NEW YORK – Het is een van de meest verrassende muziekverhalen van het jaar. Hoewel het aantal nieuwe muziekstromen – releases van de afgelopen achttien maanden – is afgenomen ten opzichte van vorig jaar, is er één genre in opkomst: christelijke en gospelmuziek, volgens het 2025 Midyear Report van Luminate, een data- en analysebedrijf uit de sector.
Jaime Marconette, Luminate’s vice-president van muziekinzichten en brancherelaties, zei dat de verschuiving wordt geleid door acts als Forrest Frank, Brandon Lake en Elevation Worship, die verbinding maken met een “jongere, streaming-forward fanbase” die voor 60% uit vrouwen en 30% uit millennials bestaat. Voor het eerst in elf jaar braken twee hedendaagse christelijke muzieknummers – Franks ‘Your Way’s Better’ en Lake’s ‘Hard Fought Hallelujah’ met Jelly Roll – door de Billboard Hot 100’s Top 40 voor alle genres, waardoor ze in directe concurrentie kwamen met reguliere artiesten.
Aanbevolen video’s
Het is ook de reden waarom traditioneel seculiere artiesten als Jelly Roll, Killer Mike en TI tijdens de komende Grammy’s van 2026 worden genomineerd in de christelijke muziekcategorieën – de grenzen vervagen.
Een evoluerend christelijk muziekgeluid
“Christelijke muziek (is) anders dan elk ander genre dat wordt gedefinieerd door een sonische component. Christelijke muziek wordt gedefinieerd door zijn lyrische component”, zegt Holly Zabka, president van Provident Entertainment, een dochteronderneming van Sony voor christelijke muziek. “Het is niet beperkt tot een enge definitie. Het is een lyrische component die een beroep kan doen op ieders muzikale voorkeur.”
Vanuit het perspectief van een label is ze geïnteresseerd in het nastreven van artiesten die “niet hoeven te passen in het smalle straatje van de christelijke boekhandel en de christelijke radio. Het kan rap, hiphop, rock of country zijn, en dat is aantrekkelijk voor een breder publiek omdat ze daar al naar luisteren”, zegt ze. “Er zijn maar heel weinig mensen die in een vacuüm luisteren en slechts naar één genre luisteren.”
Maar jarenlang had CCM de reputatie fantasieloos te zijn – wat schrijver John Jeremiah Sullivan berucht ‘excellentiebestendig’ noemde – vanwege zijn neiging om populaire, hedendaagse mainstream-klanken voor een religieus publiek na te bootsen en af te zwakken.
“Er is absoluut sprake van een kwaliteitsverbetering”, zegt Zabka. “Als alle muziek naast elkaar op deze streamingplatforms moet staan, kunnen we niet zomaar het goedkope alternatief zijn. ‘Oh, hou je van Taylor Swift? Je zult dit mindere versieaanbod in het christelijke genre leuk vinden.’ Wij willen de grootste kunst zijn.”
“Je moet imiteren voordat je innoveert”, grapt Chris Brown, zanger en aanbiddingsleider bij Elevation Worship. “Er zijn stilistisch gezien niet zoveel strakke lijnen binnen de christelijke muziek als misschien tien jaar geleden, of zeker twintig, dertig jaar geleden.”
“Er was een periode waarin mensen christelijke muziek idealiseerden als: ‘Oké, we gaan er zo uitzien, we gaan zo klinken'”, zegt tweevoudig Grammy-winnende christelijke en popmuzikant Lauren Daigle. “Er is nu zoveel meer kunstenaarschap. Mensen zijn erg expressief. Ze kunnen hun creativiteit delen. En dat komt ook doordat er verschillende soorten mensen vertegenwoordigd zijn.”
Waarom christelijke muziek nu verbindt
Zabka zegt dat haar genre “een speciaal moment en … een perfecte storm” beleeft. Streaming en de mogelijkheid om verbinding te maken op sociale media hebben de ontdekking van muziek gedemocratiseerd, zegt ze, waardoor CCM kan concurreren met seculiere muziek. Dat, samen met wat zij beschouwt als “een heropleving van het geloof” bij jonge mensen, is verantwoordelijk voor de belangstelling.
Het aantal Amerikanen dat zich als christen identificeert, is al jaren gestaag afgenomen, maar die daling vertoont tekenen van vertraging, blijkt uit een onderzoek uit 2025 van het Pew Research Center. Ook een nieuwe lichting millennials en generatie Z christelijke influencers streeft ernaar om in contact te komen met jonge mensen.
“Christelijke muziek is ook veranderd in de authenticiteit van de teksten,” voegt Zabka toe, waardoor de muziek herkenbaarder wordt dan eerdere versies van het genre, die vaak de mooie boodschap bevatten van “alles komt goed, volg gewoon Jezus” in 3,5 minuut. Nu, zegt ze, “zijn hun liedjes veel authentieker, echter en eerlijker. ‘Het leven is moeilijk. Uit elkaar gaan is moeilijk. Er gebeuren slechte dingen’, en dat geeft de luisteraar een niveau van hoop dat andere muziek niet biedt.”
Daigle wijst erop dat artiesten als Lake in enorme stadions optreden – een categorisch bewijs dat christelijke artiesten steeds populairder worden.
“Ik denk dat veel mensen naar de wereld kijken en… ze vinden kracht in deze muziek, en ze vinden een gevoel van kracht in deze muziek, en ze vinden de waarheid in deze muziek”, zegt ze.
Daigle theoretiseert ook dat omdat ‘christelijke muziek naar iets anders verwijst’ – naar God – in plaats van zich te concentreren op individuele kwesties of het ego van de artiest op het podium, het het speelveld tussen luisteraar en artiest gelijk maakt, terwijl het beide een gevoel van doel geeft.
“In een wereld die zo egocentrisch en egocentrisch is geworden, de vrijheid om te zeggen: ‘Wauw, ik kan eigenlijk een tijdje op iemand anders leunen’, of ‘Er is iets dat eigenlijk groter is dan ik'”, zegt ze. “En het doel van christelijke muziek is voor mij om mensen hoop te brengen.”
Brown theoretiseert dat mensen zich verbonden voelen met zijn CCM-collectief uit Charlotte, North Carolina vanwege “hoe fundamenteel we geworteld zijn” in hun plaatselijke kerk.
“Het is gemakkelijk om verbinding te maken, omdat we maar kerkmensen zijn”, zegt hij.
Een kruismoment
Lake, die in 2026 genomineerd is voor drie Grammy’s, waaronder ‘Hard Fought Hallelujah’, gelooft dat mensen zich nu verbinden met christelijke muziek omdat dat simpelweg het doel is van religieuze muziek.
“De reden waarom mensen momenteel hun oren naar dit soort liedjes richten, is omdat ze daarvoor gemaakt zijn”, zegt Lake. “Mensen ontdekken in deze liedjes – ze vinden zichzelf, hun geest, die zich verbindt met de geest van God. … Die liedjes zijn niet alleen maar entertainment; ze vormen de basis voor een ontmoeting.”
“Ik hou van alle soorten muziek”, vervolgt hij, “maar als je een nummer hebt dat zo’n boodschap uitdraagt, is het gewoon supergeladen, weet je? Het doet iets diepers.”
Hij gelooft ook dat dit het begin kan zijn van een crossover-moment, waarin meer christelijke artiesten zullen worden verwelkomd in andere genres en mainstream-ruimtes. ‘Ik bid dat dit nog maar het begin is’, zegt hij. “En ik bid dat het het overneemt.”
Jelly Roll is het daarmee eens. “Ik denk dat er op dit moment echt een opwekking gaande is in Amerika, waarbij mensen het Evangelie op een verteerbare manier opnieuw wordt gepresenteerd. En het lijkt niet zo met de vingers te kwispelen en ‘Jullie gaan allemaal naar de hel’, weet je?” zegt hij.
“Het kan me echt niets schelen als de georganiseerde religies met hun vinger naar mij zwaaien”, vervolgt hij. “Ik ben gewoon blij om te zien dat de boodschap, het Evangelie, gepresenteerd wordt.”