MELBOURNE – Danielle Collins kreeg op de Australian Open ruzie met een joelend publiek nadat ze donderdagavond een lokale speler had uitgeschakeld, kusjes naar de toeschouwers had geblazen en de zin herhaalde: “Wat dacht je daarvan?!”
De als tiende geplaatste Collins, een Amerikaan die in de finale van 2022 tweede werd van de Australische Ash Barty, versloeg Destanee Aiava met 7-6 (4), 4-6, 6-2 in bijna 2 1/2 uur.
Aanbevolen video’s
Toen begon de pret. Ten eerste hield de 31-jarige Collins – die oorspronkelijk van plan was na vorig seizoen met pensioen te gaan, maar besloot in 2025 terug te keren naar de tour – haar hand tegen haar linkeroor en zei, kijkend naar de tribunes van de Kia Arena, dat drie woorden een paar keer zeggen. Toen het gejoel luider werd, begon ze kusjes naar de fans te blazen.
“De mensen die je niet mogen, en de mensen die je haten, betalen feitelijk je rekeningen. Het is duidelijk dat mijn professionele carrière niet eeuwig zal duren”, zei Collins op haar persconferentie, waarbij ze opmerkte dat iedereen die “een kaartje kocht om hierheen te komen en mij lastig te vallen, dit allemaal naar het Danielle Collins Fund gaat.”
Ze zei dat ze van plan was wat geld uit te geven aan een ‘vijfsterrenvakantie’, en zei dat zij en haar vrienden ‘van boten houden; we houden van grote boten; wij houden van jachten.”
Eerder, toen Collins aan het gebruikelijke interview na de wedstrijd in het stadion begon, bleef het lawaai van de stoelen komen en onderbrak haar eerste antwoord. Dus pauzeerde ze even, grijnsde en zei toen: “Ik dacht tijdens de wedstrijd… zolang ik hier ben, kan ik net zo goed die dikke cheque aannemen.”
Ze voegde eraan toe: “Bedankt dat je hier bent gekomen en ons vanavond hebt gesteund.”
Nadat ze kort had gesproken over haar volgende tegenstander – een andere Amerikaan, nr. 19 Madison Keys, die de finale van de US Open 2017 bereikte – richtte Collins haar aandacht weer op het publiek en sloot af met de woorden: ‘Bedankt allemaal. Bedankt, jongens. Ik hou van je!”
Aiava staat slechts 195e op de ranglijst en moest kwalificatierondes doorlopen om een plek in de damesklasse te verdienen. Maar ze bezorgde Collins een zware wedstrijd.
“Ik was niet super verrast door de manier waarop Destanee speelde”, zei Collins. ‘Ik moest gewoon… alles doen wat ik kon.’
Collins, die uit Florida komt en universiteitstennis speelde in Virginia, kreeg afgelopen augustus op de Olympische Spelen in Parijs een beroemde ruzie met Iga Swiatek na de wedstrijd.
Wat betreft de bitterheid die er donderdag op de rechtbank heerste met de betalende klanten, zei Collins: “Ik vond het geweldig. Ik doe dit al mijn hele leven. Ik hou ervan om (voor) een publiek te spelen dat energie heeft, ongeacht aan welke kant ze staan. Het motiveert mij eigenlijk meer.”