BORDEAUX – In het trainingscomplex van Bordeaux toont een gigantische kaart alle voetbalclubs waarmee ze ooit in de Europese competitie te maken hebben gehad, inclusief giganten als AC Milan, Bayern München en Juventus.
Tegenwoordig hebben maar weinig fans zelfs maar gehoord van de tegenstanders van Bordeaux, en spraakmakende uitwedstrijden zijn vervangen door zware busreizen van zes uur naar weinig bekende stadions in het kleine Franse stadje.
Aanbevolen video’s
De club – zesvoudig landskampioen en ooit de thuishaven van de grote Franse Zinédine Zidane – kwijnt weg in de vierde divisie op amateurniveau na een van de meest duizelingwekkende teruggangen in het Europese voetbal.
Overspoeld door 118 miljoen euro ($128 miljoen) aan schulden heeft Bordeaux zijn jeugdacademie, vrouwenafdeling en de meeste administratieve kantoren gesloten. Het heeft faillissement aangevraagd en afstand gedaan van zijn status als professionele sportclub. Op 5 november zullen meer dan 80 mensen hun baan verliezen als gevolg van een ontslagplan van 6 miljoen euro. Zonder dat er een nieuwe investeerder in zicht is, wordt een van de meest trotse clubs van Frankrijk geconfronteerd met een race tegen de klok om een liquidatie te voorkomen.
“Je voelt je zo verdrietig en gedesillusioneerd”, zegt Alain Giresse, een clublegende die in de jaren zeventig en tachtig 182 doelpunten scoorde in 592 optredens. “Het is geen club die zichzelf heeft vernietigd, het is een club die is vernietigd (door) de mensen die de leiding hebben.”
Het team speelt nu in de Nationale 2-competitie – drie sporten onder het hoogste niveau van Frankrijk – tegen tegenstanders uit steden met slechts 10.000 inwoners. Bordeaux, een toeristische bestemming die wereldberoemd is om zijn prestigieuze wijnen, telt daarentegen ongeveer 1 miljoen mensen in het grootstedelijk gebied.
Als dat een onbekende situatie is voor de club, kan hetzelfde worden gezegd van de topspeler, voormalig Engelse en Liverpool-aanvaller Andy Carroll, die deze zomer naar Bordeaux kwam.
De fans hebben pijn
De tegenslag van Bordeaux laat zien hoe een oude club op het hoogste niveau door het competitiesysteem van het Europese voetbal kan kelderen, dat in tegenstelling tot de Amerikaanse professionele sporten opereert volgens een systeem van promotie en degradatie, waarbij teams die onderaan de competitie staan het volgende seizoen een niveau lager zakken.
FC Girondins de Bordeaux, opgericht in 1936, heeft in totaal 75 seizoenen in de hoogste divisie van Frankrijk gespeeld en de laatste landstitel in 2009 gewonnen. Het heeft ook vier Franse bekers en drie League Cups gewonnen en de UEFA Cup-finale van 1996 bereikt.
Het oefenterrein van de club is vernoemd naar het 19e-eeuwse Château du Haillan, dat in het hart van de uitgestrekte weilanden ligt, passend bij de esthetische uitstraling van een club die wordt opgeluisterd door elegante spelmakers als Giresse, Zidane en Yoann Gourcuff. In 2010 gonsde Haillan van verwachting toen een door Gourcuff geïnspireerde Bordeaux de kwartfinales van de Champions League bereikte.
Nu is bijna elk trainingsveld leeg.
Na de oplossing van een geschil over de wedstrijddagkosten met de eigenaren, is Bordeaux teruggekeerd naar het Matmut Atlantique-stadion met een capaciteit van 42.000 plaatsen, waar voetbalwedstrijden werden gehouden tijdens de Olympische Spelen in Parijs. Maar de afgelegen locatie, 40 minuten met de tram van het centrum, draagt bij aan de indruk van een geïsoleerde witte olifant. Tijdens een competitiewedstrijd op 19 oktober tegen Avranches, een team uit Normandië, waren de eetkraampjes gesloten en zaten fans op banken hun eigen proviand op te eten als een surrealistische picknick.
Denis Barbet, die Bordeaux sinds de jaren ’80 volgt, was diep geschokt door de sluiting van de jeugdacademie.
“Het is een catastrofe met al die mensen die hun baan zijn kwijtgeraakt”, zegt Barbet (57). “Het trainingscentrum is emblematisch voor de club, het Château du Haillan is uitzonderlijk. Als je dat hebt geweten en de gloriedagen, en nu is er niets meer over en alles verlaten, is dat hartverscheurend.
Zijn zoon, Yoann Barbet, doorliep de academie en was vorig seizoen aanvoerder van Bordeaux toen het twaalfde eindigde in de tweede divisie.
Regis Marty, ook al een levenslange fan, keek naar Giresse en Zidane in de gloriedagen en vreest een sombere toekomst.
“Er zijn niet veel andere oplossingen dan een goede koper”, zegt Marty (61). “Ik geloof niet dat het zal gebeuren. Ik wil het met heel mijn hart, maar het zal moeilijk worden.”
Tijdens de wedstrijd uitten de belangrijkste supportersgroepen van de club, Ultramarines en North Gate, verschillende meningen over het leiderschap van de club.
Terwijl de Ultramarines een gigantisch spandoek ontvouwden waarin werd gesproken over ‘hernieuwde hoop’, drong de North Gate er bij clubvoorzitter Gérard Lopez op aan ‘te verdwalen’ en uit protest vuurpijlen met zwarte rook af te blazen.
Bordeaux won met 1-0 met Carrolls vijfde doelpunt in drie wedstrijden.
“Op dit moment ren ik daar elke dag rond en heb het gevoel dat ik nog zeventien ben”, zei Carroll. “Ik voel me heel goed in mezelf en in mijn leven, in het voetbal en buiten de club.”
Van de Premier League tot amateurvoetbal
Carrolls kopvaardigheid en opmerkelijke balvastlegging op de borst onderscheiden hem in het amateurvoetbal. Niet zo verwonderlijk, aangezien hij zestien seizoenen in de Premier League speelde en tweemaal scoorde voor Engeland.
Carroll kostte Liverpool 35 miljoen pond ($46 miljoen) toen hij in januari 2011 overkwam van Newcastle. Destijds was hij de duurste Britse transferaankoop in de Premier League.
Na jaren met blessureproblemen sloot hij zich vorig seizoen aan bij de Franse tweedeklasser Amiens en verhuisde dit jaar naar Bordeaux. Zijn salaris is niet bekendgemaakt, maar het maximale maandloon in de amateurcompetitie bedraagt 3.500 euro ($3.800).
“Toen ik hier voor het eerst kwam, wilde ik mezelf uitdagen, iets anders”, zei Carroll. “Ik wist niet hoe het zou zijn.”
Hij heeft een oorverdovende sfeer ervaren in St. James’ Park in Newcastle en Anfield in Liverpool. Dus wat vindt hij ervan om uit te spelen tegen Saumur in een stadion met een capaciteit van 2.500 personen?
“Ik vind het geweldig, ik vind het briljant. Dat is waar basisvoetbal over gaat, daar ben ik mee begonnen en het brengt veel herinneringen naar boven”, aldus Carroll. “Het is gewoon een geweldig gevoel om gewoon te voetballen en op mijn leeftijd nog steeds de fans daar te hebben. Het maakt niet uit of er alleen maar een touw om het veld hangt of om een groot stadion.”
Waar ging het mis?
General American Capital Partners kocht Bordeaux in 2018 van de langetermijneigenaar M6 en verkocht het vervolgens aan King Street.
De pandemie en een ingestorte televisiedeal zorgden voor enorme verliezen in het Franse voetbal. Toen King Street zich terugtrok, verwierf Lopez Bordeaux in juni 2021. Het seizoen daarop eindigde het als laatste in de Ligue 1 en degradeerde het.
Omdat Bordeaux het jaar daarop ternauwernood een terugkeer naar de top miste, compenseerde Lopez enorme financiële verliezen door een aandeelhouderslening aan Bordeaux te schrijven voor 38 miljoen euro.
Voorafgaand aan dit seizoen slaagde de club er niet in om financiële garanties te verstrekken aan de financiële waakhond van het Franse voetbal, de DNCG. Nadat een deal met potentiële geldschieters The Fenway Sports Group – eigenaar van Liverpool en de Boston Red Sox – mislukte, degradeerde de DNCG Bordeaux in juli naar het derde niveau. Bordeaux werd door de handelsrechtbank van de stad onder curatele gesteld, wat opnieuw een degradatie teweegbracht, maar in ieder geval een bevriezing van de schulden betekende.
Er werden vijftig spelers uit de academie vrijgelaten, wat op de korte termijn besparingen opleverde, maar de club toekomstige inkomsten ontnam uit de verkoop van talent van eigen bodem.
Oud-spelers als Giresse, Bixente Lizarazu en Christophe Dugarry willen Lopez eruit hebben. Dat geldt ook voor burgemeester Pierre Hurmic. Een faillissement zou dat kunnen afdwingen, maar Bordeaux zou in de afgrond van de regionale competities terechtkomen.
Lopez reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Bordeaux, dat vroeg in het seizoen midden op de ranglijst staat, heeft twee promoties nodig om terug te keren naar het profvoetbal. Daarom genoeg doelpunten van Carroll, die ondanks de omvang van de uitdaging optimistisch is.
“Er staat hoe dan ook een enorme druk op ons, omdat we zijn wie we zijn, om promotie te maken”, zei Carroll. “Als we wedstrijden kunnen blijven winnen, denk ik dat de druk op de andere teams zal liggen om ons tegen te houden.”