LONDEN – Het hoofd van de Britse strijdkrachten heeft gewaarschuwd dat de wereld aan de vooravond staat van een “derde nucleaire tijdperk”, gedefinieerd door meerdere gelijktijdige uitdagingen en verzwakte waarborgen die eerdere dreigingen onder controle hielden.
Admiraal Tony Radakin, chef van de defensiestaf, zei dat Groot-Brittannië de ernst moet erkennen van de bedreigingen waarmee het wordt geconfronteerd, zelfs als er slechts een kleine kans bestaat dat Rusland een directe nucleaire aanval op Groot-Brittannië of zijn NAVO-bondgenoten zal lanceren.
Aanbevolen video’s
Terwijl tijdens de Koude Oorlog twee supermachten op afstand werden gehouden door nucleaire afschrikking en de afgelopen dertig jaar werden gekenmerkt door internationale inspanningen om de verspreiding van kernwapens te beperken, is het huidige tijdperk ‘al met al complexer’, zei Radakin woensdag in een toespraak voor de Koninklijke Verenigd Diensten Instituut.
“We staan aan de vooravond van een derde nucleair tijdperk…” zei hij. “Het wordt gedefinieerd door meerdere en gelijktijdige dilemma’s, de proliferatie van nucleaire en ontwrichtende technologieën en de vrijwel totale afwezigheid van de veiligheidsarchitecturen die eraan voorafgingen.”
Uitdagingen waarmee het Westen wordt geconfronteerd, zijn onder meer de Russische dreiging om tactische kernwapens in Oekraïne te gebruiken, de drang van China om zijn nucleaire voorraden op te bouwen, het onvermogen van Iran om samen te werken met internationale inspanningen om zijn nucleaire programma te beperken, en het ‘grillige gedrag’ van Noord-Korea, zei Radakin. Dit alles komt tegen de achtergrond van toenemende cyberaanvallen, sabotage- en desinformatiecampagnes gericht op het destabiliseren van westerse landen.
Hij beschreef de inzet van Noord-Koreaanse soldaten naast Russische troepen aan de Oekraïense grens als de “meest buitengewone ontwikkeling” van het jaar, en waarschuwde dat verdere inzet mogelijk was.
De jaarlijkse lezing door de chef van de Britse defensiestaf is een traditie bij RUSI, een van de belangrijkste denktanks van het land op het gebied van militaire en strategische kwesties.
Radakin gebruikte de lezing om te pleiten voor voortdurende hervormingen in het Britse leger, zodat Groot-Brittannië bereid is te reageren op het veranderende internationale landschap. Dat omvat ook het handhaven van de Britse nucleaire afschrikking, die “het enige deel van onze inventaris is waarvan Rusland zich het meest bewust is en dat meer impact heeft op Poetin dan wat dan ook”, zei hij.
Groot-Brittannië heeft te allen tijde minstens één met kernraketten bewapende onderzeeër op zee, zodat het land kan reageren in geval van een kernaanval.
De Britse regering voert momenteel een strategische defensieanalyse uit om te bepalen hoe haar strijdkrachten bemand en uitgerust moeten worden om de nieuwe uitdagingen het hoofd te bieden. De resultaten worden in de eerste helft van volgend jaar gepubliceerd.