MANAMA – Iran staat op het punt zijn voorraad van uranium dat bijna voor wapens geschikt is “behoorlijk dramatisch” te vergroten, nu het een cascade van geavanceerde centrifuges is gestart, waarschuwde het hoofd van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie vrijdag.
De opmerkingen van Rafael Mariano Grossi kwamen slechts enkele uren nadat Iran zei dat het een succesvolle ruimtelancering had uitgevoerd met de zwaarste lading ooit, het laatste voor zijn programma dat volgens het Westen het ballistische rakettenprogramma van Teheran verbetert.
Aanbevolen video’s
De lancering van de Simorgh-raket komt op het moment dat het Iraanse nucleaire programma uranium verrijkt met 60%, een korte, technische stap ten opzichte van het niveau van 90% voor wapens. Terwijl Iran volhoudt dat zijn programma vreedzaam is, dreigen ambtenaren in de Islamitische Republiek steeds vaker op zoek te gaan naar de bom en een intercontinentale ballistische raket die Teheran in staat zou stellen het wapen te gebruiken tegen verre vijanden zoals de Verenigde Staten.
Deze maatregelen zullen waarschijnlijk de spanningen in het bredere Midden-Oosten verder doen toenemen vanwege de aanhoudende oorlog van Israël tegen Hamas in de Gazastrook en het ongemakkelijke staakt-het-vuren in Libanon. Iran zou echter net zo goed de weg kunnen bereiden voor mogelijke gesprekken met de nieuwe regering van de nieuwgekozen president Donald Trump, die in zijn eerste termijn Amerika eenzijdig heeft teruggetrokken uit de nucleaire deal van Teheran met de wereldmachten.
De Amerikaanse inlichtingengemeenschap zei in een donderdag vrijgegeven rapport dat hoewel “Iran geen kernwapen aan het bouwen is” het “activiteiten heeft ondernomen die het land beter positioneren om er een te produceren, als het dat wil.”
Het Iraanse debat over het zoeken naar de bom “dreigt voorstanders van kernwapens binnen het Iraanse besluitvormingsapparaat aan te moedigen en het denken van de huidige en toekomstige Iraanse elites over het nut van kernwapens te veranderen”, aldus het rapport.
Grossi zei in een gesprek met journalisten in Bahrein, aan de zijlijn van de Manama Dialoog van het International Institute of Strategic Studies, dat zijn inspecteurs van plan waren om te zien hoeveel centrifuges Iran zou laten draaien nadat Teheran zijn bureau op de hoogte had gebracht van zijn plannen.
“Ik denk dat het zeer zorgwekkend is”, zei Grossi. “Ze waren zich aan het voorbereiden en ze hebben al deze faciliteiten min of meer opgeschort en nu activeren ze die. Dus we gaan het zien.”
Hij voegde eraan toe: “Als ze ze echt laten draaien – allemaal – zal het een enorme sprong zijn.”
In een IAEA-verklaring die kort na de opmerkingen van Grossi werd uitgegeven, stond dat Iran was begonnen twee cascades van geavanceerde IR-6-centrifuges te voeden met uranium dat eerder tot 20% was verrijkt in zijn ondergrondse Fordo-faciliteit. Dat terrein ligt onder een berg en beschermt het tegen luchtaanvallen.
Cascades zijn een groep centrifuges die uraniumgas samenspinnen om het uranium sneller te verrijken. De IR-6-centrifuges verrijken uranium sneller dan de Iraanse basis-IR-1-centrifuges, die het werkpaard zijn geweest van het atoomprogramma van het land. Het toevoegen van 20% uranium, in tegenstelling tot de eerder geplande 5% uranium, versnelt dat proces nog verder.
“Uit de bijgewerkte ontwerpinformatie van de faciliteit bleek dat het effect van deze verandering zou zijn dat de productiesnelheid aanzienlijk zou toenemen”, aldus de IAEA-verklaring. Iran zal afzonderlijk beginnen met het voeden van natuurlijk uranium in acht andere IR-6-cascades bij Fordo om 5% verrijkt uranium te produceren, voegde het eraan toe.
Het IAEA waarschuwde eind november dat Iran zich voorbereidde op de verrijking van uranium met duizenden geavanceerde centrifuges. Dat was een reactie op de Raad van Bestuur van het IAEA die Iran veroordeelde omdat het niet volledig met het agentschap had samengewerkt.
Iran heeft de voorbereidingen niet erkend. De Iraanse missie bij de Verenigde Naties reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Ondertussen vond de lancering vrijdag plaats op de Iraanse Imam Khomeini-ruimtehaven in de landelijke provincie Semnan, zo’n 220 kilometer (135 mijl) ten oosten van Teheran. Dat is de locatie van het Iraanse civiele ruimteprogramma, dat in het verleden een reeks mislukte Simorgh-lanceringen heeft ondergaan.
De Simorgh bracht wat Iran omschreef als een ‘orbitaal voortstuwingssysteem’, evenals twee onderzoekssystemen, naar een baan van 400 kilometer boven de aarde. Een systeem dat de baan van een ruimtevaartuig zou kunnen veranderen, zou Iran in staat stellen de banen van zijn satellieten geo-synchroniseren, een mogelijkheid waar Teheran al lang naar heeft gezocht.
Het vervoerde ook de Fakhr-1-satelliet voor het Iraanse leger, de eerste keer dat bekend is dat het Iraanse civiele programma een militaire lading heeft vervoerd.
Iran schatte ook het laadvermogen van de Simorgh op 300 kilogram (660 pond), zwaarder dan al zijn eerdere succesvolle lanceringen in het land. De staatstelevisie zond beelden uit van een correspondent die de lading besprak, net toen de Simorgh de lucht in ging, terwijl mensen riepen: “God is de grootste!”
Het Amerikaanse leger verwees vragen over de lancering door naar het Space Command van het land, dat niet reageerde. Ruimtedeskundigen zeiden dat trackinggegevens leken aan te tonen dat de lancering met succes objecten in een baan om de aarde bracht.
De Verenigde Staten hebben eerder gezegd dat de Iraanse satellietlanceringen in strijd zijn met een resolutie van de VN-Veiligheidsraad en hebben Teheran opgeroepen geen activiteiten te ondernemen met ballistische raketten die kernwapens kunnen overbrengen. De VN-sancties met betrekking tot het ballistische rakettenprogramma van Iran liepen in oktober 2023 af.
“Het werk van Iran op het gebied van ruimtelanceervoertuigen – inclusief de Simorgh – zou waarschijnlijk de tijdlijn voor de productie van een intercontinentale ballistische raket verkorten, als het zou besluiten er een te ontwikkelen, omdat de systemen vergelijkbare technologieën gebruiken”, aldus een rapport van de Amerikaanse inlichtingengemeenschap dat in juli werd uitgebracht.
Iran heeft altijd ontkend kernwapens te hebben en zegt dat zijn ruimteprogramma, net als zijn nucleaire activiteiten, puur civiele doeleinden heeft. Amerikaanse inlichtingendiensten en het IAEA zeggen echter dat Iran tot 2003 een georganiseerd militair nucleair programma had.
Onder de relatief gematigde voormalige president van Iran, Hassan Rouhani, vertraagde de Islamitische Republiek haar ruimtevaartprogramma uit angst de spanningen met het Westen te vergroten. Wijlen president Ebrahim Raisi, een protégé van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei die in 2021 aan de macht kwam, heeft het programma vooruit geholpen. Raisi kwam in mei om het leven bij een helikoptercrash.
De Iraanse reformistische president Masoud Pezeshkian, die heeft aangegeven dat hij met het Westen wil onderhandelen over sancties, moet nog een strategie aanbieden als het gaat om de ambities van Iran in de ruimtevaart. De Simorgh-lancering was de eerste voor zijn regering van het civiele ruimtevaartprogramma van het land. De Iraanse paramilitaire Revolutionaire Garde heeft in september met succes haar parallelle programma gelanceerd.
—-