de FDA werkt en deel uitmaakt van dit corrupte systeem, heb ik twee berichten voor u: 1. Bewaar uw gegevens en 2. Pak uw koffers.”
Onder de 18.000 medewerkers van de FDA bevinden zich beroepswetenschappers, onderzoekers en inspecteurs die verantwoordelijk zijn voor de veiligheid en effectiviteit van geneesmiddelen op recept, vaccins en andere medische producten. Het agentschap heeft ook breed toezicht op een groot aantal consumptiegoederen, waaronder cosmetica, elektronische sigaretten en de meeste voedingsmiddelen.
HHS heeft de wettelijke bevoegdheid om het agentschap zonder goedkeuring van het Congres te reorganiseren om de veiligheid van voedsel, medicijnen, medische apparatuur en andere producten te handhaven.
En Kennedy hekelt al lang het werk van de FDA op het gebied van vaccins. Tijdens de COVID-19-epidemie heeft zijn non-profitorganisatie, Children’s Health Defense, een verzoekschrift ingediend bij de FDA om het gebruik van alle COVID-vaccins stop te zetten. De groep heeft beweerd dat de FDA afhankelijk is van “big pharma” omdat het een groot deel van zijn budget ontvangt uit vergoedingen uit de industrie en sommige werknemers die het bureau hebben verlaten, zijn gaan werken voor medicijnfabrikanten.
Zijn aanvallen zijn ingrijpender geworden, waarbij Kennedy suggereert dat hij “hele afdelingen” bij de FDA zal ontruimen, inclusief het voedsel- en voedingscentrum van het agentschap. Het programma is verantwoordelijk voor het voorkomen van door voedsel overgedragen ziekten, het bevorderen van gezondheid en welzijn, het terugdringen van voedingsgerelateerde chronische ziekten en het garanderen dat chemicaliën in voedsel veilig zijn.
Vorige maand dreigde Kennedy op sociale media FDA-werknemers te ontslaan wegens ‘agressieve onderdrukking’ van een groot aantal ongefundeerde producten en therapieën, waaronder stamcellen, rauwe melk, psychedelica en in diskrediet gebrachte behandelingen uit het COVID-tijdperk zoals ivermectine en hydroxychloroquine.
In het geval van hydroxychloroquine heeft het agentschap bijvoorbeeld het gebruik ervan in noodgevallen stopgezet nadat het had vastgesteld dat het niet effectief was bij de behandeling van COVID en het risico op mogelijk fatale hartgebeurtenissen verhoogde.
Het consumeren van rauwe melk wordt door de FDA al lang als riskant beschouwd omdat het een groot aantal bacteriën bevat die mensen ziek kunnen maken en in verband is gebracht met honderden ziekte-uitbraken.
Indien bevestigd, zou Kennedy in principe vrijwel elk besluit van de FDA ongedaan kunnen maken. Er zijn zeldzame gevallen van dergelijke beslissingen geweest in eerdere regeringen. Onder zowel George W. Bush als Barack Obama verwierp HHS goedkeuringsbesluiten van de FDA over de beschikbaarheid van noodanticonceptiemiddelen.
Het afbouwen van de FDA-regelgeving of het intrekken van de goedkeuring van al lang bestaande vaccins en medicijnen zou waarschijnlijk een grotere uitdaging zijn. De FDA stelt lange eisen aan het van de markt halen van medicijnen, die gebaseerd zijn op federale wetten die door het Congres zijn aangenomen. Als het proces niet wordt gevolgd, kunnen medicijnfabrikanten rechtszaken aanspannen die via de rechter moeten worden afgehandeld.
Centra voor ziektebestrijding en -preventie
– “Op 20 januari zal het Witte Huis van Trump alle Amerikaanse watersystemen adviseren om fluoride uit openbaar water te verwijderen”, schreef Kennedy in november op sociale media.
De fluoriderichtlijnen van de CDC zijn slechts één aanbeveling die de organisatie heeft gedaan als onderdeel van haar missie om Amerikanen te beschermen tegen uitbraken van ziekten en bedreigingen voor de volksgezondheid.
Het bureau heeft een kernbudget van $9,2 miljard en ruim 13.000 medewerkers
Dagen voor de overwinning van Trump zei Kennedy dat hij de aanbevelingen van het agentschap rond fluoride in drinkwater zou terugdraaien, waarvan de CDC momenteel aanbeveelt dat deze 0,7 milligram per liter water bedraagt.
De aanbevelingen hebben de tanden versterkt en het aantal gaatjes verminderd door de mineralen te vervangen die verloren zijn gegaan tijdens normale slijtage. Bij hogere niveaus van fluoride zijn vlekkerige tandpatronen opgetreden, wat de Amerikaanse regering ertoe heeft aangezet haar aanbevelingen te verlagen van 1,2 milligram per liter water in 2015.
Lokale en deelstaatregeringen controleren de watervoorziening, waarbij sommige staten fluorideniveaus verplicht stellen via de staatswet.
Kennedy, die heeft gezegd dat “er geen vaccin is dat veilig en effectief is”, zou de leiding krijgen over de benoemingen in de commissie van invloedrijke panelexperts die vaccinaanbevelingen helpen formuleren aan artsen en het grote publiek. Daartoe behoren polio en mazelen die aan zuigelingen en peuters worden gegeven ter bescherming tegen slopende ziekten, tot inentingen die aan oudere volwassenen worden gegeven ter bescherming tegen bedreigingen zoals gordelroos en bacteriële longontsteking, maar ook aan vaccinaties tegen meer exotische gevaren voor internationale reizigers of laboratoriumpersoneel.
Nationale gezondheidsinstituten
– ‘We moeten snel handelen’, zou Kennedy hebben gezegd tijdens een evenement in Scottsdale, Arizona dit weekend. ‘Zodat op 21 januari 600 mensen de kantoren van de NIH binnenlopen en 600 mensen naar de NIH gaan. om te vertrekken.”
Het budget van 48 miljard dollar van het agentschap financiert medisch onderzoek naar kankers, vaccins en andere ziekten door middel van concurrerende subsidies aan onderzoekers van instellingen in het hele land. Het bureau voert ook zijn eigen onderzoek uit met duizenden wetenschappers die werken in NIH-laboratoria in Bethesda, Maryland.
Tot de vorderingen die door NIH-geld werden ondersteund, behoren onder meer een medicijn tegen opioïdenverslaving, een vaccin om baarmoederhalskanker te voorkomen, veel nieuwe kankermedicijnen en de snelle ontwikkeling van mRNA COVID-19-vaccins.
In het verleden heeft Kennedy NIH bekritiseerd omdat het niet genoeg deed om de rol van vaccins bij autisme te bestuderen.
Kennedy wil dat de helft van het NIH-budget gaat naar “preventieve, alternatieve en holistische benaderingen van de gezondheid”, schreef hij in september in The Wall Street Journal. “In het huidige systeem hebben onderzoekers niet genoeg prikkels om generieke geneesmiddelen en worteloorzaaktherapieën te bestuderen die kijken naar zaken als voeding.”
Kennedy wil voorkomen dat NIH onderzoekers met financiële belangenconflicten financiert, daarbij verwijzend naar een ProPublica-onderzoek uit 2019 waaruit bleek dat meer dan 8.000 door de federale overheid gefinancierde gezondheidsonderzoekers aanzienlijke conflicten rapporteerden, zoals het nemen van aandelenbelangen in biotechbedrijven of het licentiëren van patenten aan medicijnfabrikanten.
Centra voor Medicare en Medicaid Services
– “Als de patiënt van een dokter diabetes of zwaarlijvigheid heeft, zou de dokter moeten kunnen zeggen: ik ga het lidmaatschap van een sportschool aanbevelen, en ik ga goed eten aanbevelen en Medicaid zou die dingen op dezelfde manier moeten kunnen financieren zoals ze Ozempic zouden doen”, zei Kennedy tijdens een gemeentehuis op 30 september in Philadelphia.
Kennedy heeft zich niet zozeer gefocust op de instantie die jaarlijks ruim 1,5 biljoen dollar uitgeeft aan gezondheidszorgdekking voor meer dan de helft van het land via Medicaid, Medicare of de Affordable Care Act.
Zelfs nu Trump en andere Republikeinen een deel van die berichtgeving hebben bedreigd, is Kennedy zwijgzaam gebleven.
In plaats daarvan was hij een uitgesproken tegenstander van Medicare of Medicaid, die dure afslankmedicijnen dekt, zoals Ozempic of Zepbound. Deze medicijnen vallen niet breed onder beide programma’s, maar er is enige steun van beide partijen in het Congres om daar verandering in te brengen.
Tijdens een rondetafelconferentie in het Congres in september waarschuwde Kennedy sommigen voor hun steun aan deze inspanning, waarbij hij opmerkte dat dit de Amerikaanse regering biljoenen dollars zou kunnen kosten. Een exact prijskaartje voor de Amerikaanse overheid om deze medicijnen te vergoeden is nog niet vastgesteld.
Kennedy heeft gezegd dat Medicare en Medicaid in plaats daarvan sportschoollidmaatschappen moeten aanbieden en moeten betalen voor gezonder voedsel voor die ingeschrevenen.
“Voor de helft van de prijs van Ozempic zouden we regeneratief geteeld, biologisch voedsel voor elke Amerikaan kunnen kopen, drie maaltijden per dag en een lidmaatschap van een sportschool voor elke zwaarlijvige Amerikaan,” zei Kennedy.