Raleigh, NC – De frustratie borrelde over laat in de tweede periode, nadat de nieuwste haast van de Carolina Hurricanes er niet in slaagde een schot af te stappen terwijl hij groot was tegen de regerend Stanley Cup -kampioen Florida Panthers.
“Schiet op de puck! Schiet op de puck!” De smekende gezangen begonnen voordat ze een tweede stint minuten later terugkeerden, een vertrek voor een locatie die bekend staat om rowdy chaotisch ijver dat een belangrijk huis-ijsvoordeel bouwt.
Aanbevolen video’s
De orkanen waren niet vergeten uit de finale van de Eastern Conference twee jaar geleden door de Panthers in vier verliezen van één doelpunt te worden geveegd. Dit zou anders moeten zijn. In plaats daarvan zijn ze meteen terug in een verschrikkelijke situatie-alleen deze keer erger tegen de Panthers nadat ze opnieuw de eerste twee conferentie-finale wedstrijden thuis hebben verloren.
En dat heeft een verliezende reeks veranderd die ooit slechts een nieuwsgierige voetnoot was in een groeiend gewicht met elk passerende spel.
“Ik denk dat we allemaal een beetje verlies zijn,” zei Carolina vooruit Taylor Hall.
Het 5-0 verlies in Game 2 markeerde Carolina’s 14e opeenvolgende verlies in een conferentiefinale, terug naar sweeps in 2009, 2019 en de ’23 ronde met de Panthers. De afgelopen 10 zijn gekomen tijdens deze huidige iteratie die minstens één postseason -serie heeft gewonnen voor zeven opeenvolgende seizoenen. Parse het verder, en de eerste vier kwamen in ’19 als een jong team blij om terug te zijn in het naseizoen na de play -offs negen opeenvolgende jaren te hebben gemist voordat ze vielen naar de voorkeur aan Boston.
Maar de afgelopen zes? Allemaal tegen de Panthers, met meetstickmarges die groter worden, samen met het potentieel voor zelftwijfel naarmate de serie naar het zuiden verschuift voor games 3 en 4.
“Dit spel is mentaal,” zei Carolina -kapitein Jordan Staal. “Ik bedoel, het draait allemaal om de hersenen en je focus en de gedachten die binnen kunnen kruipen. Het moet de gedachten zijn die we het hele jaar hebben gedacht, en dat is ons spel spelen en ons concentreren op onze verschuivingen en onze gevechten en doen wat we doen.
“Als je die gedachten zo laat binnenkomen, ziet het er nooit goed uit. Ik denk dat we moeten geloven in de groep en wat we hebben en wat we het hele jaar hebben gedaan, en ga er een stelen in game 3.”
Maakt hij zich zorgen dat die gedachten de kleedkamer in de kleedkamer kunnen kruipen?
“Nee, ik denk dat vanavond duidelijk niet geweldig was,” zei Staal, “maar we moeten het wassen en verder gaan en een waardeloos spel bezitten.”
Carolina’s laatste overwinning in de conferentie was Game 7 in 2006 tegen Buffalo in de Lone Cup-run van de franchise, waarbij Rod Brind’amour de kapitein was die de winnaar van de derde periode tegen de Sabres scoorde. Nu coacht hij een team dat worstelt voor antwoorden-elke, echt, echt-na een 5-2 verlies in Game 1 op dinsdag en een Game 2 die wegkwam rond de tijd dat Florida Gustav Forsling 77 seconden na de puck druppel scoorde.
“Uiteraard moeten we er gewoon achter komen hoe we een periode kunnen winnen,” zei Brind’amour.
“We gaan dit team niet verslaan als we niet op dezelfde pagina zijn. En vanavond om de reden – ik denk dat de bedoelingen goed waren, iedereen probeert: ‘Ok, ik ga dit doen.’ Maar dat is niet hoe we het doen.
De formule voor Carolina via twee vijf-game playoff-series, inclusief tegen de best geplaatste Washington Capitals van de conferentie, bleef net zo eenvoudig als altijd. Gebruik een agressief voorcheck om tegenstanders onder druk te zetten. Ga de aanvallende zone in en blijf daar. Vuurschoten op het net, Chase rebounds en druk op de aanval.
En oh ja, vertrouw op een penalty kill die goed was geweest in de play-offs.
Toch hebben de Panthers actie gedragen met een diepe en geteste line-up, springend naar 2-0 en 3-0 leads in de eerste periode. Ze hebben vier keer gescoord op het power play, het dubbele van wat Carolina toestond als het naseizoen van het naseizoen (28 van 30 met één korthandige doelpunt) die deze serie rematch invoeren.
Panthers -ster Matthew Tkachuk noemde de start van donderdag ‘Unreal’, waarbij Florida speelde zoals het verwachtte van Carolina’s beste klap na een game 1 bonnis. Alleen dat kwam nooit, omdat de orkanen worstelden om de puck te wissen of gaven deze gewoon weg. De uitvoering liet Brind’amour betreurend. Hij “wist niet wat ik keek” in de eerste 20 minuten.
Het dichtst bij een hoogtepunt was het doel van Sebastian Aho vroeg in de tweede, men vernietigde de Offsides Review Challenge van Florida.
Carolina beheerde drie schoten in het eerste punt, zeven tot twee periodes en eindigde met 17, de laagste van elk reguliere seizoen of postseason-wedstrijd in de zeven seizoenen van Brind’amour.
“Het is moeilijk om echt te beschrijven wat we moeten doen, tenzij we ons beste spel spelen of er zelfs dichtbij zijn,” zei Hall.
Tegen de laatste minuten was er nog een mager gezang dat probeerde vorm aan te nemen.
“Stokken in zes! Stokken in zes!” Een paar fans schreeuwden, probeerden het vertrouwen te behouden, voordat ze snel vervagen.
Hoe dan ook, in ieder geval, het doel is om er gewoon een te krijgen.