NEW YORK – Meer dan duizend filmsterren, schrijvers, regisseurs en andere Hollywood-professionals hebben in een open brief die maandag is gepubliceerd hun “ondubbelzinnige verzet” tegen de voorgestelde fusie van Paramount met Warner Bros. Discovery aangekondigd.
Een groot deel van de filmindustrie, waaronder Denis Villeneuve, Kristen Stewart, JJ Abrams en Joaquin Phoenix, heeft zich krachtig uitgesproken tegen de deal van 111 miljard dollar die twee oude studio’s tot één zou samenvoegen, met het argument dat het de banen en het aantal films in het toch al ingekrompen Hollywood verder zou verminderen.
Aanbevolen video’s
“Het resultaat zal minder kansen zijn voor makers, minder banen in het productie-ecosysteem, hogere kosten en minder keuze voor het publiek in de Verenigde Staten en over de hele wereld”, luidt de brief, geplaatst op BlocktheMerger.com. “Het is alarmerend dat deze fusie het aantal grote Amerikaanse filmstudio’s zou terugbrengen tot slechts vier.”
Eind februari bereikte Paramount Skydance van David Ellison een deal om Warner Bros. Discovery over te nemen in een van de grootste mediafusies ooit. De deal wacht later deze maand op een aandeelhoudersstemming en goedkeuring door de regelgevende instanties. De overwinning van Paramount kwam na maanden van onderhandelen en een rivaliserend bod van Netflix dat uiteindelijk tekortschoot.
De deal was slechts de laatste enorme fusie die Hollywood op zijn kop zette. In 2019 werd 20th Century Fox voor $ 71,3 miljard overgenomen door The Walt Disney Co.
Ellison, CEO van Paramount Skydance, heeft beloofd Paramount en Warner Bros. als zelfstandige filmstudio’s te behouden, en beloofde samen 30 films per jaar in de bioscoop uit te brengen. Paramount heeft erkend dat de fusie ook zal leiden tot aanzienlijke bezuinigingen als gevolg van dubbel werk.
In reactie op de open brief heeft Paramount maandag een verklaring afgegeven waarin wordt betoogd dat de fusie makers “meer mogelijkheden voor hun werk zal geven, niet minder.”
“Deze transactie brengt op unieke wijze complementaire krachten samen om een bedrijf te creëren dat meer projecten groen licht kan geven, gedurfde ideeën kan ondersteunen, talent in meerdere stadia van hun carrière kan ondersteunen en verhalen naar het publiek kan brengen op werkelijk mondiale schaal”, aldus de studio.
Maar velen in de filmindustrie geloven dat een fusie een groot banenverlies en een consolidatie van de macht zal betekenen.
“We zijn diep bezorgd over de aanwijzingen van steun voor deze fusie, waarbij de belangen van een kleine groep machtige belanghebbenden prioriteit krijgen boven het bredere publieke belang”, staat in de brief. “De integriteit, onafhankelijkheid en diversiteit van onze sector zouden ernstig in gevaar komen.”
Een coalitie van belangengroepen organiseerde de brief, waaronder de Committee for the First Amendment – een groep voor vrije meningsuiting onder leiding van Jane Fonda – evenals het Democracy Defenders Fund en de Future Film Coalition. Andere ondertekenaars zijn onder meer: Ben Stiller, Don Cheadle, Javier Bardem, Lily Gladstone, Lin-Manuel Miranda, Tiffany Haddish en Ted Danson.
Maandag maakte één ondertekenaar, Damon Lindelof, zijn beslissing bekend op Instagram. Lindelof, de maker van ‘Watchmen’ en mede-maker van ‘Lost’, heeft een algemene deal met Warner Bros. Discovery.
“Hollywood-fusies betekenen minder films en minder tv-shows en dat betekent minder banen”, schreef Lindelof. “Als twee legendarische backlots eigendom zijn van hetzelfde bedrijf, is de uitkomst intuïtief: één wordt een spookstad. Ik ben bang. Maar ik ben geen geest. En een gevecht is al verloren als het nooit wordt gevochten.”
Vertegenwoordigers van Warner Bros. reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de brief.