De Geminiden – een van de weinige grote meteorenregens die afkomstig zijn van asteroïden – bereiken hun hoogtepunt op vrijdag. Het is een van de laatste kansen van het jaar om vuurballen in de lucht te zien.
De bui produceert vaak meteoren met een duidelijk gelere gloed, waarschijnlijk als gevolg van het ongebruikelijke oorsprongsmateriaal, zei Sally Brummel, planetariummanager van het Bell Museum van de Universiteit van Minnesota.
Aanbevolen video’s
Onder ideale kijkomstandigheden gaven de Geminiden doorgaans een van de beste en helderste shows van het jaar vanwege het grote aantal meteoren dat elk uur zichtbaar was. Volgens de American Meteor Society betekent een bijna volle maan dit jaar echter dat er tijdens de piekuren tot 15 meteoren per uur worden verwacht.
Het maanlicht “zal veel van hen wegspoelen”, zei Brummel.
De bezichtiging duurt tot 21 december. Hier leest u wat u moet weten over de Geminiden en andere meteorenzwermen.
Wat is een meteorenregen?
Jaarlijks vinden er meerdere meteorenregen plaats en je hebt geen speciale uitrusting nodig om ze te zien.
De meeste meteorenzwermen zijn afkomstig van het puin van kometen, maar een paar – waaronder de Geminiden – zijn het gevolg van het puin van asteroïden. De Geminiden zijn afkomstig van de in een baan rond de zon draaiende asteroïde 3200 Phaethon.
Wanneer stenen uit de ruimte de atmosfeer van de aarde binnenkomen, worden ze door de weerstand van de lucht erg heet. Dit zorgt ervoor dat de lucht om hen heen gloeit en laat kortstondig een vurige staart achter – het einde van een ‘vallende ster’.
De gloeiende luchtzakken rond snel bewegende ruimterotsen, variërend van de grootte van een stofdeeltje tot een rotsblok, kunnen zichtbaar zijn aan de nachtelijke hemel.
De rotsachtige aard van het puin van asteroïden zorgt ervoor dat de Geminiden waarschijnlijk vuurballen produceren, zei William Cooke van NASA. “Dat zijn behoorlijk harde rotsen die diep in de atmosfeer kunnen doordringen”, zei hij.
Hoe je een meteorenregen kunt bekijken
Meteorenzwermen zijn meestal het meest zichtbaar tussen middernacht en zonsopgang.
Het is gemakkelijker om vallende sterren te zien onder een donkere hemel, ver weg van stadslichten. Meteorenregens lijken ook het helderst op wolkenloze nachten, wanneer de maan het kleinst is.
En uw ogen zullen beter aangepast zijn aan het zien van meteoren als u uw telefoon niet controleert.
Wanneer is de volgende meteorenregen?
De volgende meteorenregen, de Ursiden, bereikt zijn hoogtepunt op 22 december.