BURLINTON, Wassen. – Toen Eddie Wicks en zijn vrouw naar bed gingen in hun huis naast de Snoqualmie River op een boerderij in de staat Washington die bekend stond om zijn doolhoven met zonnebloemen en kerstbomen, maakten ze zich niet al te veel zorgen over de overstromingen die hun kant op kwamen.
Na dertig jaar in de stad Duvall, ten noordoosten van Seattle, te hebben gewoond, had hun familie veel ervaring met overstromingen en kwam ze er altijd grotendeels ongeschonden doorheen. Maar toen ze hun twee ezels naar hoger gelegen terrein brachten en hun acht geiten naar hun buitenkeuken, begon het water veel sneller te stijgen dan alles wat ze ooit eerder hadden meegemaakt.
Aanbevolen video’s
“Het waren uren, geen dagen”, zei hij. “Binnen vier uur moest het 1,20 meter omhoog komen.”
Toen het water donderdagmiddag hun huis overspoelde, konden afgevaardigden van de reddingsduikeenheid van het King County Sheriff’s Office hen en hun hond redden door hen op een boot over een halve mijl (800 meter) over hun veld te brengen, dat was omgevormd tot een meer.
Zij behoorden tot de duizenden die gedwongen werden te evacueren toen een ongewoon sterke atmosferische rivier deze week dertig centimeter of meer regen in delen van westelijk en centraal Washington stortte en rivieren deed opzwellen, waardoor gemeenschappen onder water kwamen te staan en dramatische reddingsacties vanaf daken en voertuigen ontstonden.
Verwacht werd dat het recordoverstromingswater zaterdag langzaam zou blijven dalen, maar de autoriteiten waarschuwen dat het water nog dagenlang hoog zal blijven en dat er nog steeds gevaar bestaat door mogelijke dijkdoorbraken of modderstromen. Ook voor zondag wordt er nog meer regen verwacht.
Toch zijn er geen sterfgevallen gemeld.
De autoriteiten moeten de kosten nog inschatten, maar foto’s en video’s laten wijdverspreide schade zien, waarbij hele gemeenschappen of buurten rond West- en Centraal-Washington onder water staan. Ambtenaren hebben tientallen waterreddingsacties uitgevoerd, puin en modderstromen hebben snelwegen afgesloten en woedende stromen hebben wegen en bruggen weggespoeld.
President Donald Trump heeft het verzoek van de staat om een noodverklaring ondertekend, zei gouverneur van Washington, Bob Ferguson.
Ambtenaren hebben woensdag het ‘ga nu’-bevel uitgevaardigd aan tienduizenden inwoners van de uiterwaarden van de rivier de Skagit ten noorden van Seattle, waaronder de boerenstad Burlington, waar bijna 10.000 mensen wonen. Vrijdagochtend stroomde modderig water over een poel en stroomde huizen binnen, wat aanleiding gaf tot dringender waarschuwingen voor Burlington.
De regen die zondag arriveert, zal ervoor zorgen dat de rivieren weer gaan stijgen, zegt Robert Ezelle, directeur van de afdeling noodbeheer van het Washington Military Department.
De Nationale Garde waaiert uit om te helpen bij evacuaties
Leden van de Nationale Garde klopten vrijdag vroeg op honderden deuren in Burlington om de bewoners op de hoogte te stellen van het evacuatiebericht en hen te helpen naar een opvangcentrum te vervoeren. Tegen het einde van de ochtend werd het evacuatiebevel voor een deel van de stad opgeheven en trokken de wateren zich langzaam terug.
De Skagit-rivier voert een breed deel van de ruige Cascade Range af voordat hij westwaarts slingert over brede, laaggelegen landerijen en tulpenvelden op weg naar Puget Sound. Steden als Burlington liggen in die delta, waardoor ze bijzonder kwetsbaar zijn voor overstromingen.
De rivier bereikte van donderdag op vrijdag zijn hoogtepunt op 11,2 meter hoogte in de grootste stad van de vallei, Mount Vernon, en overtrof daarmee het vorige record met enkele centimeters. Een vloedmuur hield stand en beschermde de binnenstad.
Ongeveer duizend inwoners van Burlington moesten midden in de nacht evacueren, zei Ferguson. Het water stond naar verluidt in bepaalde gebieden 60 tot 90 centimeter diep, omdat huizen onder water kwamen te staan, zei politiewoordvoerder Michael Lumpkin.
Mario Rincón verbleef met zijn gezin in een hotel, inclusief een baby van een week oud. Ze keerden vrijdag terug naar hun eigendom in Burlington, maar konden niet naar binnen, omdat het troebele water tot halverwege de eerste verdieping reikte.
“Het zal een paar dagen duren voordat het water zich terugtrekt”, zei hij.
In de buurt van de grens tussen de VS en Canada stonden Sumas, Nooksack en Everson – die samen ongeveer 6.500 inwoners tellen – onder water. De grensovergang bij Sumas was gesloten.
In een bericht op sociale media erkende burgemeester van Sumas, Bruce Bosch, dat leden van de gemeenschap graag naar hun huizen wilden terugkeren.
‘Hou vol,’ schreef hij.
In King County hebben bemanningen de hele nacht doorgewerkt om een sinkhole op een dijk langs de Green River in de buitenwijk Tukwila in Seattle te dichten, zei County Executive Girmay Zahilay vrijdag.
Bemanningen bereiken mensen per boot en per helikopter
Autoriteiten in de hele staat hebben de afgelopen dagen mensen uit auto’s en huizen gered.
Helikopters hebben donderdag twee gezinnen gered van de daken van ondergelopen huizen in Sumas, aldus Frank Cain Jr., bataljonschef van Whatcom County Fire District 14.
In de buurt van Deming stortten twee huizen in de Nooksack River in, omdat erosie ze ondermijnde. Er was op dat moment niemand binnen.
Klimaatverandering is in verband gebracht met enkele intense regenval. Wetenschappers zeggen dat ze zonder specifiek onderzoek geen enkele weersgebeurtenis rechtstreeks kunnen koppelen aan klimaatverandering, maar dat deze in het algemeen verantwoordelijk is voor intensere en frequentere extreme stormen, droogtes, overstromingen en bosbranden.