Heb je ooit een vakantie-romcom gezien op Hallmark Channel of Lifetime – of een van de vele andere netwerken en streamers die ze nu uitzenden – en dacht je: “Dat zou ik kunnen schrijven”? Het is moeilijker dan je misschien denkt, maar net zo leuk.
Vaste schrijvers van kerstverhalen voor Hallmark Channel, Great American Family en Lifetime delen de ins en outs, misvattingen en uitzonderingen bij het schrijven van een kerst-tv-film.
Aanbevolen video’s
Kerstmis is 365 dagen per jaar
Sommigen zeggen dat de feestdagen snel voorbijgaan, maar voor degenen wier baan ervan afhangt, is Kerstmis altijd een thema in het brein. Schrijvers zijn altijd op zoek naar hun volgende optreden, dus er is geen echte rust of onderbreking tussen opdrachten. De druk is groot om met ideeën te komen, ze te verkopen en te schrijven, zodat de films gemaakt kunnen worden en klaar zijn voor uitzending.
“Als ik geen kerstfilms schrijf, heb ik het gevoel dat ik kerstfilms aan het pitchen ben, dus het voelt alsof het het hele jaar door Kerstmis is”, zegt Anna White, die als uitvoerend producent en schrijver van “The Holiday Junkie”, geregisseerd door en met in de hoofdrol Jennifer. Love Hewitt, gaat zaterdag in première op Lifetime.
Het kan echter een uitdaging zijn om in de kerstgedachte te komen als het leven buiten niet past bij de wereld die je creëert. Rick Garman, die in 2023 de hitfilm ‘Christmas on Cherry Lane’ van Hallmark Channel schreef, samen met de drie sequels dit jaar voor Hallmark+, schrijft vaak kerstfilms in juni.
Als inwoner van Savannah, Georgia, zegt hij dat de hoge hitte en vochtigheid lastig kunnen zijn. Wanneer die momenten zich voordoen, heeft Garman zichzelf getraind om het grote plaatje te denken. “Ik keer min of meer terug naar het idee dat mensen deze film gaan bekijken en dat ze er blij van zullen worden… en dan kom ik een beetje over mezelf heen.”
Verhalen over koekjesvormers
Soms kan het schrijven van een script voor een kerst-tv-film lijken op het herhalen van hetzelfde kerstliedje.
“Als je naar de honderden en honderden kerstfilms van de afgelopen jaren kijkt, is het lastig om met een ander idee of een nieuwe draai aan een oud idee of een klassieker te komen”, zegt Cara Russell, uitvoerend producent van ” Christmas Under the Northern Lights”, dat in november debuteerde op Great American Family.
Het verkopen van een idee of een script kan een déja vu veroorzaken, zegt Nina Weinman, wiens aanbod voor 2024 ‘Debbie Macomber’s Joyful Mrs. Miracle’ was voor Hallmark.
“Ik pitchte een kerstidee en ze zeiden: ‘Het is zo goed dat we iets soortgelijks al in ontwikkeling hebben.'” Jij zei: ‘Oké, iemand anders heeft zijn eerste gekregen.’ Dat gebeurt.”
Dit is waar schrijvers zichzelf moeten pushen om verschillende manieren te vinden om verhalen te vertellen, zei White. Ze vraagt zich af: “Wat is een nieuwe insteek hiervoor? Wat is iets dat we nog nooit hebben gezien? Wat is een wereld die we nog nooit hebben gezien? Wat is een onderwerp dat we nog nooit hebben onderzocht? Dat is nogal moeilijk, want het is duidelijk dat elke zender, waar dan ook, een miljoen kerstfilms maakt, maar dat is de uitdaging.”
Garman geeft toe dat hij nieuwe ideeën probeert te bedenken om ook zichzelf geïnteresseerd te houden. “Er zijn maar een beperkt aantal keren dat ze koekjes kunnen bakken”, zei hij.
Geen recept nodig
Velen vragen zich af of er een formule bestaat voor het schrijven van een kerstfilm met bepaalde criteria waaraan moet worden voldaan, zoals ‘maretakkus, check’. Weinman zegt absoluut niet.
“Dat is niet waar. Ik weet niet waar het gerucht begon dat er een lijst bestaat. Dat is er niet.”
Verschillende verhalen vertellen
Weinman crediteert Hallmark Channel voor het uitbreiden van de afgelopen jaren met hun kerstinhoud.
“Er was niet veel creatieve vrijheid toen ik voor het eerst begon met het schrijven van deze films. Nu hebben ze ontdekt dat je groter of brutaler moet zijn als je wilt dat de mensen blijven terugkomen. En dat zijn ze ook. Ik zie veel feedback dat het publiek van grote schommelingen houdt.’ Ze is vooral trots op een film die ze schreef en die vorig jaar op Hallmark debuteerde, genaamd ‘Catch Me If You Claus’, en die meer een kappertje was. ‘Ik schreef die film 10 jaar geleden was het een tijdje te breed. Ze zeiden eindelijk ja.”
De afgelopen jaren hebben Hallmark Channel en Lifetime ook kerstfilms met LGBTQ-verhaallijnen en films met Chanoeka-thema toegevoegd. Dit jaar schreef Julie Sherman Wolfe, een joodse vrouw, zowel “Holiday Touchdown: A Chiefs Love Story” als “Hanukkah on the Rocks” voor Hallmark Channel. Haar eerste film met Hanukkah-thema was “Hanukkah on Rye” uit 2022.
“Ik moet alles vrijgeven wat iemand in mijn familie ooit heeft gezegd of gedaan dat grappig of ontroerend is of gewoon cultureel belangrijk is voor Chanoeka. Ik gooide het er allemaal in, maar vond op de een of andere manier nog wat meer materiaal voor ‘Hanukkah on the Rocks’.
White groeide op als Joods en zei: “Een van de geweldige dingen aan deze kerstfilms is dat ze behoorlijk, weet je, niet-religieus zijn. Ze zijn vrijwel hetzelfde als: wat is de popcultuur van Kerstmis? Daar hou ik van.”
Houd de kerstsfeer vast
Omdat er geen checklist is om te volgen, is het handig om te onthouden dat degenen die afstemmen fans van het genre zijn. Met andere woorden: als je een kerstfilm aan een netwerk wilt verkopen, houd hem dan in de kerstsfeer.
“Er zal geen seks, drugs en rock-‘n-roll zijn. Dat zal nooit gebeuren. Het blijft altijd bij het merk”, zei Weinman.
“Het is troostmaaltijd. Het koppel zal uiteindelijk samen eindigen. Niemand gaat dood,” voegde Garman eraan toe.
Garman heeft lessen gegeven over het schrijven van kerstfilms en vertelt studenten dat ze moeten onthouden dat Kerstmis het verhaal drijft. “Hoe helpt de kerstgedachte mensen om hun doel te bereiken of hoe brengt het deze twee mensen bij elkaar of hoe vinden ze de weg terug naar iets vanwege Kerstmis?”
En in de wereld van tv-films over Kerstmis zijn slechteriken niet ‘een regelrechte slechterik of een karikatuur’, zei Russell. In plaats daarvan beschrijft Garman hen als ‘misleide’ mensen die ‘meestal aan het einde hun les leren. De wetenschap dat aan het eind van deze twee uur alles goed zal komen, is de reden waarom mensen kijken.”
Het aftellen naar Kerstmis begint al vroeg
Sommige mensen zetten hun kerstboom op zodra ze klaar zijn met het uitdelen van Halloween-snoepjes. Netwerken zijn zich hiervan bewust en zijn klaar om aan de vraag te voldoen. Hallmark Channel begon zijn jaarlijkse Countdown to Christmas met originele films en herhalingen vanaf 18 oktober. Lifetime wachtte tot de Pumpkin Spice Lattes waren afgekoeld en begon aan hun schema op 16 november.
Bill Abbott is de president en CEO van Great American Media en daarvoor was hij hoofd van het moederbedrijf van Hallmark. Tussen zijn beide banen door zag hij de vraag naar kerstfilms steeds vroeger opkomen.
“Aanvankelijk had ik gedacht dat kerstfilms tussen de week voor Thanksgiving en Kerstmis erg populair zouden zijn”, zegt Abbott. “Het bleek dat het populair is van oktober tot het einde van het jaar.”
Het mag geen verrassing zijn dat Great American Family eerder aan hun vakantieseizoen begon dan enig ander netwerk. De eerste kerstfilm die dit jaar op Great American Family werd uitgezonden, was op 10 oktober, wat volgens Abbott ‘mijn stoutste verwachtingen te boven gaat’.
Dus jij denkt dat je een kerstfilm kunt schrijven? Doe het dan.
White studeerde scenarioschrijven aan de Loyola Marymount University. Na haar afstuderen heeft ze jarenlang klusjes gedaan omdat ze wilde schrijven. Ze kreeg het idee om een kerstfilm te schrijven en ‘bekeek er een heleboel’ voor onderzoek.
“Ik heb er een op specificatie geschreven, dat wil zeggen, zonder dat het ergens heen hoeft. Ik heb het naar een aantal mensen gestuurd en heb mijn manager op die manier benaderd. Hij heeft me in contact gebracht met een aantal productiebedrijven die deze kerstfilms maken. De de bal bleef rollen… Er is altijd vraag naar en ze verkopen, denk ik, internationaal heel goed.”