DEN HAAG – Het hoogste gerechtshof voor oorlogsmisdaden ter wereld heeft donderdag arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, zijn voormalige minister van Defensie en de militaire chef van Hamas, waarbij hij hen beschuldigde van misdaden tegen de menselijkheid in verband met de dertien maanden durende oorlog in Gaza.
In de arrestatiebevelen stond dat er reden was om aan te nemen dat Netanyahu en voormalig minister van Defensie Yoav Gallant “uithongering als oorlogsmethode” hebben gebruikt door de humanitaire hulp te beperken en zich opzettelijk op burgers hebben gericht in de Israëlische campagne tegen Hamas in Gaza – beschuldigingen die Israëlische functionarissen ontkennen.
Aanbevolen video’s
De actie van het Internationaal Strafhof kwam toen het dodental als gevolg van de Israëlische campagne in Gaza de 44.000 mensen overschreed, volgens lokale gezondheidsautoriteiten, die zeggen dat meer dan de helft van de doden vrouwen en kinderen waren. Hun telling maakt geen onderscheid tussen burgers en strijders.
Experts zeggen dat de honger wijdverspreid is over Gaza en mogelijk een hongersnood heeft bereikt in het noorden van het gebied, dat wordt belegerd door Israëlische troepen. Israël zegt dat het hard heeft gewerkt om de toegang tot hulpgoederen te verbeteren, hoewel het stroompje aan voorraden Gaza nog steeds op het laagste niveau van de oorlog bevindt.
Netanyahu veroordeelde het bevel tegen hem en zei dat Israël “met walging de absurde en valse acties” van de rechtbank afwijst. In een verklaring van zijn kantoor zei hij: “Er is niets rechtvaardiger dan de oorlog die Israël in Gaza voert.”
Gallant zei in een verklaring dat het besluit “een gevaarlijk precedent schept tegen het recht op zelfverdediging en morele oorlogvoering en moorddadig terrorisme aanmoedigt.”
Het arrestatiebevel markeerde de eerste keer dat een zittende leider van een belangrijke westerse bondgenoot door een mondiaal gerechtshof werd beschuldigd van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid. Door het besluit worden Netanyahu en de anderen internationaal gezochte verdachten, waardoor ze het risico lopen te worden gearresteerd wanneer ze naar het buitenland reizen en ze mogelijk verder worden geïsoleerd.
Israël en zijn belangrijkste bondgenoot, de Verenigde Staten, zijn geen lid van het hof. Maar andere bondgenoten van Israël, waaronder enkele van zijn nauwe Europese vrienden, bevinden zich in een lastige positie. Verschillende landen, waaronder Frankrijk, verwelkomden de beslissing van de rechtbank en gaven aan dat ze Netanyahu zouden kunnen arresteren als hij op bezoek zou komen.
De perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, zei dat de regering van president Joe Biden “diep bezorgd was over de haast van de aanklager om arrestatiebevelen aan te vragen en de verontrustende procesfouten die tot dit besluit hebben geleid.”
De arrestatiebevelen vertegenwoordigen “de meest dramatische stap tot nu toe in de betrokkenheid van het Hof bij het conflict tussen Israël en Hamas”, zegt Anthony Dworkin, senior beleidsmedewerker bij de European Council on Foreign Relations.
Israëlische leiders, politici en functionarissen uit het hele spectrum hekelden de arrestatiebevelen en het ICC. De nieuwe minister van Defensie, Israel Katz, die Gallant eerder deze maand verving, zei dat het besluit van donderdag “een morele schande is, volledig besmet door antisemitisme, en het internationale rechtssysteem naar een ongekend dieptepunt sleept.”
Mensenrechtenorganisaties juichten deze stap toe.
De arrestatiebevelen tegen beide partijen ‘doorbreken de perceptie dat bepaalde individuen buiten het bereik van de wet vallen’, zei Balkees Jarrah, adjunct-directeur internationale justitie bij Human Rights Watch, in een verklaring.
De beslissing kwam zes maanden nadat ICC-hoofdaanklager Karim Khan om de arrestatiebevelen had verzocht.
De rechtbank vaardigde een arrestatiebevel uit tegen Mohammed Deif, hoofd van de gewapende vleugel van Hamas, vanwege de aanvallen van 7 oktober 2023 die de aanleiding vormden voor het Israëlische offensief in Gaza. Het zei dat het redelijke gronden had gevonden om aan te nemen dat Deif betrokken was bij moord, verkrachting, marteling en het nemen van gijzelaars, wat neerkomt op oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid.
Bij de door Hamas geleide aanval stormden militanten het zuiden van Israël binnen, waarbij 1.200 mensen – voornamelijk burgers – omkwamen en ongeveer 250 anderen werden gegijzeld. Ongeveer honderd Israëli’s zitten nog steeds gevangen in Gaza, van wie wordt aangenomen dat ongeveer een derde dood is.
Khan trok de verzoeken om arrestatiebevelen in voor twee andere hoge Hamas-figuren, Yahya Sinwar en Ismail Haniyeh, die beiden inmiddels zijn vermoord. Israël zegt dat het Deif ook heeft gedood bij een luchtaanval, maar Hamas heeft zijn dood nooit bevestigd.
De arrestatiebevelen voor Netanyahu en Gallant werden met eenparigheid van stemmen uitgevaardigd door een panel van drie rechters. Het panel zei dat er redelijke gronden waren om aan te nemen dat beide mannen verantwoordelijkheid dragen voor de oorlogsmisdaad van hongersnood en de misdaden tegen de menselijkheid van moord, vervolging en andere onmenselijke daden.
De rechters zeiden dat het gebrek aan voedsel, water, elektriciteit, brandstof en specifieke medische voorzieningen omstandigheden creëerde “die erop gericht waren de vernietiging van een deel van de burgerbevolking in Gaza teweeg te brengen”, waaronder de dood van kinderen als gevolg van ondervoeding en uitdroging.
Ze ontdekten ook dat artsen, door te voorkomen dat ziekenhuisbenodigdheden en medicijnen Gaza binnenkwamen, moesten opereren, inclusief het uitvoeren van amputaties, zonder verdoving of met onveilige verdovingsmiddelen die tot ‘groot lijden’ leidden.
Israëlische diplomatieke functionarissen zeiden dat de regering bij de internationale gemeenschap lobbyt om zich uit te spreken tegen de arrestatiebevelen en een beroep bij de rechtbank overweegt. De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit in afwachting van een formeel besluit over hoe de regering verder zal gaan.
Ondanks de arrestatiebevelen zal geen van de verdachten binnenkort voor de rechter in Den Haag verschijnen. De lidstaten zijn verplicht verdachten tegen wie een huiszoekingsbevel is opgelegd, aan te houden als zij voet op hun grondgebied zetten, maar de rechtbank beschikt niet over een manier om dat af te dwingen.
Zo heeft de Russische president Vladimir Poetin, op grond van een ICC-bevel wegens vermeende oorlogsmisdaden in Oekraïne, onlangs een bezoek gebracht aan Mongolië, een lidstaat in de rechtbank maar ook een Russische bondgenoot. Hij werd niet gearresteerd.
Toch bemoeilijkt de dreiging van arrestatie nu elke reis naar het buitenland door Netanyahu en Gallant. Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, zei dat de arrestatiebevelen bindend zijn voor alle 27 lidstaten van de Europese Unie.
Frankrijk gaf te kennen dat het Netanyahu zou kunnen arresteren als hij naar zijn grondgebied zou komen. Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Christophe Lemoine, noemde het een “complexe juridische kwestie”, maar zei dat Frankrijk de acties van de rechtbank steunt.
“Het bestrijden van straffeloosheid is onze prioriteit”, zei hij. “Onze reactie zal in lijn zijn met deze principes.”
Hamas verwelkomde in een verklaring de arrestatiebevelen tegen Netanyahu en Gallant, maar maakte geen melding van die tegen Deif.
De Israëlische oppositieleiders hadden felle kritiek op de stap van het ICC. Benny Gantz, een gepensioneerde generaal en politieke rivaal van Netanyahu, zei dat het ‘morele blindheid’ getuigde en een ‘beschamende smet van historische proporties was die nooit zal worden vergeten’.
De Israëlische campagne heeft in heel Gaza zware verwoestingen aangericht en bijna de gehele bevolking van 2,3 miljoen mensen uit hun huizen verdreven, waardoor de meesten afhankelijk zijn geworden van hulp om te overleven.
Twee dagen na de aanval van Hamas op Zuid-Israël kondigde Gallant een volledige verzegeling van Gaza af, waarbij hij beloofde geen voedsel, brandstof of andere voorraden binnen te laten. Onder druk van de VS begon Israël een paar weken later een straaltje humanitaire hulp toe te laten.
Israël zegt nu dat het geen limiet stelt aan de leveringen die Gaza binnenkomen, en geeft de schuld aan het VN-distributiesysteem. Maar uit de officiële cijfers van Israël blijkt dat de hoeveelheid hulp die het land heeft binnengelaten sinds begin oktober is gedaald. De VN geven de Israëlische militaire beperkingen de schuld, samen met de wijdverbreide wetteloosheid die heeft geleid tot diefstal van hulpzendingen.
De zaak bij het ICC staat los van een andere juridische strijd die Israël voert bij het hoogste VN-gerechtshof, het Internationale Gerechtshof, waarin Zuid-Afrika Israël beschuldigt van genocide, een beschuldiging die de Israëlische leiders resoluut ontkennen.
Advocaten van Israël voerden voor de rechtbank aan dat de oorlog in Gaza een legitieme verdediging van het volk was en dat het Hamas-militanten waren die zich schuldig maakten aan genocide.