San Antonio – Wie zei dat er geen grote underdog -verhalen waren die in maart Madness waren overgebleven, of dat de titel zou gaan naar welk team het meeste geld uitgeeft – of de opzichtig verzameling grote namen uit het transferportaal verzamelt – waarschijnlijk nooit Houston uitgecheckt.
En iedereen die dacht dat college hoepels teams achterlieten zonder NBA-ready sterren gecoacht door tart-as-limon lifers die meer geven om de grootte van de spanwijdte en het hart van een speler dan zijn 3-puntpercentage-nou, dat zijn ook deze cougars.
Aanbevolen video’s
Coach Kelvin Sampson’s ploeg van verdedigers en ontkenners staan maandagavond tegenover de nationale titel. Ze wikkelen de laatste vier van een koploper met alle nummer 1 zaden maar eindigt met de twee tops-Auburn en Duke-zittend thuis.
“We hebben het een beetje gedaan,” zei Sampson die Jim Calhoun op 69 -jarige leeftijd zou overtreffen om de oudste coach te worden die de titel wint als zijn Cougars de overhand hebben. “Het is best goed uitgewerkt.”
De Gators zijn ook op hun eigen manier over het hoofd gezien
Florida, een 1 1/2-punts pick in dit spel per betmgm Sportsbook, heeft dit jaar op zijn eigen manier underdog gespeeld.
De Gators (35-4) werden gekozen om zesde te eindigen in hun (zeer goede zuidoostelijke) conferentie en worden geleid door een speler, Walter Clayton Jr., wiens eerste sport voetbal was.
Hun selectie is gevuld met late bloeiers van Mid-Majors (Clayton, Will Richard, Alijah Martin) en nog een paar van de middelbare school die op zijn best 3-sterren rekruten waren (Alex Condon, Thomas Haugh).
Toch zou het moeilijk zijn om Florida te plaatsen, met een rijke atletische afdeling, rijke geschiedenis en spelen in een rijke conferentie, in dezelfde categorie als Houston-een forensenschool in de vierde grootste stad van Amerika die het zijoog van sommige locals krijgt die het ‘cougar high’ noemen.
De overgang van Houston naar Big 12 creëerde nieuwe verhalen
Toen Houston (35-4) in 2023 de American Athletic Conference verliet om lid te worden van de Big 12, werd het onmiddellijk de school met het kleinste atletische budget onder de vijf (nu vier) grote conferenties.
Maar dingen veranderen. Het zal deze zomer een uitbreiding van $ 150 miljoen naar zijn voetbalfaciliteit voltooien.
Atletisch directeur Eddie Nunez zei dat de Cougars volledig toegewijd zijn aan het delen van inkomsten volgens de nieuwe regels die naar verwachting de universiteitssporten volgend schooljaar zullen overnemen, en dat Sampson net zo goed evolueert als iedereen.
“Iedereen zegt dat hij old-school is, maar de realiteit is dat hij het krijgt en hij omringt zich met mensen die hem kunnen helpen met nul, inkomstenaandeel, alles wat is uiteengezet,” zei Nunez. “Bottom line, hij zal doen wat hij het beste doet. Hij bouwt een cultuur en krijgt de juiste kinderen met de juiste werkethiek.”
De aanwezigheid van Houston in de Big 12 speelde dit jaar in de overheersende verhaallijn van March Madness: vanaf de Sweet 16 On, waren er geen teams uit kleine conferenties en dus geen glazen slippers achtergelaten in een toernooi dat zijn ziel verloor.
Houston heeft traditie – iedereen herinnert zich Phi Slama Jama – en bouwt een budget op. Toch mist het programma van Sampson dat een college basketbalmonster het punt mist.
Zijn grootste portaalstuk is LJ Cryer, de bewaker die een titel won met Baylor in 2021 voordat hij overstapte en de belangrijkste scorer van de Cougars wordt. Als Houston volgend seizoen een speler in de NBA gaat plaatsen, is Cryer waarschijnlijk degene.
“Ik denk niet noodzakelijkerwijs dat van toepassing is op mijn programma,” zei Sampson toen hem werd gevraagd of de portal de aard van zijn baan heeft veranderd.
De lang bewapende verdedigers van Houston maken het leven van tegenstanders hard
De rest van het rooster besteedt tijd aan het leven van het leven van spelers die zeker binnenkort in de NBA zullen zijn. Bekijk de laatste 10 minuten van de 70-67 overwinning van Houston op Duke op zaterdag.
Het zijn spelers zoals J’wan Roberts, een 23-jarige senior die 148 wedstrijden in vijf seizoenen heeft gespeeld, allemaal in Houston-een carrière die werd uitgebreid vanwege de coronavirus pandemie. Of Emanuel Sharp, nu in zijn derde jaar met Sampson en gemiddeld ongeveer drie 3-pointers per wedstrijd.
De visitekaartje van Houston is games die lelijk worden. Het heeft de beste verdediging van de natie in velddoelpercentage (.382) en toegestane punten (58.5).
“Ik denk dat ze het balscherm zullen onder druk zetten, probeer de bal uit de handen van Walt te krijgen. Maar ze roteren, ze zijn lang, ze spelen zo hard, zo zwaar,” zei Gators -coach Todd Golden.
In een tijdperk waarin spelers zoals Duke’s Cooper Flagg-een 6-voet-9-kracht van de natuur die de 3 kan dunkt, spinnen en schieten-de luchttijd krijgen, is er niet zoveel ruimte voor bijvoorbeeld Houston’s Jojo Tugler, een 6-8 tweedejaarsstudent uit Monroe, Louisiana, die meer rebounds heeft dan points dit seizoen en wiens vier punten tegen Deke hem 77 in 35 wedstrijden.
“Een van de eerste dingen die we doen als we een kind op de campus brengen, is dat we hun spanwijdte meten vanwege hoe we pick-and-roll-verdediging spelen,” zei Sampson. “Er zijn veel 7-voet kinderen die erg hout zijn. Ze hebben het moeilijk om te bewegen. Die kinderen zouden niet goed functioneren in de manier waarop we verdedigen.”
CBS haast zich misschien niet om hoogtepunten van dat soort dingen te maken.
Sampson gaat achter het soort spelers aan die daar niet om geven.
“Dat is waar je deel van wilt uitmaken,” zei Roberts. “Je wilt bij iemand zijn die je gaat ontwikkelen, van je gaat houden en je geen slechte dagen laat hebben.”