NIEUW DELHI – Wegen en markten zijn in de loop van de middag leeggelopen en sommige boeren zijn overgestapt op nachtwerk om verzengende temperaturen te voorkomen, aangezien een hittegolf grote delen van India in zijn greep houdt.
De India Meteorologische Afdeling voorspelt donderdag maximumtemperaturen van rond de 45 graden Celsius (113 Fahrenheit) in de hoofdstad New Delhi, waar de autoriteiten tijdelijke ‘koelzones’ hebben geopend om mensen te helpen het hoofd te bieden.
Aanbevolen video’s
De weerafdeling waarschuwde dat de omstandigheden de komende dagen waarschijnlijk zullen aanhouden in verschillende noordelijke regio’s, waarbij de temperaturen ruim boven de seizoensgemiddelden zullen blijven. De autoriteiten drongen er bij mensen op aan om tijdens de heetste uren binnen te blijven en voorzorgsmaatregelen te nemen tegen hittegerelateerde ziekten.
India roept een hittegolf uit wanneer de temperatuur boven de 40 C (104 F) in de vlakten en 30 C (86 F) of meer in de heuvelachtige gebieden komt.
Hevige hitte verstoort het dagelijks leven
De extreme hitte heeft het dagelijks leven in verschillende noordelijke staten verstoord.
In sommige delen van de staat Uttar Pradesh zijn de dichtstbevolkte wegen en markten van India ’s middags gesloten omdat mensen binnen bleven, terwijl sommige handelaren hun werk naar de vroege ochtend verschoven. Boeren begonnen ’s nachts te werken omdat de omstandigheden overdag ondraaglijk werden.
De hitte ontwrichtte ook scholen, waarbij autoriteiten in verschillende gebieden vervroegde zomervakanties aankondigden en lessen opschorten omdat de maximumtemperatuur dinsdag in de stad Banda opliep tot 48,2 C (118,8 F).
Gezondheidsautoriteiten drongen er bij mensen op aan om tijdens piekmiddaguren niet naar buiten te gaan, gehydrateerd te blijven en medische hulp te zoeken als ze symptomen ervaren zoals duizeligheid of hoge koorts.
Koelschuilplaatsen bieden soelaas
In New Delhi zochten inwoners en toeristen verlichting van de hitte in koelschuilplaatsen verspreid over de hoofdstad. De schaduwrijke ruimte biedt luchtkoelers, ventilatoren, drinkwater en oplossingen voor orale rehydratatie om mensen te helpen omgaan met de extreme hitte.
In een tent rustten mensen woensdag uit naast luchtkoelers terwijl ambtenaren kopjes water uitdeelden vermengd met rehydratatiezouten.
“We waren hierheen gekomen voor een uitstapje. Maar het is hier te warm. Het koelsysteem hier is goed voor ons”, zegt Basharat Ahmad Malla, een 25-jarige toerist.
Extreme hitte gekoppeld aan de opwarming van de aarde
Klimaatexperts zeggen dat de stijgende temperaturen in India deel uitmaken van een breder mondiaal patroon dat verband houdt met klimaatverandering.
India heeft de afgelopen jaren te maken gehad met frequentere en intensere hittegolven, waarbij alle warmste jaren ooit in het afgelopen decennium plaatsvonden.
“India is aanzienlijk opgewarmd als gevolg van de antropogene (door de mens veroorzaakte) klimaatverandering in de afgelopen tien jaar vergeleken met voorgaande jaren. Noordwest-India is veel sneller opgewarmd dan veel andere delen van het land”, zegt Anjal Prakash, auteur van verschillende klimaatrapporten van de Verenigde Naties en hoogleraar openbaar beleid aan de Flame University in Pune.
Prakash zei dat India gewend is aan de zomerhitte, maar dat “de klimaatverandering de dobbelstenen in de richting van extreme en doordringende episoden laadt, zoals die we nu zien.”
Uit onderzoek van deskundigen op het gebied van de volksgezondheid is gebleken dat tussen 2008 en 2019 jaarlijks 1.116 mensen zijn gestorven als gevolg van de hitte. Experts op het gebied van de volksgezondheid zeggen dat het werkelijke aantal hittegerelateerde sterfgevallen waarschijnlijk in de duizenden loopt, maar omdat hitte vaak niet op overlijdensakten wordt vermeld, worden veel sterfgevallen niet meegeteld in de officiële cijfers.