Cooperstown, NY -Ichiro Suzuki stond altijd bekend om zijn nauwgezette voorbereiding tijdens zijn 19-jarige Major League Baseball-carrière.
Voor zijn inductie in de Hall of Fame? Niet zo veel.
Aanbevolen video’s
“Natuurlijk ben ik nerveus en zou ik waarschijnlijk meer moeten voorbereiden, maar vanmorgen ging ik eigenlijk naar het veld, lang gegooid en liep een beetje en deed mijn training, dus ik denk dat dat voor mij belangrijker was,” zei Suzuki zaterdag via een tolk aan de vooravond van zijn enshrinement.
Suzuki is de eerste Japanse speler die voor de hal is gekozen en werd één stem verlegen om de tweede unanieme selectie te worden. Hij zal zondag worden vergezeld door CC Sabathia, een zesvoudige All-Star die de Al Cy Young Award 2007 won, en relief werper Billy Wagner. Dave Parker, die stierf een maand voordat hij zou worden ingewijd, en Dick Allen zal postuum worden geëerd. Ze werden gestemd door het klassieke ERA -comité.
MLB is diep beïnvloed door Japan sinds de aankomst van Suzuki in 2001. Zijn inductie viel samen met de opening van een tentoonstelling in de hal op donderdag getiteld Yakyu/Baseball: de transpacificuitwisseling van de wedstrijd, die de manieren viert die Japanse en Amerikaanse honkbal met elkaar verbonden zijn. Het eert niet alleen Suzuki, maar ook werper Hideo Nomoi en de huidige tweerichtingsster Shohei Otani.
Zo onderling verbonden als de twee landen, wil Suzuki niet dat Japanse honkbal een kopie van MLB wordt.
“Ik denk niet dat Japan zou moeten kopiëren wat MLB doet. Ik denk dat Japans honkbal Japans honkbal moet zijn en de manier waarop ze dingen doen, en MLB zou moeten zijn zoals ze zijn. Ik denk dat ze anders moeten zijn en niet hetzelfde,” zei hij.
Suzuki ontving 393 van 394 stemmen (99,7%) van de Baseball Writers ‘Association of America. Sabathia stond op 342 stembiljetten (86,8%) en Wagner op 325 (82,5%), wat 29 stemmen meer was dan de 296 die nodig was voor de vereiste 75%.
Suzuki was een tweevoudig AL-batting-kampioen en 10-keer All-Star en Gold Glove Outfielder en sloeg .311 met 117 homers, 780 RBI’s en 509 gestolen honken met Seattle, de New York Yankees en Miami.
Hij is misschien wel de beste contact hitter ooit, met 1.278 hits in Nippon Professional Baseball en 3.089 in MLB, inclusief een seizoensrecord 262 in 2004. Zijn gecombineerde totaal van 4.367 overschrijdt het MLB-record van Pete Rose van 4.256.
Suzuki bezocht de hal zeven keer tijdens zijn carrière, maar deze keer is anders.
“Ik had een doel. Ik zou naar de kelder komen en naar enkele van de artefacten kijken. Deze keer heb ik echter niet één doel gekomen om iets te zien. Ik wilde gewoon Cooperstown ervaren, alles innemen. Dat is het verschil deze keer.
“Dit is de plek waar ik zou komen (tijdens het seizoen) en mezelf een beetje reinigen en weer een geweldig gevoel krijgen,” zei hij.
Voor Sabathia vertegenwoordigt zijn inductie een full-cirkel moment omdat zijn plaquette hem een Yankees-pet zal laten dragen met de in elkaar grijpende NY.
Een inwoner van Vallejo, Californië, Sabathia “dacht dat ik dicht bij huis wilde zijn”, maar na “alsof” te doen, boden de Yankees hem geen contract aan op de eerste dag van het vrije bureau, haalde zijn vrouw hem over om te tekenen bij de Bronx-bommenwerpers na een thuisvergadering met algemeen directeur Brian Cashman.
“Mijn vrouw was degene die zei: ‘Je probeert al deze verschillende dingen te doen, al deze contracten te achterhalen. Je moet gaan waar ze je willen. Het enige waar je het over hebt, is dat je wilt winnen, een winnaar en al deze dingen willen zijn. Hoe kun je niet naar New York gaan? Dat is de enige plek die ze proberen elk jaar te winnen.’ Toen ze het zo zei, was het alsof ik werd geboren om een Yankee te zijn, ‘zei Sabathia.
“En ik denk dat ik voor de langste tijd probeerde dat ik daarvan probeerde weg te rennen omdat mijn vader me altijd zou vertellen dat ik voor de Yankees zou spelen. Hij stierf toen ik 23 was, dus hij was er niet om me te vertellen dat het goed was als ik faalde. Ik denk dat ik daarheen was gekomen om te spelen met de andere kust. Pinstripes. “
Suzuki en Sabathia waren meer dan twee seizoenen teamgenoten, wat hun inductie extra speciaal maakt.
“Het voelt alsof we teamgenoten zijn. Uiteraard waren Ichi en ik samen rookies. Ik zeg altijd dat hij mijn Rookie of the Year -prijs heeft gestolen (in 2001), dus het is geweldig om met hem en Billy in de HOF te kunnen gaan,” zei Sabathia.
Sabathia ging 251-161 met een 3,74 ERA en 3.093 strikeouts, derde onder linkshandigen achter Randy Johnson en Steve Carlton, gedurende 19 seizoenen met Cleveland, Milwaukee en de Yankees.
Terwijl Sabathia en Suzuki werden gekozen in hun eerste optreden op de stemming, haalde Wagner het bij zijn 10e en laatste poging.
“Nou, nadat ze hebben gezien hoe veel jongens zoals Lee Smith en Ted Simmons en (andere) jongens moesten wachten om op dit punt te komen en door de Veterans Committee te gaan, en hoe moeilijk het is om hier binnen te komen, weet je, het is zeker het wachten waard,” zei Wagner.
Wagner, een zevenvoudige All-Star, werd de negende werper in de hal die voornamelijk een reliever was, na Hoyt Wilhelm, Rollie Fingers, Dennis Eckersley, Bruce Sutter, Goose Gossage, Trevor Hoffman, Lee Smith en Mariano Rivera. Wagner is de enige linkshandige.
Twee anderen die zaterdag werden geëerd, waren al lang Cleveland Guardians -omroep Tom Hamilton, winnaar van de Ford C. Frick Award voor uitzending, en gepensioneerd Washington Post sportschrijver en columnist Tom Boswell, die de BBWAA Career Excellence Award ontving.