CAIRO – Hulpverleners zijn donderdag bezorgd dat slechts een klein deel van de mensen die vermoedelijk zijn gevlucht voor een paramilitaire strijdmacht die een stad in de Soedanese regio Darfur heeft ingenomen, in veiligheid zijn gekomen, aangezien er naar verluidt honderden zijn omgekomen bij de aanval en tijdens hun ontsnapping.
Mensen zijn aangekomen in een stad ten westen van el-Fasher, nadat ze te voet zijn gevlucht tijdens de aanval van de Rapid Support Forces, die sinds 2023 strijdt tegen troepen die gelieerd zijn aan het Soedanese leger in het Oost-Afrikaanse land.
Aanbevolen video’s
De verstoorde communicatie rond el-Fasher heeft het inschatten van de verwoesting veel moeilijker gemaakt. Experts hebben gezegd dat satellietfoto’s ook lichamen in de straten van de stad lijken te tonen na de RSF-aanval.
Het kleinere aantal mensen dat de stad Tawila bereikt, ongeveer 60 kilometer ten westen van el-Fasher en niet onder de controle van de paramilitaire groep, zorgt ervoor dat hulpverleners het ergste vrezen.
“Het aantal mensen dat Tawila heeft bereikt is erg klein en dat zou voor ons allemaal een zorg moeten zijn”, zegt Malthide Vu, belangenbehartiger van de Noorse Vluchtelingenraad, die het kamp in Tawila beheert voor de ontheemden. “Waar zijn de anderen? Dat vertelt de gruwel van de reis.”
Het International Rescue Committee waarschuwde afzonderlijk dat “honderdduizenden mensen in groot gevaar verkeren in en rond el-Fasher.” Degenen die in Tawila aankwamen, reisden ’s nachts te voet en vertelden de hulpverleners dat er tijdens hun ontsnapping willekeurige moorden hadden plaatsgevonden door RSF-troepen, die bezaaid waren met lichamen.
“Het feit dat we zo weinig mensen veilig zien aankomen in Tawila zou iedereen moeten alarmeren. Het roept dringende waarschuwingen op over wat er gebeurt met degenen die El Fasher proberen te ontvluchten”, zegt David Miliband, voorzitter van het IRC.
“Een veilige doorgang voor burgers moet worden gegarandeerd, de hulp moet nu worden opgeschaald en gefinancierd, en alle partijen moeten hun plicht respecteren om burgers te beschermen. De wereld kan zich niet afwenden van nog een hoofdstuk van horror in Darfur.”
Ziekenhuisaanval baart zorgen
In een rapport eind dinsdag zei het Humanitarian Research Lab van de Yale School of Public Health dat RSF-strijders massamoorden bleven plegen sinds ze el-Fasher overnamen.
Het laboratorium zei ook dat er ‘systematische moorden’ plaatsvonden in de buurt van de oostelijke muur, die de RSF eerder dit jaar buiten de stad bouwde.
RSF-commandant generaal Mohammed Hamdan Dagalo, die door de VS gesanctioneerd is, erkende wat hij ‘misbruik’ door zijn troepen noemde. In zijn eerste opmerkingen sinds de val van el-Fasher, woensdag geplaatst op de berichtenapp Telegram, zei hij dat er een onderzoek was geopend. Hij heeft het niet uitgewerkt.
De oorlog in Soedan begon in 2023
Twee jaar vechten om de controle over Soedan heeft ruim 40.000 mensen het leven gekost – een cijfer dat rechtenorganisaties als een aanzienlijk ondertal beschouwen – en heeft de ergste humanitaire crisis ter wereld veroorzaakt, met meer dan 14 miljoen ontheemden. De verovering van el-Fasher door de machtige, door Arabieren geleide strijdmacht doet de vrees rijzen dat Afrika’s op twee na grootste land zich opnieuw zal splitsen, bijna vijftien jaar nadat het olierijke Zuid-Soedan onafhankelijk werd na jaren van burgeroorlog. Het Soedanese leger heeft nu de volledige hoofdstad Khartoum in handen.
Dat heeft ertoe geleid dat de RSF zich concentreerde op Darfur, in het bijzonder op el-Fasher, dat zijn strijdkrachten al meer dan 500 dagen belegerden. De RSF vindt zijn oorsprong in de Janjaweed-militie die begin jaren 2000 genocide pleegde in de westelijke regio Darfur in Soedan. Rechtengroepen en de Verenigde Naties beschuldigen de RSF en geallieerde Arabische milities ervan opnieuw etnische Afrikaanse groepen aan te vallen in deze laatste oorlog.
Sinds het begin van de oorlog zijn zowel het Soedanese leger als de RSF geconfronteerd met beschuldigingen van mensenrechtenschendingen. Voordat de Amerikaanse president Joe Biden zijn ambt verliet, verklaarde het ministerie van Buitenlandse Zaken dat de RSF genocide had gepleegd in deze huidige oorlog.