CLEVELAND – Charlotte Hornets-sterbewaker LaMelo Ball zei zondagavond dat het niet zijn bedoeling was iemand te beledigen met een opmerking die volgens de NBA “aanstootgevend en denigrerend” was, terwijl hij hem een boete van $ 100.000 oplegde.
Na de 115-114 overwinning van zaterdag in Milwaukee maakte Ball commentaar op FanDuel Sports Network. Nevenverslaggever Shannon Spake vroeg Ball naar de verdedigingsstrategie van het team tegen Bucks-ster Giannis Antetokounmpo tijdens het laatste spel van de wedstrijd, en Ball gebruikte een anti-homo-smet terwijl hij zijn antwoord gaf.
Aanbevolen video’s
De competitie kwam hard op Ball neer en legde de maximaal mogelijke boete op aan de 23-jarige.
Nadat de Hornets met 128-114 verloren van de ongeslagen Cavaliers, maakte Ball zijn eerste opmerkingen sinds de boete werd opgelegd.
“Voordat we beginnen, wil ik even ingaan op de opmerking van gisteren”, zei hij tegen verslaggevers. “Ik bedoelde er echt niets mee en wil niemand beledigen. Ik heb liefde voor iedereen en ik discrimineer niet.”
Ball scoorde 31 punten bij 11 van de 29 schietpartijen en had 12 assists tegen de Cavs.
Eerder zei eerstejaars Hornets-coach Charles Lee dat hij met Ball had gesproken, die ‘zeer verontschuldigend’ was geweest en van plan was van het gedrag te leren.
“Als organisatie is dat uiteraard niet iets dat we goedkeuren”, aldus Lee. “Onze normen en wat er van onze spelers wordt verwacht in de omgeving die we creëren, is erg belangrijk voor ons.”
“Ik heb met Melo gesproken en hij is duidelijk erg verontschuldigend. Van wat ik heb gezien sinds ik bij hem ben, houdt hij van iedereen. Het is een genot om hem in de vestiging te hebben, en dat is niet typisch de manier waarop hij te werk gaat. Hij en ik spraken over de ernst van de situatie en hoe hij zich in de toekomst moet gedragen.”
Lee was ervan overtuigd dat Ball zijn woord zou houden.
“Hij en ik hebben erover gesproken en hij zei absoluut: ‘Ik ga beter worden’, en ik wil dat zien gebeuren”, zei Lee. “Dus als iemand die woorden gebruikt en dat uit zijn hart zegt, mond, zullen we ervoor zorgen dat we hem daarvoor verantwoordelijk houden.”
Ball had 26 punten in de overwinning op Milwaukee, inclusief een paar vrije worpen met nog 7,3 seconden te gaan die Charlotte voorgoed op voorsprong brachten.
Ball heeft een gemiddelde van 29,6 punten, 6,3 assists en 5,3 rebounds in zijn vijfde seizoen. Hij was Rookie of the Year in 2020-2021 en een All-Star het seizoen daarop.