SAN ANTONIO – Met hun grote vrachtwagens en lange wapens staan SWAT-teams erom bekend dat ze kracht leveren tijdens gespannen impasses.
Naast SWAT zijn er echter vaak ook leden van een ander team die woorden in plaats van wapens gebruiken om deze situaties op te lossen.
“Je zult ons zien. We zijn hier. SWAT is vooraan”, zei agent Sebastian Huerta, wijzend naar een grote mobiele commandopost. “Elke keer dat SWAT wordt ingezet, worden wij ook ingezet.”
Huerta is al twee jaar lid van het gijzelingsonderhandelaarsteam van de politie van San Antonio.
Het onderhandelaarsteam praat vaak met gebarricadeerde verdachten en anderen die betrokken zijn bij een impasse met de wetshandhaving om zich over te geven.
In één geval werkten de cursisten samen met hun instructeurs en gebruikten ze de tactieken die ze hadden geleerd om via de telefoon een schijngijzeling te beëindigen.
Het script dat de stagiaires kregen, was een man die boos was over de affaire van zijn vrouw en zijn familie onder schot hield.
Zorgvuldig oefenden de cursisten hoe ze hem in een gesprek konden betrekken, met als voornaamste doel het opbouwen van een goede verstandhouding.
“We luisteren naar die persoon. We praten nooit over die persoon. We laten hem of haar zich uiten”, zei Huerta, die hun aanpak uitlegde. “Wij noemen het ALS, actieve luistervaardigheid. Dat is het grootste deel van onderhandelen.”
Ondertussen speelde zich een ander scenario hoog boven het maaiveld af, op de top van een toren. De situatie betrof een radeloze man die dreigde te springen.
Elke stagiair, door middel van een harnassysteem aan een instructeur vastgemaakt, ondernam zorgvuldige stappen in de richting van de acteur die de rol van de man speelde.
Met behulp van hun woorden probeerden de stagiaires de man ervan te overtuigen van de rand weg te stappen.
“We zullen proberen zoveel mogelijk vragen te stellen. Soms wil die persoon gewoon niet praten”, zei Huerta. “Het zijn niet alleen criminelen die dit soort dingen willen doen. Soms zijn het normale mensen en hebben ze gewoon een heel slechte dag.”
Huerta zei ook dat iemand die van grote hoogte dreigt te springen gemakkelijk kan gebeuren op een van de vele snelwegbruggen of bovenop een parkeergarage.
Als alles echter verloopt zoals tijdens de training, leidt het praten van het team ertoe dat iedereen veilig wegloopt.
Lees ook: