De 4 naties face-off in februari waren bedoeld om een voorproefje van de internationale concurrentie te geven een jaar voor de Olympische Winterspelen, omdat het bijna tien jaar geleden was dat de topspelers van de NHL hun landen in hetzelfde toernooi konden vertegenwoordigen.
In plaats daarvan boeiden het tempo en de kwaliteit van de games uitverkochte menigten, met miljoenen afstemming om te kijken. In de onmiddellijke nasleep van zijn team die de VS in de finale in de verlenging versloeg, ontmoette algemeen directeur van Canada Doug Armstrong de Amerikaanse tegenhanger Bill Guerin in de gang, schudde handen en had een boodschap die groter was dan één wedstrijd.
Aanbevolen video’s
“Hij zei het het beste: hockey was de grote winnaar,” herinnerde Guerin zich. “Uiteraard won Canada dat kampioenschap, maar de hockeysport, de game, was de grote winnaar.”
Hockey ziet een toename van populariteit en buzz, gevoed door het 4 Nations Tournament, Alex Ovechkin’s roerende run naar het NHL -carrièredoelenrecord en de Florida Panthers herhalen als Stanley Cup -kampioenen om volgend seizoen een ThreePeat -bod op te zetten. Volgende zijn het ontwerp en het gratis bureau, met Mitch Marner en Playoff MVP Sam Bennett onder de topspelers die beschikbaar zijn, en anticipatie is het bouwen van de terugkeer van de NHL naar de Olympische Spelen voor het eerst sinds 2014.
“Voor ons allemaal, ik denk dat we gewoon heel trots zijn om deel uit te maken van dit grotere plaatje en het spel te laten groeien en meer op de voorgrond te krijgen,” zei Guerin. “De game is nooit op een betere plek geweest.”
4 Naties Succes
De NHL en NHLPA wilden een Wereldbeker organiseren, maar plannen werden tot dit jaar teruggeduwd met een gepared-down versie waarbij de VS, Canada, Zweden en Finland betrokken waren.
Commissaris Gary Bettman noemde het een voorgerecht en niemand wist precies wat hij kon verwachten.
“We hopen allemaal dat het een geweldig evenement zou worden,” zei Armstrong, “en het werd uiteindelijk beter dan iemand had kunnen verwachten.”
Canada’s met sterren bezaaide power play van Connor McDavid, Sidney Crosby, Nathan Mackinnon, Cale Makar en Sam Reinhart die verbinding maken op een tic-tac-tac-passerend doel minder dan een minuut in de openingswedstrijd tegen Zweden diende op dat het stuk op het hoogste niveau zou zijn. De VS en Canada hadden drie gevechten in de eerste negen seconden, en geopolitieke grensoverschrijdende spanningen met drukte die volksliederen boeiden en meer de 4 naties in een onverwachte schijnwerpers zetten. Fans waren geklonken.
De finale werd een van de populairste tickets in de sportgeschiedenis van Boston, en meer dan 9 miljoen bekeken in de VS en bijna 11 miljoen in Canada. Niet slecht voor een toernooi dat nog nooit eerder is gebeurd en misschien nooit meer zou gebeuren.
De GR8 -achtervolging
Ovechkin en de Washington Capitals stonden centraal toen hij Wayne Gretzky’s record van 894 doelpunten achtervolgde, een prestatie die al lang ongenaakbaar leek. Ondanks dat hij meer dan een maand eerder in het seizoen miste vanwege een gebroken linkerbeen, was hij eind maart op een opvallende afstand.
Nog steeds scoorde in een absurd tempo op 39 -jarige leeftijd, Ovechkin ging in een traan en bond het doel thuis op een vrijdagavond die een viering van zijn carrière werd. Twee dagen later kreeg hij nr. 895 in New York tegen de eilandbewoners, met Gretzky, Bettman, zijn moeder, vrouw, kinderen en meer om hem te feliciteren.
“(Het is) de grootste prestatie die de wereld van hockey heel lang heeft gezien,” zei langdurige teamgenoot TJ Oshie. “Dit record zal hier een tijdje zijn.”
Ovechkin, nu met 897 doelpunten, is klaar om zijn 21e NHL -seizoen te spelen en toe te voegen aan zijn totaal.
Panthers herhalen
Florida had de 11e meest punten uit de 16 teams die de play-offs bereikten en begon elke ronde op de weg. Deed er niet toe. De Panthers kwamen door Tampa Bay in vijf wedstrijden, Toronto in Seven en Carolina in zes om de finale voor een derde opeenvolgende jaar te bereiken. Ze versloegen vervolgens McDavid en de Edmonton Oilers opnieuw, dit keer in zes om terug te gaan.
“Iedereen schreef ons vanaf het begin van de play-offs,” zei veteraanvleugel Brad Marchand nadat hij tweevoudig kampioen was geworden. “Ze lieten iedereen ons in elke ronde slaan. We hadden gewoon dat vuur. We wisten dat we iets speciaals hadden.”
Matthew Tkachuk, wiens aankomst in de zomer van 2022 samen met coach Paul Maurice samenviel met Florida die een NHL -krachtpatser werd, ging zo ver dat het het “D” -woord gebruikte.
“We moeten nu dynastie zijn,” zei Tkachuk. “Drie jaar op rij finales, twee kampioenschappen. Dit is een speciale groep.”
Gepensioneerde doelman Cory Schneider noemde de Panthers “een van de beste teams die ik denk dat ik in mijn leven heb gezien.”
“Ze zijn de belichaming van diepte, vaardigheid, structuur,” zei Schneider, die de finale werkte als NHL -netwerkanalist. “Veel teams hebben goede spelers. Maar het kost de aandacht voor detail en het offer om het altijd te doen. Teams willen soms gemakkelijk hockey spelen en hun kansen krijgen, maar Florida doet dat terwijl hij zich ook verbindt om een compleet merk teamhockey te spelen.”
BetMGM Sportsbook geeft de Oilers weer als een kleine favoriet om het kampioenschap van volgend seizoen over de Panthers te winnen. De NHL heeft geen drie-peil gehad sinds de New York Islanders vier op een rij van 1980-83 wonnen.
Draft en gratis agentschap
De competitie heeft zijn eerste persoonlijke, gedecentraliseerde versie in Los Angeles op 27-28 juni. De New York Islanders hebben na het winnen van de Draft -loterij de eerste keuze, en de nieuwe algemeen directeur Mathieu Darche kon verdediger Matthew Schaefer kiezen, een inspirerend verhaal van het ijs.
Met de salariscap die de eerste van verschillende grote sprongen krijgt dankzij recordopkomst en inkomsten (verhoogt deze zomer tot $ 95,5 miljoen), kan de beweging van de speler snel en furieus zijn.
Gratis bureau opent 1 juli en teams in markten van New York en Toronto naar Los Angeles, Anaheim en Utah hebben CAP -ruimte om te gebruiken.
Milaan-Cortina Olympische Spelen
De 12 landen die deelnemen – Rusland is verboden – hebben de eerste zes spelers al op hun Olympische roosters onthuld. De International Ice Hockey Federation heeft het schema van games vrijgegeven, met het herentoernooi vanaf 11 februari,
“Als je opgroeit als je als kind kijkt, zijn het Stanley Cup Finals en het is Team Canada,” zei Reinhart, die vier doelpunten scoorde in de Cup-Clinching-wedstrijd van Florida, de dag nadat hij werd genoemd in het rooster van Canada. “Dat zijn de twee dingen waar je van droomt om voor te spelen. Die kans is behoorlijk opwindend.”
De NHL ging naar vijf opeenvolgende wedstrijden van 1998-2014, sloeg vervolgens 2018 over en trok zich terug in 2022, waardoor teams die jaren zonder actieve competitiespelers achterbleef. Milan-Cortina wordt de eerste Olympische Spelen voor spelers als McDavid, Mackinnon, Auston Matthews en Jack Eichel.
“Nog een kans krijgen om generaties mee te nemen die een Sidney Crosby en een Connor McDavid hebben om internationaal te spelen, het is gewoon geweldig voor de fans en geweldig voor hockey,” zei Armstrong. “Spelers zijn zo enthousiast om hier deel van uit te maken. … het is nek en nek met de Stanley Cup nu dat ik dat evenement wil winnen.”
Tkachuk werd samen met broer Brady in het Amerikaanse team genoemd. Met de twee die bekende namen worden voor nieuwe fans na de gevulde 4 landen, voelt het een beetje alsof hockey zich in zijn Tkachuk-tijdperk bevindt. Italië is de volgende stop op hun reis.
“4 landen was goed, en hopelijk zal Olympische Spelen ook geweldig zijn,” zei Matthew nadat hij een tweevoudig Cup-kampioen was geworden. “Ik heb het gevoel dat ik de gelukkigste man in hockey ben geweest.”