Houston -Met de kans om hun eerste ronde playoff-serie te sluiten tegen de Golden State Warriors, leverden de Houston Rockets in plaats daarvan een play-off flop om hun seizoen zondagavond te beëindigen.
De Rockets wonnen opeenvolgende wedstrijden om terug te koren van een 3-1 tekort en een Game 7 te forceren, maar speelden hun slechtste spel van de serie om te worden verpakt met een verlies van 103-89.
Aanbevolen video’s
“We hadden onze kansen in deze serie,” zei coach Ime Udoka. “We verwachtten allemaal dat ze blijven spelen, dus het is een teleurstelling. Het gaat nu steken, maar gebruiken het als motivatie en laten we allemaal beter terugkomen. Wees niet tevreden.”
Houston won 52 wedstrijden om het nummer 2 zaad in de Western Conference te vangen en voor het eerst sinds 2020 terug te keren naar het naseizoen. De zeven Seed Warriors elimineerden de Rockets in de play -offs voor de vijfde keer na vier keer tussen 2015 en 2019.
“We hadden elke hoeveelheid overwinningen en de tweede plaats en zo, maar niemand geeft daar nu om,” zei Udoka. “Het gaat erom waar we klaar zijn.”
Stephen Curry scoorde 14 van zijn 22 punten in het vierde kwartaal en Buddy Hield maakte negen 3-pointers en eindigde met 33 punten om Golden State naar de overwinning te leiden.
Hield was 9 van 11 uit 3-punts bereik, waarin een NBA-record werd gevestigd voor een Game 7 en meer 3s maakte dan de Rockets, die 6 van 18 waren van lange afstand.
Ze leidden niet na het eerste kwartaal en lieten Curry in de tweede helft op gang komen om de wedstrijd weg te zetten nadat Hield het team in de eerste twee kwartalen droeg.
Fred Vleet scoorde in de laatste twee wedstrijden een gecombineerde 55 punten om Houston te helpen de serie te verlengen. Maar hij was beperkt tot 17 punten op 6-van-13 schietende zondag toen de raketten vroeg naar huis werden gestuurd.
Hij was verre van de enige Rockets -speler die worstelde. Grote man Alpen Sengun had 21 punten en 14 rebounds. Maar hij miste verschillende eenvoudige foto’s op een 9-van-23 nacht.
Ondanks het verlies was Sengun trots om de groei van het team te zien dat slechts 22 wedstrijden won in het seizoen 2022-23.
“We hebben geleerd samen te spelen,” zei hij. “We praten elke dag. Het was een harde serie voor ons. Uiteraard zijn we nu van streek, maar het wordt een geweldig laagseizoen voor ons en het zal ons volgend jaar beter maken.”
Jalen Green, die 38 punten had om Houston naar een Game 2 -overwinning te leiden, eindigde met acht punten.
“Eerste play -offs is geen excuus,” zei hij. “Ik moet beter zijn.”
Green, die de tweede algemene keuze was in het ontwerp van 2021, werd tijdens deze serie bekritiseerd omdat hij niet meer deed om het team te leiden na het scoren van minder dan 10 punten in vier van de zeven wedstrijden.
Maar VanVleet nam zijn teamgenoot op.
“De reis van iedereen is anders,” zei hij. “Het gewicht van de wereld lijkt soms op zijn schouders te zijn, maar hij speelde goed. We wisten dat ze hem zouden laden. Op weg naar grootheid zullen er struikelen en mislukkingen zijn.”