AALBORG – In een pakhuis ruim 1.500 kilometer van de hoofdstad van Oekraïne zijn arbeiders in het noorden van Denemarken nauwgezet bezig met het in elkaar zetten van anti-drone-apparaten. Sommige apparaten zullen naar Kiev worden geëxporteerd in de hoop de Russische technologie op het slagveld te blokkeren, terwijl andere door heel Europa zullen worden verscheept in pogingen om mysterieuze drone-inbraken in het NAVO-luchtruim te bestrijden die het hele continent op scherp zetten.
Twee Deense bedrijven waarvan de activiteiten voornamelijk defensiegerelateerd waren, zeggen nu dat ze een golf van nieuwe klanten hebben die hun technologie willen gebruiken om locaties zoals luchthavens, militaire installaties en kritieke infrastructuur te beschermen, die de afgelopen weken allemaal het doelwit zijn geweest van drone-viaducten.
Aanbevolen video’s
De radar-drone-detectietechnologie van Weibel Scientific werd ingezet voorafgaand aan een belangrijke EU-top eerder dit jaar op de luchthaven van Kopenhagen, waar ongeïdentificeerde drone-waarnemingen in september urenlang het luchtruim sloten. Counter-drone-bedrijf MyDefence bouwt vanuit zijn magazijn in Noord-Denemarken draagbare, draagbare radiofrequentieapparaten die de verbinding tussen een drone en zijn piloot verbreken om de dreiging te neutraliseren.
Zogenaamde “jamming” is beperkt en streng gereguleerd in de Europese Unie, maar wijdverspreid op de slagvelden van Oekraïne en is daar zo wijdverspreid geworden dat Rusland en Oekraïne zijn begonnen met het inzetten van drones die zijn vastgebonden door dunne glasvezelkabels die niet afhankelijk zijn van radiofrequentiesignalen. Rusland vuurt ook aanvalsdrones af met een extra antenne om de interferentie-inspanningen van Oekraïne te dwarsbomen.
Een piek in het aantal drone-invallen
De oorlog met drones explodeerde na de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022 door Rusland. Rusland heeft Oekraïne gebombardeerd met drone- en raketaanvallen en heeft spoorwegen, elektriciteitscentrales en steden in het hele land getroffen. Oekraïne heeft als reactie daarop gewaagde aanvallen diep in Rusland gelanceerd met behulp van in eigen land geproduceerde drones.
Maar Europa als geheel verkeert nu in hoogste staat van paraatheid nadat de drone-vluchten naar het NAVO-luchtruim in september een ongekende omvang bereikten, wat de Europese leiders ertoe heeft aangezet in te stemmen met de bouw van een ‘drone-muur’ langs hun grenzen om drones die het Europese luchtruim schenden beter te kunnen detecteren, volgen en onderscheppen. In november zeiden militaire functionarissen van de NAVO dat een nieuw Amerikaans anti-dronesysteem was ingezet op de oostflank van het bondgenootschap.
Sommige Europese functionarissen beschreven de incidenten als Moskou dat de reactie van de NAVO op de proef stelde, wat vragen opriep over de mate waarin het bondgenootschap is voorbereid op Rusland. De belangrijkste uitdagingen zijn onder meer het vermogen om drones te detecteren – die op radarsystemen soms worden aangezien voor een vogel of vliegtuig – en ze goedkoop neer te halen.
Het Kremlin heeft de beschuldigingen dat Rusland achter enkele van de ongeïdentificeerde dronevluchten in Europa zit, van de hand gewezen.
Andreas Graae, assistent-professor aan het Koninklijk Deens Defensiecollege, zei dat er een “enorme drang” is om snel tegen-dronesystemen in Europa in te zetten te midden van de Russische agressie.
“Alle landen in Europa worstelen met het vinden van de juiste oplossingen om voorbereid te zijn op deze nieuwe drone-uitdagingen”, zei hij. “We hebben niet alle zaken in huis die nodig zijn om daadwerkelijk goed genoeg te zijn om drones te detecteren en om systemen voor vroegtijdige waarschuwing te hebben.”
‘Machines boven mensen plaatsen’
MyDefence, opgericht in 2013, maakt apparaten die kunnen worden gebruikt om luchthavens, overheidsgebouwen en andere kritieke infrastructuur te beschermen, maar topman Dan Hermansen noemde de oorlog tussen Rusland en Oekraïne een ‘keerpunt’ voor zijn bedrijf.
Meer dan 2.000 eenheden van de draagbare ‘Wingman’-detector zijn aan Oekraïne geleverd sinds Rusland bijna vier jaar geleden binnenviel.
“De afgelopen jaren hebben we in Oekraïne gehoord dat ze machines boven mensen willen stellen” om levens te redden, zei Hermansen.
MyDefence verdubbelde vorig jaar zijn inkomsten tot ongeveer $18,7 miljoen vergeleken met 2023.
Toen kwamen de drone-viaducten eerder dit jaar. Naast de luchthaven van Kopenhagen vlogen drones over vier kleinere Deense luchthavens, waaronder twee die als militaire bases dienen.
Hermansen zei dat ze voor veel Europese landen een ‘eye-opener’ waren en een enorme belangstelling voor hun technologie teweegbrachten. MyDefence ging van het overgrote deel van zijn activiteiten op het gebied van defensie naar onderzoeken van functionarissen die de politie en kritieke infrastructuur vertegenwoordigen.
“Plotseling zien we dat oorlogsvoering met drones niet alleen iets is dat in Oekraïne of aan de oostflank gebeurt, maar in feite iets is waar we voor moeten zorgen in een hybride oorlogsdreigingsscenario”, voegde hij eraan toe.
Radartechnologie gebruikt tegen drones
Op de oostflank van de NAVO zetten Denemarken, Polen en Roemenië een nieuw wapensysteem in ter verdediging tegen drones. Het Amerikaanse Merops-systeem, dat klein genoeg is om achterin een middelgrote pick-up te passen, kan drones identificeren en ze naderen met behulp van kunstmatige intelligentie om te navigeren wanneer satelliet- en elektronische communicatie verstoord zijn.
Ten noorden van Kopenhagen maakt Weibel Scientific sinds de jaren zeventig Doppler-radartechnologie. Meestal gebruikt in volgradarsystemen voor de lucht- en ruimtevaartindustrie, wordt het nu toegepast op dronedetectie zoals op de luchthaven van Kopenhagen.
De technologie kan de snelheid van een object, zoals een drone, bepalen op basis van de verandering in golflengte van een signaal dat wordt teruggekaatst. Dan is het mogelijk om de richting waarin het object beweegt te voorspellen, zei Peter Røpke, CEO van Weibel Scientific.
“De oorlog in Oekraïne, en vooral de manier waarop deze de afgelopen jaren is geëvolueerd met dronetechnologie, betekent dat er veel vraag is naar dit soort producten”, aldus Røpke.
Eerder dit jaar sloot Weibel een deal ter waarde van $76 miljoen af, die het bedrijf de “grootste order ooit” noemde.
De drone-viaducten stimuleerden de vraag nog verder naarmate de discussie over de voorgestelde ‘drone-muur’ voortduurde. Røpke zei dat zijn technologie een “sleutelcomponent” zou kunnen worden van elk toekomstig drone-schild.
Stefanie Dazio uit Berlijn heeft bijgedragen aan dit rapport.