CAIRO – Zelfs als de hoop hooggespannen is, kan er zoveel misgaan als een land een oude dictator afzet en opnieuw probeert te beginnen. De landen uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika die de afgelopen jaren hebben geprobeerd de overgang naar democratie te maken, kunnen hiervan getuigen.
Nu is het de beurt aan Syrië om te proberen het goed te doen.
Aanbevolen video’s
Het is moeilijk om lessen te trekken uit de ervaringen van Tunesië, Egypte, Libië, Jemen en Soedan sinds de golf van opstanden van de Arabische Lente die in 2011 begon, omdat de dynamiek van elk land anders is. Maar er zijn gemeenschappelijke thema’s.
In sommige gevallen ging ‘de revolutie’ verloren toen gewapende facties om de macht streden of er een ambitieuze sterke man opdook. In andere landen weigerde het leger de controle over te dragen aan burgers of voedden vreemde landen conflicten aan door de ene of de andere partij te steunen met geld en wapens.
Er moeten vragen worden gesteld voordat belangrijke beslissingen worden genomen die tot een destabiliserende reactie kunnen leiden: hoe ga je om met de oude politiestaat – zuivering of compromis? Wat doe je eerst: verkiezingen houden of een grondwet schrijven? En hoe herstel je een verlamde economie vol corruptie?
Tot nu toe is de transitie in Syrië verrassend soepel verlopen. Maar het is pas twee weken geleden dat president Bashar Assad werd afgezet, en veel van diezelfde gevaren liggen op de achtergrond op de loer.
De opstandelingen die Assad hebben verdreven, zijn geworteld in de extremistische islamistische ideologie, en hoewel ze hebben gezworen een pluralistisch systeem te creëren, is het niet duidelijk hoe en of ze van plan zijn de macht te delen.
Andere gewapende facties – of zelfs overblijfselen van Assads gevreesde veiligheidstroepen – zouden uit kunnen halen. En het valt nog te bezien of de Koerden, die de autonome heerschappij in het oosten uitoefenen, weer in hun groep zullen worden opgenomen, vooral wanneer Turkije zich fel verzet tegen de belangrijkste Koerdische factie.
Groepen als de Alawieten, waartoe de familie van Assad behoort, zijn bang uit elke rol te worden verdreven, of erger nog, het doelwit te worden van wraak.
Hier is een blik op de machtsdynamiek in enkele van deze andere landen:
Jemen
Protesten dwongen de Jemenitische Ali Abdullah Saleh in november 2011 tot aftreden, waarmee een einde kwam aan zijn 33-jarige bewind. Dankzij een door de Golfstaten tot stand gekomen overeenkomst kreeg Saleh immuniteit en droeg hij zijn bevoegdheden over aan zijn vice-president, Abed Rabbo Mansour Hadi.
Hadi zou twee jaar lang waarnemend president zijn, waarin een nieuwe grondwet zou worden geschreven, die uiteindelijk tot verkiezingen zou leiden. Maar Saleh, die in de hoofdstad Sanaa bleef, sloot zich aan bij de Houthi-rebellen in het noorden – zijn oude vijand – in een poging de macht te herwinnen.
Gesteund door de loyalisten van Saleh veroverden de Houthi’s Sanaa en een groot deel van het bevolkte centrum van het land. Hadi en zijn regering vluchtten naar het zuiden, waar ze gevestigd zijn in de stad Aden en het zuiden en een groot deel van Oost-Jemen controleren.
Een door Saoedi-Arabië geleide coalitie van Arabische landen lanceerde een bombardementscampagne gericht op het herstel van de regering van Hadi. Sindsdien wordt Jemen verscheurd door een burgeroorlog die meer dan 150.000 mensen het leven heeft gekost en een van de ergste humanitaire crises ter wereld heeft veroorzaakt.
De oorlog werd een proxy-conflict tussen Saoedi-Arabië en Iran. Jemen is nog steeds verdeeld tussen de Houthi’s, die later braken met het kamp van Saleh en Saleh vermoordden, en de regering van Hadi. Verschillende milities steunen in naam Hadi, maar hebben ook hun eigen belangen en worden gefinancierd door de Verenigde Arabische Emiraten.
Libië
De Libische Moammar Gadhafi ontmoette het meest gewelddadige einde van alle sterke mannen in de regio. Een opstand veranderde in een burgeroorlog, en vervolgens, met steun van de NAVO, veroverden de rebellen de hoofdstad Tripoli en doodden in oktober 2011 een vluchtende Kadhafi.
De olierijke natie versplinterde snel in regio’s die werden gecontroleerd door een duizelingwekkende reeks milities, waaronder lokale en tribale groepen, nationalisten en reguliere islamitische facties, en doorgewinterde jihadisten zoals Al-Qaida en de Islamitische Staatsgroep.
Pogingen om dit weer aan elkaar te koppelen met verkiezingen of overeenkomsten zijn mislukt.
Een omstreden parlementsverkiezingen in 2014 leidden tot twee rivaliserende regeringen: één in het oosten, gesteund door de machtige militaire commandant Khalifa Hifter, en de andere in het westen, gevestigd in Tripoli, gesteund door milities en erkend door de Verenigde Naties.
Hifter probeerde in 2019 het Westen te veroveren, wat leidde tot een oorlog van veertien maanden. Toen mislukte een poging tot een eenheidsregering en nieuwe verkiezingen, en opnieuw bleef Libië verdeeld tussen oost-westregeringen.
Buitenlandse mogendheden, waaronder Rusland, Turkije en de VAE, steunden verschillende partijen. Europese landen hebben geld naar de regering van Tripoli gesluisd in een poging de stroom migranten uit Afrika via Libië naar Europa in te dammen, maar het geld heeft grotendeels bijgedragen aan de financiering van milities. Pogingen om het conflict te beëindigen blijven vastlopen.
Soedan
In Soedan heeft het machtige leger pogingen om over te stappen naar een gekozen burgerregering verijdeld.
Pro-democratische protesten waren voor het leger aanleiding om de sterke man Omar al-Bashir in april 2019 af te zetten, waarna de generaals de macht voor zichzelf overnamen. De demonstranten bleven op straat en eisten een machtsoverdracht aan burgers, ondanks hardhandig optreden waarbij honderden mensen om het leven kwamen.
Ten slotte gingen de generaals akkoord met een machtsdelingsovereenkomst met de pro-democratische alliantie die de protesten leidde.
Een civiele premier leidde een kabinet dat werd gesteund door een raad onder leiding van twee machtige generaals, waaronder een die berucht was vanwege de wreedheden begaan in Darfur en tijdens het harde optreden tegen demonstranten in 2019. Maar net voordat het leger de leiding van de raad aan burgers zou overdragen, orkestreerden de generaals een staatsgreep.
Een paar maanden later, in april 2023, keerden de generaals zich tegen elkaar, wat leidde tot een oorlog waarin hun troepen door het hele land hebben gestreden, ook in de hoofdstad Khartoem. De oorlog werd gekenmerkt door wreedheden, veroorzaakte wijdverbreide honger en verdreef miljoenen mensen uit hun huizen, waardoor het de ergste ontheemdingscrisis ter wereld werd.
Tunesië
De Arabische Lente begon ruim dertien jaar geleden in Tunesië. Tot voor kort werd het land geprezen als rolmodel in de transitie naar democratie. Het hield vrije verkiezingen en stelde een grondwet op die werd geprezen door westerse rechtengroepen.
Maar sinds zijn verkiezing in 2019 heeft president Kais Saied zijn bevoegdheden vergroot in wat activisten een terugval uit de democratie noemen. Saied heeft het parlement tijdelijk opgeschort, de grondwet herschreven en hardhandig opgetreden tegen zijn tegenstanders, waarbij hij honderden mensen gevangen zette die naar verluidt de staatsveiligheid hadden ondermijnd – een claim die autocraten lange tijd hebben gebruikt om afwijkende meningen uit te roeien.
Egypte
Het leger is de belangrijkste machtsspeler in Egypte geweest. Het greep de directe controle nadat 18 dagen van protesten de oude autocraat Hosni Mubarak op 11 februari 2011 tot aftreden dwongen.
Binnen vijftien maanden werden er parlements- en presidentsverkiezingen gehouden. De Moslimbroederschap, de machtigste oppositiemacht tijdens het tijdperk van Moebarak, behaalde beide stemmen. Ondanks herhaaldelijk te hebben benadrukt dat het land niet zou proberen de politiek te domineren, vormde het een meerderheid in het parlement en creëerde een door de Broederschap geleide regering.
Het jaar daarop nam de onrust toe vanwege de beschuldigingen van tegenstanders dat de Broederschap op oneerlijke wijze haar wil aan het land oplegde, waaronder het schrijven van een islamistisch georiënteerde grondwet. Velen, waaronder de grote Koptisch-christelijke minderheid, waren bang voor het islamitische bewind.
Te midden van protesten tegen de Broederschap kwam het leger in juli 2013 tussenbeide en zette president Mohammed Morsi af, een actie die door veel seculiere partijen en activisten werd gesteund. Het lanceerde een wreed optreden tegen de Broederschap, waarbij honderden mensen om het leven kwamen. Het militante geweld nam toe met aanvallen op veiligheidstroepen en christenen.
Militair hoofd Abdel Fattah el-Sissi werd in 2014 tot president gekozen en heeft sindsdien de invloed van het leger op de regering en de economie vergroot. De regering is verder gegaan dan Mubarak in het onderdrukken van afwijkende meningen, het arresteren van islamisten en seculiere activisten, en het tot zwijgen brengen van kritiek in de media.