Norfolk, VA. – Net als de andere oprichters, was George Washington ongemakkelijk over het idee om publiekelijk zijn leven te vieren. Hij was de eerste leider van een nieuwe republiek, geen koning.
En toch zullen de Verenigde Staten opnieuw zijn eerste president herdenken op maandag 293 jaar nadat hij was geboren.
Aanbevolen video’s
De betekenis van presidentendag is dramatisch veranderd, van meestal onopvallend en gevuld met werk voor Washington in de jaren 1700 tot de bonanza van het consumentisme dat het vandaag is geworden. Voor sommige historici heeft de vakantie alle waarneembare betekenis verloren.
Historicus Alexis Coe, auteur van ‘You Never Forget Your First: A Biography of George Washington’, heeft gezegd dat ze aan de presidentendag denkt op vrijwel dezelfde manier als het torenhoge monument in DC met zijn naam.
Hier is een blik op hoe dingen zijn geëvolueerd:
Washington’s verjaardagen werden soms gevierd
Washington werd geboren op 22 februari 1732 op Popes Creek Plantation in de buurt van de Potomac -rivier in Virginia.
Technisch gezien werd hij echter op 11 februari geboren onder de oude Juliaanse kalender, die nog steeds in gebruik was gedurende de eerste 20 jaar van zijn leven. De Gregoriaanse kalender, bedoeld om het zonnejaar nauwkeuriger te markeren, werd in 1752 overgenomen en voegde 11 dagen toe.
Hoe dan ook, Washington besteedde weinig aandacht aan zijn verjaardag, volgens Mountvernon.org, de website van de organisatie die zijn nalatenschap beheert. Overlevende records worden geen melding gemaakt van observaties op Mount Vernon, terwijl zijn dagboek laat zien dat hij vaak hard aan het werk was.
“Als hij het op zijn manier had, zou hij thuis zijn met zijn familie,” zei Coe. “Misschien zouden sommige geliefde nichten en neefjes (en vriend) Marquis de Lafayette ideaal zijn. En Martha’s recept voor een heerlijke cake. Maar dat is het zowat. “
Washington’s verjaardag werd gevierd door zijn collega’s in de regering toen hij vooral president was.
Het congres stemde tijdens zijn eerste twee termijnen om elk jaar een korte herdenkingsonderbreking te nemen, met één uitzondering, zijn laatste verjaardag in functie, zei Coe. Tegen die tijd was Washington minder populair, was partijdigheid ongebreideld en veel leden van zijn oorspronkelijke kabinet waren verdwenen, waaronder Thomas Jefferson.
“Een manier om hun minachting voor zijn federalistische beleid te tonen, was door zijn verjaardag te blijven werken,” zei Coe.
De Library of Congress merkt op dat een Franse militaire officier, de Comte de Rochambeau, een bal gooide ter ere van de 50e verjaardag van Washington in 1782.
Na zijn dood wordt een markt voor memorabilia geboren
Toch, zei hij, ontstond een markt voor Washington -memorabilia bijna onmiddellijk na zijn dood in 1799 op 67 -jarige leeftijd, met mensen die aardewerk en reproducties van etsen die hem afbeelden als een goddelijke figuur die de hemel afmaakt.
“Zelfs in dat vroege moment kwamen Amerikanen een beetje consumentisme samen met patriottisch geheugen,” zei Bruggeman, wiens boeken zijn “hier, George Washington werd geboren: geheugen, materiële cultuur en de openbare geschiedenis van een nationaal monument.”
Het officieel maken met parades en festivals
Pas in 1832, het honderdjarig bestaan van zijn geboorte, richtte het Congres een commissie op om nationale “parades, oraties en festivals” te regelen, aldus de Congressional Research Service.
Pas in 1879 was zijn verjaardag formeel een wettelijke vakantie voor federale werknemers in het District of Columbia.
De officiële aanduiding voor de vakantie is de verjaardag van Washington, hoewel het informeel bekend is geworden als presidentendag. Er zijn argumenten aangevoerd ter ere van president Lincoln omdat zijn geboortedatum op 12 februari in de buurt valt.
Een klein aantal staten, waaronder Illinois, beschouwen de verjaardag van Lincoln als een feestdag, volgens de Library of Congress. En sommigen herdenken zowel Lincoln als Washington op de presidentendag.
Maar op federaal niveau is de dag nog steeds officieel de verjaardag van Washington.
Een verschuiving naar consumentisme
Tegen het einde van de jaren zestig was de verjaardag van Washington een van de negen federale feestdagen die op specifieke data vielen op verschillende dagen van de week, volgens een artikel uit 2004 in het Prologue Magazine van de National Archives.
Het congres stemde om enkele van die naar maandag te verplaatsen, na bezorgdheid die gedeeltelijk waren over ziekteverzuim onder overheidsmedewerkers toen een vakantie halverwege de week viel. Maar wetgevers merkten ook een duidelijke voordelen op voor de economie, waaronder boosts in de detailhandel en reizen in driedaagse weekends.
De Uniform Monday Holiday Act werd van kracht in 1971 en verhuisde de dag van de presidenten naar de derde maandag in februari. Verkoopcampagnes stegen, schreef historicus Cl Arbelbide in Prologue.
Bruggeman zei dat Washington en de andere oprichters “zouden zijn geweest die zich diep bezorgd zouden zijn” door hoe de vakantie werd overgenomen door commerciële en privébelangen.
“Ze waren erg nerveus over bedrijven,” zei Bruggeman. “Het was niet dat ze hen verboden. Maar ze zagen bedrijven als kleine republieken die mogelijk de macht van de Republiek bedreigden. ‘
Coe, die ook een fellow is bij de denktank van Washington New America, zei dat de dag inmiddels geen herkenbare tradities is.
“Er is geen moment van reflectie,” zei Coe. Gezien het wijdverbreide cynisme van vandaag ten opzichte van het kantoor, voegde ze eraan toe, dat soort reflectie zou waarschijnlijk een goed idee zijn. “