JEDDA – Een van de snelstgroeiende filmfestivals van het Midden-Oosten is donderdag geopend in Saoedi-Arabië en trekt filmmakers en sterren van over de hele wereld aan, om meer dan 120 films uit 81 landen te presenteren in de historische wijk Al-Balad in Jeddah.
Het Red Sea International Film Festival, dat nu voor de vierde keer wordt gehouden, biedt een levendige line-up met een mix van wereldpremières en veelgeprezen internationale films. Sinds de lancering in 2021 heeft het festival groot mondiaal talent aangetrokken. Dit jaar verwelkomt het evenement Academy Award-winnaars Viola Davis en Spike Lee, naast Bollywood-iconen Aamir Khan en Ranbir Kapoor, waardoor de groeiende reputatie in het internationale filmcircuit wordt versterkt.
Aanbevolen video’s
Het festival opent met ‘The Tale of Daye’s Family’ – een drama van de Egyptische regisseur Karim Shenawy dat de gevaarlijke reis van een Nubische jongen volgt om auditie te doen voor ‘The Voice’.
“Ik ben meer opgewonden dan bezorgd, omdat deze film niet tot stand zou zijn gekomen zonder de inspanningen van zoveel mensen, die allemaal hier bij ons zijn. Ze voelen dat dit hun film is”, zei Shenawy op de openingsavond.
“Ik hoop dat de film een voorbeeld zal zijn van het soort samenwerking tussen Egypte en Saoedi-Arabië om mooie cinema te produceren die waarde heeft op festivals en breed geaccepteerd wordt door het publiek. Ik denk dat dit een film is die mensen zullen bekijken en waarderen.”
De Amerikaanse actrice Michelle Rodriguez, die ook het festival bijwoonde, deelde haar gedachten over haar verblijf in Saoedi-Arabië. “Afgezien van de uitgebreide geschiedenis houd ik van het diepe identiteitsgevoel, en ik denk dat het zeer zeldzaam is dat mensen in een land een zeer vergelijkbaar, verenigd standpunt hebben. En dat vind ik heel mooi”, zei ze.
De Feature Competition presenteert 16 films waarin werken van filmmakers uit de Arabische regio, Azië en Afrika worden belicht. De winnaars worden geselecteerd door een jury onder leiding van Lee, die de Yusr Awards uitreikt.
“Ik ben hier om zestien films te zien en te beoordelen. Dit is geen vakantie”, zei Lee op de rode loper. “Wat nieuw is, is dat ik een aantal geweldige films ga zien van jonge filmmakers waar ik waarschijnlijk nog nooit van heb gehoord, maar na dit festival zal ik er veel van kennen.”
Tot de films die meedoen, behoren onder meer ‘Red Path’ van Lotfi Achour, te zien op het filmfestival van Locarno, en ‘Aïcha’ van Mehdi M. Barsaoui, een selectie van het filmfestival van Venetië. Ook meedoet Reema Kagti’s ‘Superboys of Malegaon’, een Indiase film over de droom van een amateurfilmer in het kleine stadje Malegaon.
Het Red Sea International Film Festival – opgericht door het Saoedische Ministerie van Cultuur en ondersteund door de Red Sea Film Foundation – wordt gefinancierd door het staatsinvesteringsfonds van het koninkrijk en particuliere sponsors. Het wil een cruciale rol spelen bij het promoten van regionale filmmakers en het bevorderen van mondiale verbindingen.
De gebeurtenis komt op het moment dat Saoedi-Arabië zijn invloed probeert uit te breiden naar films, gaming, sport en andere terreinen. Activisten hebben de investeringen bestempeld als een vergoelijking van de staat van dienst op het gebied van de mensenrechten van het koninkrijk, omdat het land nog steeds een van de grootste beulen ter wereld is en de meningsuiting streng controleert.