NEW YORK – Ichiro Suzuki was gewend om weg te rijden en werd onrustig als hij moest wachten.
Beschouwd als een ongetwijfeld keuze voor de honkbal Hall of Fame en mogelijk de tweede unanieme selectie, wachtte hij dinsdag aan de telefoon op het verwachte telefoontje. Er gingen vijftien minuten voorbij zonder dat er een bel klonk.
Aanbevolen video’s
‘Ik begon eigenlijk een beetje zenuwachtig te worden’, zei hij via een tolk. “Ik was eigenlijk opgelucht toen ik voor het eerst werd gebeld.”
Suzuki werd de eerste Japanse speler die voor de Hall werd gekozen en viel één stem achter op unaniem toen hij samen met CC Sabathia en Billy Wagner werd gekozen.
Een hele reis voor een 27-jarige die in november 2000 Orix BlueWave uit de Pacific League verliet om bij Seattle te tekenen als de eerste Japanse positiespeler in de Major League Baseball.
“Ik denk niet dat iemand in deze hele wereld dacht dat ik een Hall of Famer zou worden”, zei hij. “Als honkbalspeler is dit absoluut de top van de top.”
Suzuki kreeg 393 van de 394 stemmen (99,7%) van de Baseball Writers’ Association of America. Sabathia stond op 342 stemmen (86,8%) en Wagner op 325 (82,5%), wat 29 stemmen meer was dan de 296 die nodig waren voor de vereiste 75%.
Sabathia en Suzuki werden bij hun eerste stemronde verkozen, terwijl Wagner het bij zijn tiende en laatste poging haalde. Het trio wordt op 27 juli opgenomen in de Hall in Cooperstown, samen met Dave Parker en Dick Allen, die vorige maand door de commissie voor het klassieke tijdperk zijn verkozen.
Mariano Rivera bleef de enige speler die 100% van de stemmen van de BBWAA kreeg en verscheen op alle 425 stembiljetten in 2019. Derek Jeter werd gekozen op 395 van de 396 in 2020.
De Space Needle in Seattle was blauw verlicht ter ere van Suzuki, die zich in 1975 bij Fred Lynn voegde als de enige speler die in hetzelfde seizoen Rookie of the Year en MVP won. De Mariners maakten op 9 augustus plannen bekend om de nummer 51 van Suzuki buiten gebruik te stellen.
Suzuki was tweevoudig AL-slagkampioen en tienvoudig All-Star en Gold Glove outfielder en sloeg .311 met 117 homeruns, 780 RBIs en 509 gestolen honken met Seattle (2001-12, 2018-19), de New York Yankees (2012-2014) en Miami (2015-17).
Hij is misschien wel de beste contacthitter ooit, met 1.278 hits in Nippon Professional Baseball en 3.089 in de MLB, inclusief een seizoensrecord van 262 in 2004. Zijn gecombineerde totaal van 4.367 overtreft Pete Rose’s MLB-record van 4.256.
In zijn rol als speciale assistent van de Mariners kleedt hij zich nog steeds in honkbalkleding voor thuistrainingen als voorbeeld voor de spelers van vandaag.
“Ik wil de spelers kunnen laten zien hoe ik het deed”, zei hij. “Ook buiten het seizoen ga ik naar een paar middelbare scholen in Japan en ik wil ze kunnen laten zien hoe een professionele honkbalspeler eruit ziet. ”
Sabathia, tweede na Suzuki in de AL Rookie of the Year-stemming van 2001, was een zesvoudig All-Star die de AL Cy Young Award 2007 en een World Series-titel in 2009 won. Hij sloeg 251-161 met een ERA van 3.74 en 3.093 strikeouts , derde onder linkshandigen achter Randy Johnson en Steve Carlton, gedurende 19 seizoenen bij Cleveland (2001-2008), Milwaukee (2008) en de New York Yankees (2009-19).
Sabathia geeft er de voorkeur aan een Yankees-pet op zijn Cooperstown-plaquette te hebben – de beslissing wordt genomen door de Hall.
‘De Yankees zijn de plek die mij wilde’, zei hij. “Ik heb een huis gevonden in de Bronx en ik denk niet dat ik deze stad ooit zal verlaten.”
Sabathia ging bijna met pensioen na het verlies van Game 7 tegen Houston in de AL Championship Series van 2017, maar werd overgehaald om te blijven spelen toen Harold Reynolds van MLB Network uitlegde hoe dicht zijn statistieken bij Hall-niveau lagen.
Nadat hij een kotter had geadopteerd om de verminderde snelheid te compenseren, won Sabathia 37 wedstrijden in zijn laatste vier seizoenen.
“Ik veranderde mezelf in mijn versie van Jamie Moyer, zo voelde ik me: achterdeurschuifregelaars, wissels, messen aan je handen, twee naden van de plaat”, zei hij. “Ik heb er lang tegen gevochten. Als je iemand bent die je hele leven 94, 95 (mph) gooit, is het moeilijk om mee te doen.”
Wagner kwam vorig jaar vijf stemmen tekort. Hij kreeg slechts 10,5% steun bij zijn eerste optreden in 2016, en 10,2% het jaar daarop.
“Het zijn geen gemakkelijke tien jaar geweest om hier te zitten en veel dingen te slikken die je moet slikken”, zei Wagner. “Ik heb al tien jaar geen redding meer gegeven, dus ik had het gevoel dat dit van invloed zou kunnen zijn geweest op de mogelijkheid om binnen te komen.”
Wagner, een natuurlijke rechtshandige, schakelde over op linkshandig gooien nadat hij als zevenjarige zijn rechterarm had gebroken tijdens het voetballen, en deze vervolgens opnieuw brak. Zijn zoon Will, een 26-jarige infielder, maakte afgelopen augustus zijn Hoofdklasse-debuut bij Toronto.
Wagner werd de negende werper in de Hall die voornamelijk een reliever was na Hoyt Wilhelm, Rollie Fingers, Dennis Eckersley, Bruce Sutter, Goose Gossage, Trevor Hoffman, Lee Smith en Rivera. Wagner is de enige linkshandige onder hen.
“Het betekent veel”, zei hij.
Wagner, zevenvoudig All-Star, was 47-40 met een ERA van 2.31 en 422 saves voor Houston (1995-2003), Philadelphia (2004-05), de New York Mets (2006-09), Boston (2009) en Atlanta (2010). Zijn 11,9 strikeouts per negen innings zijn de meeste onder de werpers met minstens 900 innings, hoewel zijn 903 carrière-innings de minste zijn onder de Hall of Famers.
Carlos Beltrán kwam 19 stemmen tekort op 70,3%, vergeleken met 57,1% vorig jaar en 46,5% in 2023 tijdens zijn eerste stemronde. Hij werd gevolgd door Andruw Jones met 261 voor 66,2%, een stijging ten opzichte van 61,6% vorig jaar en 7,3% toen hij voor het eerst verscheen in 2018.
Jones heeft nog twee kansen op de BBWAA-stemming.
Chase Utley werd zesde met 157 stemmen voor 39,8%, een stijging ten opzichte van 28,8% bij zijn eerste optreden.
Alex Rodriguez en Manny Ramírez zijn achtergebleven bij het stemmen, gekwetst door schorsingen voor prestatiebevorderende medicijnen. Rodriguez ontving 37,1% in zijn vierde optreden, tegenover 34,8%, en Ramírez kreeg 34,3% in zijn negende, een stijging ten opzichte van 32,5%.
Andy Pettitte kreeg 110 stemmen en 27,9% in zijn zevende optreden, een verdubbeling ten opzichte van 13,5% vorig jaar. Félix Hernández kreeg bij zijn eerste stemming 81 stemmen en 20,6%.
Spelers bestaan uit 278 van de 351 gekozen Hall of Famers, waaronder 142 op de BBWAA-stemming, waarvan er 62 werden gekozen in het eerste jaar dat ze in aanmerking kwamen.
Carlos González, Curtis Granderson, Adam Jones, Ian Kinsler, Russell Martin, Brian McCann, Hanley Ramírez, Fernando Rodney, Troy Tulowitzki en Ben Zobrist zullen uit toekomstige stembiljetten worden geschrapt nadat ze minder dan 5% hebben ontvangen.
Cole Hamels, Ryan Braun en Matt Kemp doen volgend jaar mee aan de stemming.