CAIRO – Israëlische troepen hebben zich teruggetrokken naar de randen van Gaza, de eerste gijzelaars zijn vrijgelaten en veel Palestijnen zijn teruggekeerd naar wat er nog over is van hun huizen in de eerste paar dagen van het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas.
Als alles volgens plan verloopt, zal er de komende zes weken niet worden gevochten in Gaza en zullen tientallen Israëlische gijzelaars en honderden Palestijnse gevangenen worden vrijgelaten, terwijl er meer hulp binnenstroomt.
Aanbevolen video’s
Het verlengen van het staakt-het-vuren hangt af van nog meer onderhandelingen die binnenkort moeten beginnen en uiteindelijk de lastige kwestie moeten aanpakken van hoe Gaza zal worden bestuurd, waarbij Israël nog steeds de eliminatie van Hamas eist. Boven deze gesprekken hangt de mogelijkheid dat Israël zijn campagne om de militante groep te vernietigen zou kunnen hervatten – zelfs nu er nog tientallen gijzelaars in handen zijn.
Hier is een blik op het plan en de belangrijkste uitdagingen die voor ons liggen.
Israëlische troepen trekken zich terug en de Palestijnen keren terug naar huis
Hierdoor konden ontheemde Palestijnen terugkeren naar hun huizen, waarvan er vele verwoest of zwaar beschadigd waren door de Israëlische campagne.
Maar hun terugkeer was een ingewikkeld punt in de onderhandelingen. Israël eiste lange tijd dat het de controle zou behouden over de Palestijnse beweging om ervoor te zorgen dat Hamas geen wapens terugvoert naar het noorden van Gaza, dicht bij de Israëlische gemeenschappen.
Gedurende de hele oorlog had het Israëlische leger de Palestijnen ervan weerhouden naar het noorden terug te keren door Gaza te scheiden langs de Netzarim-corridor, een gordel die van oost naar west over de strook loopt waar troepen de Palestijnse bevolking hebben verdreven en bases hebben opgezet.
Volgens de bijlage zal Israël zaterdag beginnen met het toestaan van ontheemde Palestijnen om zonder huiszoekingen naar het noorden terug te keren, maar alleen te voet via de belangrijkste noord-zuidkustweg. De komende weken zou het een andere route voor voetgangers openstellen, zonder inspectie.
Een particulier bedrijf – waarvan de details nog formeel moeten worden bekendgemaakt – zal Palestijnen die terugkeren in voertuigen fouilleren om te voorkomen dat militair materieel het noorden bereikt, aldus de bijlage. In het document staat dat dit vanaf zaterdag ook gaat gebeuren, maar het is nog onduidelijk hoe dat in zijn werk gaat.
De bijlage werd bevestigd door meerdere bij de onderhandelingen betrokken functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat ze niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven.
Gijzelaars ruilen voor gevangengenomen Palestijnen
Tijdens de eerste fase zal Hamas 33 gijzelaars vrijlaten in ruil voor honderden Palestijnen die door Israël gevangen worden gezet. De eerste uitwisseling vond zondag plaats met de vrijlating van drie Israëlische gijzelaars en 90 Palestijnse gevangenen. Tegen het einde van de 42 dagen moeten alle levende vrouwen, kinderen en ouderen die door de militanten worden vastgehouden, worden vrijgelaten.
Momenteel zitten er nog zo’n 94 gijzelaars gevangen in Gaza, een mix van burgers, soldaten en buitenlanders. Het leger denkt dat minstens een derde van hen dood is.
De volgende ruil staat gepland voor zaterdag. Daarna, als de deal niet mislukt, zullen er wekelijkse releases zijn.
Onder de 33 zullen ook vrouwen, kinderen, zieke mensen en mensen ouder dan 50 vallen – bijna allemaal burgers, maar de overeenkomst verplicht Hamas er ook toe alle levende vrouwelijke soldaten in fase 1 te bevrijden. Hamas zal eerst levende gijzelaars vrijlaten, maar zou enkele lichamen kunnen vrijlaten als ze dat niet doen. Er zijn niet genoeg levende gijzelaars in deze categorie.
In ruil daarvoor zal Israël dertig Palestijnse vrouwen, kinderen of ouderen bevrijden voor elke bevrijde levende burgergijzelaar. Volgens de deal zullen onder de vrijgelatenen meer dan 110 Palestijnen een levenslange gevangenisstraf uitzitten. Voor elke vrijgelaten vrouwelijke soldaat zal Israël 50 Palestijnse gevangenen vrijlaten, van wie 30 levenslange gevangenisstraffen uitzitten.
Veel van de gevangenen die zullen worden vrijgelaten, zijn veroordeeld voor dodelijke aanvallen. Volgens de deal zal een aantal Palestijnse gevangenen naar het buitenland of naar Gaza worden gestuurd, maar het is onduidelijk voor wie dit geldt en welk land ze zal accepteren.
Volgens de bijlage zal Israël ook 1.000 mensen vrijlaten die sinds het begin van de oorlog uit Gaza zijn vastgehouden, zolang ze niet worden beschuldigd van betrokkenheid bij de aanval van Hamas op 7 oktober 2023 die het conflict veroorzaakte.
Tientallen mannelijke gijzelaars, waaronder soldaten, zullen in afwachting van de tweede fase gevangen blijven in Gaza.
De Philadelphia-corridor
Aan het einde van de eerste fase heeft Israël ook beloofd een begin te zullen maken met het verminderen van zijn troepen in de Philadelphia-corridor, een strategische strook grondgebied langs de grens van Gaza met Egypte – en volgens de bijlage zullen ze zich tegen dag 50 volledig hebben teruggetrokken. Het handhaven van een langdurige aanwezigheid in de corridor, terwijl Hamas een volledige terugtrekking eiste, was een van de meest lastige kwesties in de onderhandelingen over het staakt-het-vuren.
Tegelijkertijd stelt het document dat de grensovergang bij Rafah naar Egypte zal worden heropend om gewonde en zieke Palestijnen – waaronder enkele tientallen gewonde strijders, wier vertrek moet worden goedgekeurd door Israël en Egypte – te laten evacueren voor behandeling, maar pas als alle vrouwelijke gijzelaars zijn vrijgelaten, inclusief vrouwelijke soldaten.
Humanitaire hulp
In de eerste fase wordt de hulp aan Gaza opgevoerd tot honderden vrachtwagens per dag met voedsel, medicijnen, bouwmaterialen en brandstof om de humanitaire crisis te verlichten. Dit is al begonnen.
De behoefte is groot. Ondervoeding en ziektes zijn wijdverbreid onder de Palestijnen, terwijl ziekenhuizen beschadigd zijn en een tekort aan voorraden hebben.
De implementatie kan echter problemen met zich meebrengen.
Zelfs vóór de oorlog beperkte Israël de toegang van bepaalde uitrusting, met het argument dat Hamas deze voor militaire doeleinden zou kunnen gebruiken. Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, is dat de Israëlische regering nog steeds vasthoudt aan haar plan om de UNRWA – het VN-agentschap dat de belangrijkste distributeur van hulp in Gaza is – te verbieden te opereren en alle banden tussen het agentschap en de Israëlische regering te verbreken.
Na fase 1
De grote lijnen van Fase 2 worden uiteengezet in de deal: Alle resterende gijzelaars zullen worden vrijgelaten in ruil voor een volledige Israëlische terugtrekking uit Gaza en een “duurzame rust.”
Maar die ogenschijnlijk fundamentele uitwisseling brengt veel grotere problemen met zich mee.
Israël heeft gezegd dat het niet zal instemmen met een volledige terugtrekking totdat de militaire en politieke capaciteiten van Hamas zijn geëlimineerd. Hamas zegt dat het de laatste gijzelaars niet zal uitleveren totdat Israël alle troepen uit Gaza heeft verwijderd.
Beide partijen zullen dus moeten instemmen met een plan voor het bestuur van Gaza. Hamas heeft gezegd dat het bereid zou zijn een stap opzij te zetten, maar het zou nog steeds de hand kunnen zoeken in een toekomstige regering, wat Israël heftig heeft afgewezen. En het is onwaarschijnlijk dat het zijn wapens zal opgeven. Israël heeft ook het alternatief verworpen om Gaza door de Palestijnse Autoriteit te laten regeren.
Als alle partijen de derde fase bereiken, zal het waarschijnlijk minder controversieel zijn: de lichamen van de resterende gijzelaars zouden worden teruggegeven in ruil voor een drie tot vijf jaar durend wederopbouwplan in Gaza, maar wie daarvoor zal betalen, blijft ook onduidelijk.