MEDINA-COUNTY, Texas – Een groep brandweerlieden die de stad Hondo meer dan een eeuw lang heeft gediend, is nu verdwenen. Debatten over financiering, een brandweercommandant en uitrusting zorgden ervoor dat de Hondo Volunteer Fire Company een grote beslissing moest nemen en nu moet Medina County daarvoor betalen.
115 jaar dienst – nu op pauze.
De Hondo Volunteer Fire Company besloeg ruim 500 vierkante kilometer gedurende 115 jaar, maar nu niet meer. Het einde van de weg komt nadat de HVFC-president, Philip Batteau, zei dat ze niet op dezelfde lijn konden komen als Medina County Emergency Services District 6 (ESD 6).
‘Voor ons is het geen geld,’ zei Batteau. ‘Het zijn de spullen die we nodig hebben. Het zorgt ervoor dat mijn brandweerlieden de uitrusting krijgen die ze nodig hebben.”
“Dit is geld van de belastingbetaler waar we het over hebben”, zei Mark Blythe.
Blythe is de president van ESD 6 in Medina County.
“Dus we kijken ernaar en we nemen de begroting door en we brengen een aantal wijzigingen aan en dit jaar hebben we een aantal dingen weggelaten die niet nodig waren”, zei Blythe.
Volgens Hondo waren luchtpakketten een onderdeel van de uitrusting en konden ze niet het volledige bedrag krijgen waar ze om vroegen vanwege het ESD-budget van de provincie. Luchtpakketten worden gebruikt zodat brandweerlieden schone zuurstof kunnen inademen tijdens het blussen van een brand.
“We hebben niet eens een actueel overzicht van hoeveel leden ze hebben”, zei Blythe. “Heb je er twintig nodig? Hoeveel mensen zijn gecertificeerd om deze pakketten zelfs maar te gebruiken?
Een ander item dat vanwege het budget werd verlaagd, waren volgens Batteau de bevrijdingshulpmiddelen. Deze gereedschappen spreiden delen van een voertuig uit elkaar om iemand uit een zware crash te halen.
“We wilden nog een set gereedschappen, en die kosten ongeveer $ 60.000. Ze zeiden: er zijn goedkopere gereedschappen,’ zei Batteau. “We begrijpen dat er goedkopere tools bestaan. Maar de tools die we wilden kopen, integreren met de tools die we nu hebben.”
Dat betekent dat als een onderdeel van het gereedschap breekt, het kan worden verwisseld en nog steeds werkt.
De twee entiteiten kunnen het ook niet eens worden over een chef. Het vrijwilligersbedrijf heeft al een chef en heeft een manier om de chef te stemmen, maar ESD 6 wil een nieuwe aanwerven.
Het is onduidelijk of deze problemen ooit zullen worden opgelost.
In de tussentijd zal Hulpdiensten District 1 branddekking bieden in Hondo.
“Er zal geen gebrek zijn aan dekking”, zei Blythe. ‘Oproepen naar het alarmnummer moeten nog steeds worden gebeld, en ze worden op dezelfde manier beantwoord. Niemand zal het verschil weten.”
Dat wil zeggen, afgezien van de omvang van de bemanning. Het vrijwilligersbedrijf bestond uit een team van 25 mensen die op oproepbasis vrijwilligerswerk deden. Dat betekende dat wanneer er brand uitbrak, de mensen die beschikbaar waren om opgeroepen te worden, op de brand reageerden.
Nu moet de bemanning van drie brandweerlieden van Medina County ESD 1 dat gat opvullen. President Blythe zegt dat dit geen probleem hoeft te zijn, omdat aangrenzende afdelingen indien nodig nog steeds beschikbaar zullen zijn voor back-up.
‘Zo is het altijd gedaan,’ zei Blythe.
Blythe zei dat de termijn van deze tussenliggende tijd van een driekoppige bemanning naar verwachting zes maanden tot een jaar zal zijn, waardoor ze de tijd hebben om een “nieuwe chef aan boord” te krijgen en mogelijk te beginnen “onze eigen mensen aan te nemen of een afdeling van onze eigen.”