OREFIELD, PA. -In een romantiek en avontuur dat het grote scherm waardig is, bewaart een paar in Pennsylvania het verleden en smeert hij een toekomst als de eigenaren van ’s werelds oudste operationele drive-in bioscoop.
Lauren McChesney kreeg meer dan toelating tot een dubbele functie toen ze haar ticket overhandigde aan Matt McClanahan tijdens een andere drive-in die hij in 2018 wist. Ze begonnen een jaar later te daten en waren in augustus verloofd. Tussendoor kochten ze het drive-in theater van Shankweiler, dat de eerste drive-in van Pennsylvania was en alleen de tweede van de natie toen het in 1934 werd geopend.
Aanbevolen video’s
Het echtpaar begon te brainstormen over drive-ins tijdens een cross-country roadtrip met stops bij zowel operationele als verlaten theaters. Hun oorspronkelijke doel was om een nieuwe drive-in te openen, maar toen ze hoorden dat Shankweiler misschien aan ontwikkelaars zou worden verkocht, “ging de gloeilamp af,” zei McClanahan.
“Waarom besteden we zoveel tijd om er een te bouwen als er een letterlijk op de weg van ons huis is die te koop is en als de belangrijkste drive-in is?” zei hij.
De drive-in bioscoopindustrie begon in Camden, New Jersey, in 1933 en piekte in de late jaren 1950, met meer dan 4.000 drive-ins, volgens de United Drive-In Theatre Owners Association. De cijfers daalden snel in de jaren zeventig en 80 naarmate andere entertainmentopties toenamen, samen met grondwaarden die verkopen voor herontwikkeling aantrekkelijk maakten. Hoewel populair tijdens de pandemie, tegen 2024, waren er nog maar 283 over, volgens de vereniging.
McClanahan, 35, die opgroeiden naar Shankweiler’s, had een andere drive-in beheerd en begon een mobiele filmbedrijf tijdens de coronavirus pandemie. McChesney, 41, daarentegen was nog nooit naar een drive-in geweest vóór 2018, en ze verliet een stabiele zakelijke baan in de gezondheidszorg om deze nieuwe onderneming aan te nemen. Het kopen van Shankweiler was een risico voor beiden-ze bundelden hun spaargeld en zorgden voor een lening van $ 1 miljoen om de drive-in in 2022 te kopen-maar een die volgens hen heeft zijn vruchten afgeworpen.
“Dit was een onderneming die sprongen en grenzen groter was dan alles wat ik ooit in mijn leven had gedaan, in termen van investeringen, maandelijkse kosten en schulden,” zei McClanahan. “Het voelt nog steeds surrealistisch als ik erover nadenk.”
Ze hebben een succesvol bedrijf opgebouwd met behulp van een sterke zomeropkomst, af en toe een grote naamfilm zoals “Wicked” en speciale evenementen zoals Valentijnsdag “date night” vertoningen van “The Notebook”. De drive-in is zeven dagen per week geopend van Memorial Day tot Labor Day, en de rest van het jaar van donderdag tot en met zondag. Tickets zijn $ 9 voor kinderen en $ 13 voor volwassenen.
Ken Querio, 52, van Kutztown, Pennsylvania, gaat sinds hij een tiener naar Shankweiler’s zijn. Hij maakte een punt om de eigenaren te zoeken vóór een recente kijk op ‘Jaws’.
“Ik bedankte ze eigenlijk,” zei hij. “Het is geweldig om een old-school te hebben, een oude locatie als deze gaat nog steeds.”
Wilson Shankweiler, een prominente hoteleigenaar en filmbuff, opende wat toen Shankweiler’s Park-in Theater heette op 15 april 1934. McClanahan en McChesney zijn de vierde eigenaren.
McChesney zei dat het succes van het bedrijf een rol speelde in de timing van hun betrokkenheid.
“We wisten dat we uiteindelijk zouden trouwen, maar in plaats daarvan bleven we andere dingen doen, zoals bedrijven starten en bioscopen kopen,” zei ze.