DiJonai Carrington had 13 punten en DeWanna Bonner had 10 punten en 11 boards voor de Sun.
Aanbevolen video’s
Napheesa Collier, die in de eerste ronde van de play-offs gemiddeld 40 punten scoorde, leidde Minnesota met 19 punten en negen rebounds. Bridget Carleton scoorde 17 en Kayla McBride voegde er 12 toe.
Game 2 van de best-of-5 series wordt dinsdag gespeeld in Minneapolis.
“Het is niet voor niets een lange serie. We hebben er alle vertrouwen in dat we dinsdagavond beter zullen presteren en hopelijk met een overwinning naar buiten zullen komen”, aldus Carleton.
In hun eerste ronde van Phoenix schoten de Lynx 50% vanaf de vloer en 40% vanaf de boog, waarmee ze in beide games de top 100 punten behaalden.
Tegen de Sun, die dit seizoen de gierigste verdediging in de competitie had, was het een ander verhaal. Minnesota schoot slechts 41,5% van het veld en maakte 5 van de 20 driepuntspogingen. In het vierde kwart schoot de Lynx 4 voor 18 uit het veld en scoorde slechts acht punten.
“Dat is precies wat onze groep doet. Dit is een team en een franchise… die onze pet op de verdediging heeft gehangen’, zei Sun-coach Stephanie White. “We moesten disruptief zijn. We moesten proberen ze tot ongemakkelijke schoten te dwingen.”
Mabrey opende de vierde met haar zesde driepunter van de avond, en Carrington scoorde na een putback om de stand in evenwicht te brengen, 62, allemaal met nog zeven minuten te spelen. Bonner raakte een corner 3 en voegde een overgangslay-up toe nadat hij een schot van Collier had geblokkeerd toen de zon met drie voorsprong kroop.
Nadat de Lynx meer dan drie minuten zonder basket werd vastgehouden, verlaagde Collier’s rij-layup de voorsprong van de Sun naar 71-70 met nog 33,9 seconden te gaan.
Thomas raakte echter een springer van 4,5 meter met nog 11,7 seconden te gaan en na een onsamenhangend laatste balbezit kwam Collier’s wanhopige 3-pointer tekort.
“We hadden een paar dingen aan de hand, niet noodzakelijkerwijs voor (Collier)”, zei Lynx-coach Cheryl Reeve. “De opties waar we naar op zoek waren, waren niet beschikbaar, dus op dat moment probeerden we alleen maar een 3 te vinden.”
De Sun wonnen twee van hun drie wedstrijden tegen de Lynx dit seizoen – één in de verlenging, de andere met vijf punten – terwijl de Lynx op 17 september met twee punten wonnen toen Carleton een lange drie liet zakken om de overwinning te behalen.
“Het hele seizoen is het een fysieke serie geweest. Elke wedstrijd in het vierde kwartaal kwam op het spel te staan en we hadden niets anders verwacht”, aldus Thomas. “We zijn niet voor niets twee van de beste verdedigende teams.”
De Lynx stond met vier achter bij het ingaan van het derde kwartaal, toen McBride een 3-pointer en een verspringer sloeg op back-to-back balbezit om de achterstand weg te werken. Met een gelijke stand van 57 in de laatste minuut van het kwart scoorde Myisha Hines-Allen op een basislijnrit, waarna Williams, na een stop aan de andere kant, een 3 leegliep om Minnesota na drie kwartalen een voorsprong van 62-57 te bezorgen.
Connecticut benutte laat in het eerste kwart een run van 9-0 om uit te springen naar een voorsprong van 23-14. Carrington leidde tot de rally door een omzet om te zetten in een ontsnappingslay-up en de volgende keer op het veld een corner 3 te slaan.
Minnesota herstelde zich in het tweede kwartaal, toen Williams’ steal- en fast-break-assist aan McBride een 15-0-spurt veroorzaakte die de Lynx een voorsprong van 35-29 opleverde. Carleton sloeg een paar drieën en Alanna Smith zette een driepuntsspel om in dat tijdsbestek van vier minuten, dat Mabrey met een drie vanaf de vleugel snauwde.
Mabrey’s bucket zorgde voor een run van 13-2 die eindigde met nog een Mabrey 3 toen de Sun een voorsprong van 42-38 nam in de rust.