NEW YORK – Loop een willekeurige supermarkt binnen en je kunt over het algemeen een banaan kopen voor minder dan €1. Maar een bananenkanaal dat aan de muur is geplakt? Dat zou op een komende veiling bij Sotheby’s in New York voor meer dan $ 1 miljoen kunnen worden verkocht.
De gele banaan die met zilveren ducttape aan de witte muur is bevestigd, is een werk met de titel ‘Comedian’ van de Italiaanse kunstenaar Maurizio Cattelan. Hij debuteerde in 2019 voor het eerst als editie van drie vruchten op de beurs Art Basel Miami Beach, waar hij een veelbesproken sensatie werd.
Aanbevolen video’s
Was het een grap? Een commentaar op de stand van de kunstwereld? Een andere kunstenaar haalde de banaan van de muur en at hem op. Er werd een reservebanaan binnengebracht. De menigte die op zoek was naar selfies werd zo groot dat “Comedian” uit het zicht werd gehaald, maar drie edities ervan werden volgens Perrotin Gallery voor tussen de $ 120.000 en $ 150.000 verkocht.
Nu heeft het conceptuele kunstwerk een geschatte waarde van tussen de 1 en 1,5 miljoen dollar op de veiling van Sotheby’s op 20 november. Sotheby’s hoofd hedendaagse kunst, David Galperin, noemt het diepgaand en provocerend.
“Wat Cattelan in werkelijkheid doet, is de hedendaagse kunstwereld een spiegel voorhouden en vragen stellen, waardoor nadenken wordt uitgelokt over de manier waarop we waarde toekennen aan kunstwerken, wat we definiëren als een kunstwerk”, aldus Galperin.
Bieders zullen niet hetzelfde fruit kopen dat in Miami te zien was. Die bananen zijn al lang verdwenen. Sotheby’s zegt dat het altijd de bedoeling was dat het fruit regelmatig vervangen werd, samen met de tape.
“Wat je koopt als je Cattelan’s ‘Comedian’ koopt, is niet de banaan zelf, maar een certificaat van echtheid dat de eigenaar de toestemming en bevoegdheid geeft om deze banaan en ducttape aan de muur te reproduceren als een origineel kunstwerk van Maurizio Cattelan,” Galperin gezegd.
Alleen al de titel van het stuk suggereert dat Cattelan zelf waarschijnlijk niet van plan was het serieus te nemen. Maar Chloé Cooper Jones, assistent-professor aan de Columbia University School of the Arts, zei dat het de moeite waard is om over de context na te denken.
Cattelan bracht het werk in première op een kunstbeurs, bezocht door welgestelde kunstverzamelaars, waar ‘Comedian’ zeker veel aandacht zou krijgen op sociale media. Dat zou kunnen betekenen dat de kunst een soort uitdaging vormde voor de verzamelaars om in iets absurds te investeren, zei ze.
Als ‘Comedian’ slechts een hulpmiddel is om de insulaire, kapitalistische wereld van kunstverzameling te begrijpen, zei Cooper Jones, ‘dan is het niet zo’n interessant idee.’
Maar ze denkt dat het verder gaat dan het belachelijk maken van rijke mensen.
Cattelan wordt vaak gezien als een ‘bedrieger’, zei ze. “Maar zijn werk bevindt zich vaak op het snijvlak van humor en het diep macabere. Hij zoekt heel vaak naar manieren om ons te provoceren, niet alleen omwille van de provocatie, maar om ons te vragen naar enkele van de donkerste delen van de geschiedenis en van onszelf te kijken.
En er zit een donkere kant aan de banaan, een vrucht met een geschiedenis die verweven is met imperialisme, arbeidsuitbuiting en macht van het bedrijfsleven.
“Het zou moeilijk zijn om een beter, simpeler symbool te bedenken voor de wereldhandel en al zijn exploitaties dan de banaan,” zei Cooper Jones. Als ‘Comedian’ mensen wil laten nadenken over hun morele medeplichtigheid aan de productie van objecten die zij als vanzelfsprekend beschouwen, dan is het ‘op zijn minst een nuttiger instrument, of is het op zijn minst een extra soort plek om naartoe te gaan in termen van de vragen die dit met zich meebrengt. werk kan vragen zijn, ‘zei ze.
‘Comedian’ komt op de markt rond dezelfde tijd dat Sotheby’s ook een van de beroemde schilderijen uit de serie ‘Water Lilies’ van de Franse impressionist Claude Monet veilt, met een verwachte waarde van ongeveer $ 60 miljoen.
Toen hem werd gevraagd de banaan van Cattelan te vergelijken met een klassieker als Monets ‘Nymphéas’, zegt Galperin dat het impressionisme niet als kunst werd beschouwd toen de beweging begon.
“Geen enkel belangrijk, diepgaand, betekenisvol kunstwerk van de afgelopen 100 of 200 jaar, of onze geschiedenis trouwens, veroorzaakte geen enkel ongemak toen het voor het eerst werd onthuld,” zei Galperin.
Volg Julie Walker op X @jwalkreporter.