NEW YORK – Wetenschappers komen thuis op de aard van een mysterieuze kracht genaamd Dark Energy, en niets minder dan het lot van het universum hangt in de balans.
De kracht is enorm – het maakt bijna 70% van het universum uit. En het is krachtig – het duwt alle sterren en sterrenstelsels van elkaar weg met een steeds snellere snelheid.
Aanbevolen video’s
En nu komen wetenschappers een beetje dichter bij het begrijpen hoe het zich gedraagt. De grote vraag is of deze donkere energie een constante kracht is, waarvan wetenschappers al lang hebben gedacht, of dat de kracht verzwakt is, een verrassende rimpel voorlopig voorgesteld vorig jaar.
Resultaten gepresenteerd tijdens een vergadering van de American Physical Society versterken woensdag de zaak dat de kracht verzwakt is, hoewel wetenschappers nog niet zeker zijn en ze nog steeds niet hebben uitgewerkt wat dit betekent voor de rest van hun begrip van het universum.
De bijgewerkte bevindingen zijn afkomstig van een internationale onderzoekssamenwerking die een driedimensionale kaart creëert om te zien hoe sterrenstelsels zich hebben verspreid en geclusterd meer dan 11 miljard jaar van de geschiedenis van het universum. Zorgvuldig bijhouden hoe sterrenstelsels bewegen helpt wetenschappers te leren over de krachten die hen verplaatsen.
De samenwerking heeft het Dark Energy Spectroscopic Instrument genoemd en heeft vorig jaar zijn eerste analyse van 6 miljoen sterrenstelsels en quasars vrijgegeven en heeft het nu meer gegevens toegevoegd, waardoor de telling op bijna 15 miljoen wordt gebracht. Hun bijgewerkte resultaten, genomen met andere metingen – exploderende sterren, overgebleven licht van het jonge universum en verstoringen in de vorm van de melkwegvorm – ondersteunen het idee dat vorig jaar wordt gepresenteerd dat donkere energie kan afnemen.
“Het gaat van een echt verrassende bevinding naar bijna een moment waarop we moeten weggooien hoe we hebben gedacht over kosmologie en opnieuw beginnen,” zei Bhuvnesh Jain, een kosmoloog bij de Universiteit van Pennsylvania die niet betrokken was bij het onderzoek.
Het is niet tijd om het idee volledig uit te sluiten dat donkere energie constant is, omdat de nieuwe resultaten nog steeds verlegen zijn voor het gouden standaardniveau van statistische bewijsfysica vereist. De samenwerking is bedoeld om tegen het einde van zijn onderzoek in 2026 ongeveer 50 miljoen sterrenstelsels en quasars in kaart te brengen. En andere inspanningen over de hele wereld hebben het in de gaten van donkere energie en willen hun eigen gegevens in de komende jaren vrijgeven, waaronder de Euclid -missie van de European Space Agency en de Vera C. Rubin Observatory in Chili.
“We willen verschillende samenwerkingen zien met vergelijkbare metingen” bij die gouden standaard om er zeker van te zijn dat donkere energie verzwakt, zei kosmoloog Kris Pardo met de Universiteit van Zuid -Californië die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek.
Als donkere energie constant is, zeggen wetenschappers dat ons universum voor altijd kan blijven uitbreiden, steeds kouder, eenzamer en nog steeds wordt.
Als Dark Energy met de tijd ebt, wat nu plausibel lijkt, zou het universum op een dag kunnen stoppen met uitbreiden en uiteindelijk op zichzelf instorten in wat de Big Crunch wordt genoemd. Het lijkt misschien niet het vrolijkste lot, maar het biedt enige afsluiting, zei Cosmologist en Study Collaborator Mustapha Ishak-Boushaki van de Universiteit van Texas in Dallas.
“Nu is er de mogelijkheid dat alles ten einde komt,” zei hij. “Zouden we dat een goed of slechte ding vinden? Ik weet het niet.”
—