WASHINGTON – De waarnemend directeur van de geheime dienst belooft verantwoordelijkheid voor wat hij het “abjecte falen” van de dienst noemde om de bijeenkomst veilig te stellen waar een schutter afgelopen zomer het vuur opende op Donald Trump tijdens zijn presidentiële campagne.
Ronald Rowe zal donderdag getuigen voor een tweeledige taakgroep van het Huis van Afgevaardigden die onderzoekt hoe de geheime dienst, die het hoogste echelon van Amerikaanse leiders beschermt, heeft opgetreden tijdens twee moordpogingen op Trump in twee maanden tijd. Een deel van Rowe’s opmerkingen werd vóór de hoorzitting vrijgegeven.
Aanbevolen video’s
Het onderzoek van de taskforce maakt deel uit van een reeks onderzoeken en rapporten over de schietpartij in Butler, Pennsylvania in juli, waarbij de in moeilijkheden verkerende organisatie wordt beschuldigd van plannings- en communicatiefouten. De gevolgen omvatten al het aftreden van de vorige directeur van het agentschap en veranderingen die de bescherming van de geheime dienst voor Trump hebben vergroot voordat de Republikein de verkiezingen van november won.
Trump heeft nog geen keuze gemaakt om het agentschap te leiden.
Een afzonderlijk onafhankelijk panel dat deze moordpoging onderzoekt, heeft gezegd dat de geheime dienst nieuw leiderschap nodig heeft en dat “een nieuwe Butler opnieuw kan en zal gebeuren” zonder grote veranderingen in de manier waarop kandidaten worden beschermd. Trump raakte gewond aan zijn oor, één rallyganger werd gedood en twee anderen raakten gewond.
Rowe zei dat uit het interne onderzoek van het bureau fouten van meerdere medewerkers zijn gebleken. Hij merkte op dat de kwaliteit van het voorbereidende werk – de mensen die vóór een evenement naar een locatie gaan en plannen hoe de geheime dienst iemand zal beschermen – niet voldeed aan de normen van de instantie.
“Het is essentieel dat we de ernst van ons falen op 13 juli 2024 onderkennen”, zegt Rowe in de voorbereide opmerkingen. “Laat me duidelijk zijn: er zal verantwoording worden afgelegd, en die verantwoording vindt plaats.”
Hij gaf geen specifieke informatie, bijvoorbeeld over hoeveel werknemers disciplinaire maatregelen zouden kunnen krijgen en of er iemand zou worden ontslagen.
Dit is de tweede openbare hoorzitting van de taskforce en de eerste keer dat Rowe deze in het openbaar toespreekt. Het is de bedoeling dat het bedrijf tegen 13 december een rapport uitbrengt over zijn bevindingen en aanbevelingen.
Veel van de onderzoeken concentreerden zich op de vraag waarom gebouwen in de buurt van de rally met een duidelijke zichtlijn naar het podium niet van tevoren waren beveiligd. De schutter, Thomas Crooks, klom op het dak van een nabijgelegen gebouw en opende het vuur terwijl Trump sprak.
Crooks werd gedood door een sluipschutter van de geheime dienst, en Trump werd omsingeld door agenten en van het podium gejaagd.
De schietpartij bracht ook communicatieproblemen aan het licht tussen de geheime dienst en lokale en nationale wetshandhavers die de dienst routinematig assisteren bij het beveiligen van grote evenementen.
Een nieuwe moordaanslag op Trump in Florida twee maanden later droeg ook bij aan de problemen van het agentschap.
Ryan Wesley Routh wordt ervan beschuldigd op 15 september op de loer te hebben gelegen in het struikgewas van een van Trumps golfbanen in Florida in West Palm Beach, Florida. Een agent van de geheime dienst zag het vuurwapen door de struiken steken en opende het vuur, waardoor de mogelijke aanval werd verijdeld. Rou heeft nooit een schot gelost.
Het agentschap heeft zijn reactie zoveel meer verdedigd in overeenstemming met de manier waarop zijn defensieve systemen zouden moeten werken. Critici hebben zich afgevraagd hoe Routh zo lang kon kamperen op een golfbaan die Trump vaak bezocht terwijl hij in de stad was.
Sinds de eerste moordaanslag staat de geheime dienst onder intensief toezicht op zijn vermogen om uit te voeren wat vaak wordt omschreven als een ‘zero mislukkingsmissie’.
De toenmalige directeur van de geheime dienst Kimberly Cheatle nam ontslag iets meer dan een week na de schietpartij in juli en een dag nadat ze verscheen voor een hoorzitting in het Congres waar ze urenlang werd uitgescholden door zowel Democraten als Republikeinen.
Rowe werd vervolgens aangekondigd als waarnemend directeur.
In zijn verklaring aan de tweeledige taskforce merkte Rowe op wat hij heeft gedaan om verandering teweeg te brengen.
“Het is mijn enige focus geweest om de broodnodige hervormingen in de geheime dienst door te voeren. Om een agent van verandering te zijn. Om eerdere aannames ter discussie te stellen”, zei Rowe.
Onder de dingen die hij benadrukte:
– Het agentschap heeft het aan Trump toegewezen personeel uitgebreid en het gebruik van dronetechnologie uitgebreid om een goed beeld te krijgen van locaties.
– Het personeel van de geheime dienst moet zich op dezelfde locatie bevinden als de staats- en lokale wetshandhavers en tegelijkertijd iemand beschermen om communicatiestoringen tijdens de Butler-bijeenkomst te voorkomen.
– Als knipoog naar de druk op agenten en officieren die een groeiende lijst van mensen beschermen in een steeds verdeelder wordende politieke omgeving, zei Rowe dat hij prioriteit gaf aan programma’s voor geestelijke gezondheidszorg en welzijn en dat hij deze week een Chief Wellness Officer had aangenomen.