PARIJS – Hij staat bekend als de Franse Banksy – of simpelweg JR. Nu wil de kunstenaar die in heel Frankrijk populair is vanwege grootschalige projecten, van foto’s tot graffiti en straatkunst, dat Parijzenaars iets ongewoons doen op de misschien wel beroemdste brug van de stad: stoppen.
In juni is hij van plan de bruisende Pont Neuf, die dateert uit de 17e eeuw, te transformeren in een ‘doorloopgrot’ – een tijdelijk, monumentaal openbaar kunstwerk dat de stenen bogen zal bedekken met een rotsachtige illusie en bezoekers zal uitnodigen de rivier de Seine over te steken via een tunnel, compleet met geluid en digitaal augmented reality.
Aanbevolen video’s
Hij zegt dat het mogelijk de “grootste meeslepende installatie ooit gemaakt” is en een die 24 uur per dag toegankelijk zal zijn en een “totaal andere benadering” van de brug zal bieden.
Zijn project, de Pont Neuf Cavern, loopt van 6 tot 28 juni en heeft een lengte van 120 meter en een hoogte van ruim 17 meter.
Een eerbetoon – en een gok
De installatie is een knipoog naar een Parijse legende: het inmiddels overleden kunstenaarsduo Christo en Jeanne-Claude die in 1985 de Pont Neuf – en zijn straatlantaarns – in een lichtgouden stof wikkelde. Het project, dat jaren van onderhandelingen met de autoriteiten vergde, hielp bij het definiëren van het genre van monumentale openbare kunst in moderne steden over de hele wereld.
Voor JR is het eerbetoon zowel esthetisch als persoonlijk.
“Ik heb door de jaren heen de kans gehad om Christo te ontmoeten”, zei hij. “We hadden veel respect voor elkaars werk.”
Toch erkent JR – een pseudoniem dat is afgeleid van de voornaam Jean-René – hoe zwaar het is om in de voetsporen van het iconische paar te treden.
‘Het is behoorlijk moeilijk om achter ze aan te gaan,’ zei hij, ‘maar ik doe het in een heel andere stijl, op mijn eigen manier.’
Zijn idee gaat over het “terugbrengen van mineralen en natuur” naar het hart van Parijs.
Van buitenaf zal zijn installatie de Pont Neuf er uit laten zien “alsof hij is ingehaald door een prehistorische rots”, een structuur zichtbaar langs de oevers van de Seine – een rotsachtige massa die “letterlijk het landschap gaat breken”, zei hij.
Twee ervaringen: de stad en vervolgens de grot
JR zei dat er twee manieren zijn waarop mensen zijn installatie kunnen ervaren. Van buitenaf zullen degenen die naar Pont Neuf gaan de gigantische installatie honderden meters verderop zien.
En als bezoekers van binnenuit de ‘grot’ op Pont Neuf betreden, kunnen ze door een lange tunnelachtige structuur lopen, waarbij ze een gevoel van ‘totale onderdompeling’ krijgen, zei hij.
De grot laat geen daglicht binnen en eenmaal binnen zullen bezoekers “de tijd uit het oog verliezen”, zei JR.
Een belangrijke medewerker aan het project is Thomas Bangalter, een voormalig lid van de Franse rockband Daft Punk, die het geluid creëert om de installatie te begeleiden – “iets dat je alleen van binnenuit hoort”, zei JR.
Snap’s AR-studio in Parijs ontwikkelt de augmented reality-technologie. Bezoekers zullen hun smartphones kunnen gebruiken om “dingen te ervaren en te zien die je niet met je ogen kunt zien”, aldus JR.
Hij is opzettelijk mysterieus over wat dat is en houdt het een verrassing tot dichter bij de opening.
Het team van JR voerde uitgebreide technische onderzoeken uit, waaronder tests in een hangar op de luchthaven Orly in Parijs, om te begrijpen hoe de structuur zich gedraagt, vooral in een noodsituatie wanneer de elektriciteit die de luchttoevoer naar de grot voedt, wordt afgesloten. Uit tests blijkt dat de structuur hetzelfde blijft. Dan is er nog het veiligheidsvraagstuk: de brug is een drukke zone, vooral tijdens de met toeristen gevulde vroege zomer van Parijs.
JR zei dat de bezoekersaantallen op elk moment beperkt zullen zijn, en dat zijn team daarover overleg pleegt met de autoriteiten. Gedurende de drie weken dat de tentoonstelling duurt, wordt de installatie continu gemonitord.
Een grot en een metafoor
JR is vooral bekend om zijn grootschalige kunst: enorme portretten geplakt op gebouwen, grensmuren en daken. Vanwege zijn oorsprong in graffiti en straatkunst heeft hij onvermijdelijk de vergelijking getrokken met Banksy, de ongrijpbare Britse kunstenaar die beroemd is om zijn enorme muurschilderingen en activisme.
De installatie van JR zal geen enorme gezichten hebben, maar het thema is nog steeds menselijk, zegt hij: samenkomen, verbinding en wat mensen projecteren op een gedeelde ruimte.
Hij zegt dat zijn installatie ook een toespeling is op Plato’s allegorie van de grot waarin geketende mannen schaduwen op de grotmuur interpreteren als realiteit, onwetend van de echte wereld daarbuiten – en vergelijkt die met de neprealiteit die wordt gecreëerd door de visuele wereld van onze sociale mediaplatforms.
“Wat vandaag onze grotten zijn, is onze telefoon,” zei JR, “omdat we … geloven dat … ons algoritme op sociale media … de realiteit is.”
Tijdens de installatie, die samenvalt met de Paris Fashion Week en de Wereldmuziekdag in juni, zal de brug afgesloten zijn voor verkeer.