SAN ANTONIO – Op het scorebord gingen Travis Hunter en Shedeur Sanders met een gejammer naar Colorado.
Maar hun blijvende impact in Boulder – zowel op het veld als daarbuiten – was waarschijnlijk onmeetbaar.
Aanbevolen video’s
Terwijl twee dynamische sterren hun laatste college-wedstrijd speelden, werden de op de 20e plaats geplaatste Buffaloes zaterdagavond met 36-14 uitgeschakeld door BYU nr. 17 in de Alamo Bowl.
‘Dat is een omslag. Het is voorbij”, zei Colorado-coach Deion Sanders. ‘Ze zijn op weg naar de volgende. Ze gaan een geweldige carrière tegemoet. Ze gaan verder. Ze spoelen het door. Misschien analyseren ze het op weg naar huis, maar ze gaan het doorspoelen.’
Hunter, winnaar van de Heisman Trophy en tweerichtingssensatie, ving vier passes voor een game-high van 106 yards en een touchdown. Zijn scoregreep van 43 meter verkleinde de achterstand van Colorado naar 27-7 met nog 6:14 te gaan in het derde kwartaal. De lockdown cornerback maakte ook vier solo-tackles.
Shedeur Sanders was 16 van de 23 en passeerde 208 yards met twee touchdowns en twee onderscheppingen. Hij werd drie keer ontslagen voor een uitverkochte zaal van 64.261.
Verwacht wordt dat beide spelers volgend voorjaar hoog in de NFL-draft zullen worden geplukt.
“Het voelde geweldig om Colorado te vertegenwoordigen en het terug te brengen naar waar het in het verleden was”, zei Shedeur Sanders. “We hebben de basis gelegd voor het programma en het is veiliger voor de andere spelers die binnenkomen om verder te gaan waar we gebleven waren.”
Niets is meer hetzelfde in Colorado sinds de school in december 2022 Deion Sanders als hoofdtrainer aannam – en dat was het idee.
Samen met de hype en heisa rond de komst van Coach Prime uit Jackson State bracht de voormalige NFL-superster een getalenteerde groep transfers naar de Rocky Mountains – met name zijn quarterback-zoon en Hunter. Samen hielpen ze de Buffaloes (9-4) te transformeren van een nationale bijzaak tot een van de grootste universiteitsvoetbalshows en populairste tickets.
En hoewel Hunter en Shedeur Sanders zaterdagavond zeker niet het afscheid kregen waar ze op hoopten, zijn de Buffaloes nog steeds enthousiast over een mooie toekomst.
“Ik kijk er niet naar uit, maar ik doe het wel omdat dat betekent dat ze naar een ander niveau gaan, een ander hoofdstuk van het leven, en dat ze een grote vlucht zullen nemen”, zei Deion Sanders vóór de wedstrijd. “Ik ben dankbaar dat ik het gevoel heb dat we ze hebben uitgerust met alle tools die nodig zijn om succesvol te zijn.”
Hunter en Shedeur Sanders zullen naar verwachting tot de eerste vijf selecties in de NFL-draft van 2025 behoren. Sommigen voorspellen dat Colorado’s sterduo zich in 2000 zou kunnen voegen bij Penn State-defensive end Courtney Brown en linebacker LaVar Arrington als de enige universiteitsteamgenoten die werden gekozen met de twee beste keuzes.
Colorado staat 13-12 onder Deion Sanders, maar de Buffaloes maakten hun eerste bowl-optreden sinds 2020 en de belangstelling van fans is de hoogste in decennia.
Alle thuiswedstrijden waren de afgelopen twee seizoenen uitverkocht, een primeur in de 134-jarige geschiedenis van het programma. Het team had gedurende die periode ook gemiddeld 4 miljoen kijkers op de nationale uitzendingen.
Colorado-games trokken beroemdheden aan als Dwayne “The Rock” Johnson, NBA-sterren Kevin Garnett, Paul Pierce, Chauncey Billups en Kyle Lowry, en rappers Offset, Master P en Key Glock.
Coach Prime maakte het programma gaaf, maar het vermakelijke spel van Hunter en Shedeur Sanders zorgde voor reden om te kijken.
Tijdens het reguliere seizoen van 2024 had Hunter 92 vangsten voor 1.152 yards en 14 touchdowns, plus een haastige score. In de verdediging maakte hij vier onderscheppingen, 32 tackles, brak 11 passes en dwong een kritieke onhandige poging af die een overwinning in de verlenging tegen Baylor veiligstelde.
De ommekeer die zij voor ogen hadden, was precies wat atletiekdirecteur Rick George van Colorado in gedachten had toen hij Deion Sanders inhuurde.
“Ik ben dankbaar dat Rick mij de kans heeft gegeven”, zei Deion Sanders. “We zouden niet de winnaar van de Heisman Trophy hebben gehad, een man die de eerste of tweede keuze van de hele draft (zou kunnen zijn). Verschillende andere jongens zullen zeker worden opgeroepen. Het zou niet zijn gebeurd als ik die roeping niet had aanvaard. Ik ben dus dankbaar voor de kans die mij wordt geboden. Ik ben dankbaar dat ik hier ben, punt uit.’
En terwijl Hunter en Shedeur Sanders verder gaan, is hun impact op de toekomst van het programma al duidelijk.
Julian ‘JuJu’ Lewis, de beste quarterback, werd door ESPN beoordeeld als de nummer 2 overall rekruut voor de klasse van 2025, schreef zich al vroeg in in Colorado en werkte samen met Shedeur Sanders en Hunter tijdens trainingen voor de Alamo Bowl. Lewis voltooide 267 van de 353 passen voor 3.798 yards en 48 touchdowns en leidde Carrolton (Ga.) High School naar de staatsfinale.
Nu is het zijn beurt om de fakkel over te nemen.