HONGKONG – Duizenden gigantische panda-sculpturen zullen inwoners en toeristen vanaf zaterdag begroeten in Hong Kong, waar het enthousiasme voor de beren is toegenomen sinds de geboorte van twee welpen in een plaatselijk themapark.
De 2.500 tentoongestelde voorwerpen werden tentoongesteld tijdens een lanceringsceremonie van PANDA GO! FEST HK, de grootste tentoonstelling met panda-thema van de stad, vindt maandag plaats op de luchthaven van Hong Kong. Ze zullen dit weekend publiekelijk worden tentoongesteld op de Avenue of Stars in Tsim Sha Tsui, een populair winkelgebied, voordat ze deze maand hun voetafdruk op drie andere locaties zetten.
Aanbevolen video’s
Eén aangewezen plek is Ocean Park, de thuisbasis van de tweelingwelpen, hun ouders en twee andere panda’s die dit jaar door Beijing zijn geschonken. Het ontwerp van zes van de sculpturen, gemaakt van onder meer gerecyclede rubberen tonnen en harsen, is geïnspireerd op deze beren.
De welpen – wier geboorte in augustus hun moeder Ying Ying tot de oudste pandamoeder ter wereld maakte – kunnen al in februari bezoekers ontmoeten.
Tijdens een afzonderlijk mediapreview op maandag leek het nieuwe paar door Peking begaafde panda’s, An An en Ke Ke, die in september arriveerden, ontspannen in hun nieuwe huis in Ocean Park. An An genoot ervan bamboe te eten voor de camera’s en Ke Ke klom op een installatie. Zondag ontmoeten ze het publiek.
De displays weerspiegelen het gebruik van panda’s in Hong Kong om de economie te stimuleren, terwijl het Chinese financiële centrum probeert zijn positie als een van de belangrijkste toeristische bestemmingen in Azië te herwinnen.
Panda’s worden beschouwd als de onofficiële nationale mascotte van China. Het reuzenpandaleningsprogramma van het land met overzeese dierentuinen wordt lange tijd gezien als een instrument van de zachte machtsdiplomatie van Peking.
Vertegenwoordigers van de toeristische sector in Hong Kong zijn optimistisch over de potentiële impact van het huisvesten van zes panda’s, in de hoop de bezoekersaantallen te vergroten, ook al is de zorg voor panda’s in gevangenschap duur. Ambtenaren hebben bedrijven aangemoedigd om te profiteren van de populariteit van de beren en kansen te grijpen in wat sommige wetgevers de ‘panda-economie’ hebben genoemd.
De organisator van de tentoonstellingen nodigde ook enkele bekende figuren uit, waaronder muzikant Pharrell Williams, om panda-ontwerpen in een speciale editie te maken. De meeste van deze bijzondere sculpturen zullen online worden geveild voor een goed doel en de opbrengst zal worden gedoneerd aan Ocean Park ter ondersteuning van de gesprekken met reuzenpanda’s.
Ying Ying en de vader van de tweelingwelp, Le Le, zijn het tweede paar panda’s dat Peking aan Hong Kong schenkt sinds de voormalige Britse kolonie in 1997 terugkeerde naar de Chinese overheersing.
Het eerste paar was An An en Jia Jia, die in 1999 arriveerden. Jia Jia, die in 2016 op 38-jarige leeftijd stierf, is ’s werelds oudste panda ooit die in gevangenschap heeft geleefd.
Volgens het Wereld Natuur Fonds bedraagt de gemiddelde levensduur van een panda in het wild 14 tot 20 jaar, terwijl deze in gevangenschap zelfs 30 jaar kan bedragen.