NEW YORK – In de kleurrijke, geanimeerde, muzikale wereld van ‘Kpop Demon Hunters’ is iedereen een fan. De grote openbare t-shirts die hun favoriete idolen ondersteunen. Ze houden lichte sticks vast en staren sterrenbladen in stadionfase; Ze schreeuwen, ze huilen, ze juichen, ze kopen de merch.
Het zou dan niet zozeer een verrassing moeten zijn dat de Sony Pictures/ Netflix -film zelf soortgelijke fanfare heeft geïnspireerd, nadat hij de globale ranglijsten van de streamer heeft bekleed. Fans hebben het internet overspoeld met kunst, covers, cosplay en choreografie in reactie op de film, die de fictieve K-Pop Girl Group Huntr/X volgt terwijl ze tegen demonen bestrijden.
Aanbevolen video’s
En het is niet alleen de film die een zomerhit is. De soundtrack “KPOP Demon Hunters” staat bovenaan de hitlijsten-debuteerd op nummer 1 op Billboard’s Soundtracks-hitlijst en nr. 8 op de All-Genre Billboard 200.
Dit is hoe “Kpop Demon Hunters” het verrassende succesverhaal van het jaar werd.
Muzikale traditie-en K-pop-worden geëerd
De soundtrack “Kpop Demon Hunters” maakt gebruik van enkele van de beste en helderste in het genre. Dat omvatte een partnerschap met K-POP-bedrijf The Black Label, mede opgericht door Super Producer Teddy Park, bekend om zijn werk met YG, Blackpink en 2Ne1-empowered Girl-groepen die werden gebruikt als referenties voor de hoofdrolspelers van de film, de Trio Huntr/X.
Het is een van de vele redenen waarom de soundtrack van de muzikale film op zichzelf staat. Filmmakers “hebben echt hun huiswerk gedaan”, zegt Jeff Benjamin, een muziekjournalist die gespecialiseerd is in K-pop.
Inderdaad, ze hebben veel onderzoek gedaan. Een van de regisseurs van de film, Maggie Kang, zei dat haar team prioriteit gaf aan “het vertegenwoordigen van de fandom en de idolen op een zeer specifieke manier”, om K-Pop-fans niet teleur te stellen.
Ze trokken uit een schat aan invloeden die op elke hoek worden gehoord: de fictieve, rivaliserende jongensband Saja Boys ‘hit’ Soda Pop ‘, bijvoorbeeld, verwijst naar de K-Pop Group Hot uit de jaren ’90
En het heeft gewerkt. “Kpop Demon Hunters” is de hoogste soundtrack van 2025, met acht van zijn nummers die op de Billboard Hot 100 landen. Het piekte op nummer 2 op het All-Genre Billboard 200. Om dat in perspectief te plaatsen: “Virgin” en Justin Bieber’s “Swag” deed hetzelfde.
In sommige opzichten herinnert het zich aan Disney’s ‘Encanto’, die de Billboard 200 bovenaan stond en een nummer 1 hit ‘We praten niet over Bruno’ in 2022 produceerde. Evenzo omarmt ‘Kpop Demon Hunters’ ‘De originele soundtrack, die een verloren kunstvorm is’, voegt Benjamin toe.
Tamar Herman, een muziekjournalist en auteur van de nieuwsbrief “Notes on K-Pop”, zegt dat de film slaagt omdat het geanimeerde muzikale traditie en authentieke K-pop-muziekproductiestijlen in gelijke mate omarmt. Ze beschouwt “Kpop Demon Hunters” als “A Musical with Songs geïnspireerd door K-Pop”, niet anders dan een jukebox-musical, waar de nummers van ABBA opnieuw worden bedacht voor “Mamma Mia”.
Publiek honger naar iets nieuws
De nieuwigheid van de film lijkt ook te resoneren. Waar veel animatiefilms vertrouwen op het aanpassen van bestaand intellectueel eigendom, is “Kpop Demon Hunters” origineel. En het komt vanuit een origineel perspectief. “Het is niet helemaal Koreaans, het is niet helemaal westers en het is een beetje goed in dat midden”, zegt Kang. “Het is alsof het niet van één kant wordt getrokken; het zijn een soort smaken van beide. Dus ik denk dat dat is wat de film een beetje anders maakt.”
En “Het kernverhaal is wat iedereen naar binnen trekt”, zegt Kang.
De in San Francisco gevestigde cosplayer en content-maker Nanci Alcántar, die over Naany Lee online gaat, is het daarmee eens. “Het is niet alleen een K-popgroep, maar het vertelt ook een verhaal over hun reis, over hoe ze transformeren in krachtige krijgers,” zei Alcántar in het Spaans. Voor haar gaat het verder dan K-Pop-het gaat over het verhaal.
Kang’s benadering van culturele authenticiteit heeft ook mogelijk bijgedragen aan de crossover -aantrekkingskracht van de film. In plaats van Koreaanse elementen zoals Huntr/X’s bezoek aan een traditionele medicijnkliniek uit te leggen of K-Pop Light Stick-cultuur te vertalen voor het westerse publiek, koos ze voor volledige onderdompeling. “We wilden gewoon dat iedereen gewoon accepteerde dat ze in Korea waren,” zei Kang.
De regisseur zei dat deze methode om “mensen in het diepe van een cultuur te gooien”, barrières beter afbreekt dan hardhandige uitleg. “We wilden gewoon alles normaal laten voelen,” legde ze uit. “Als je er geen licht op schijnt, wordt het gewoon gemakkelijker geaccepteerd.”
Inventieve animatie verbindt
Zabrinah Santiago, een in San Diego gevestigde oude K-Pop-fan en Freelance Illustrator die Itmez online gaat, was zo geïnspireerd door de animatiestijl van de film dat ze racet om fankunst te maken. Ze verkocht geïllustreerde fankaarten van Huntr/X en Saja Boys in haar stand op de Los Angeles Anime Expo, gehouden in juli, twee weken nadat de film op Netflix werd uitgebracht.
En ze was niet de enige. Een zoekopdracht van #KPopDemonHunters op Instagram levert duizenden fanillustraties van Huntr/X en Saja Boys op.
De in Japan gevestigde YouTuber Emily Sim, ook bekend als Emirichu Online, zegt dat de personageontwerpen en de originele plot haar naar de film trokken. Sim, met meer dan 3,5 miljoen abonnees op YouTube, plaatste een video van 35 minuten over de film. In anderhalve week verzamelde het bijna 450.000 views.
“Ik zie graag alle fankunst en alleen de manieren waarop deze film mensen creatief heeft geïnspireerd,” zei Sim.
Kang zegt voor ‘Kpop Demon Hunters’, haar team wilde demonen en Jeoseung Saja samenbrengen-de grimmige maaier in de Koreaanse mythologie-voor een film die er zowel zeer traditioneel als gemoderniseerd uit zou kunnen zien-wat ze zegt dat het gebruikelijk is in K-drama’s maar niet in animatie.
Herman vergelijkt de film met een andere Sony-animatie: “Spider-Man: Into the Spider-Verse”, dat ook een breed publiek trok met zijn creatieve animatie. “En het is een leuke, geanimeerde musical, die we al een tijdje niet hebben gehad”, zegt ze. “Het is campy, het is boeiend, het is universeel.”
En K-pop-fans zien zichzelf vertegenwoordigd
Santiago stond aanvankelijk sceptisch over de titel ‘Kpop Demon Hunters’.
“Ik heb het gevoel dat ze met grote bedrijven K-pop gebruiken als aas. Ze willen graag profiteren van de oprechtheid van K-pop-fans,” zei Santiago. “Maar ik voelde me met deze, het was zo’n soort liefdesbrief aan K-Pop-fans.”
Inderdaad-als de film niet authentiek was voor de ervaring van K-Pop-fans, of ze bespotte, is het onwaarschijnlijk dat het zo populair is geworden, zegt Benjamin. In plaats daarvan zijn er paaseieren voor de speciale K-Pop-luisteraar.
Herman is het daarmee eens en zegt dat de film in grapjes heeft voor K-Pop-fans, niet in tegenstelling tot een kinderfilm met enige humor die specifiek aan ouders aanspreekt.
“Het uitzoeken wat K-Pop tikt op een manier die resoneert met muzikale fans was echt belangrijk voor deze film,” zei Herman.
Voor Kang was dat altijd de kern van het project. “Fandom speelt een grote rol in de wereld die wordt gered aan het einde van de film,” zei ze. “Dus we waren er echt van overtuigd dat we dat gerechtigheid deden.”
Karena Phan meldde uit Los Angeles. Juwon Park meldde uit Seoul.