LONDEN – Toen de man die voorheen bekend stond als Prins Andrew werd betrokken bij het nieuws rond zedendelinquent Jeffrey Epstein, probeerde hij afstand te nemen van het schandaal.
“Ik kan hier niet meer tegen”, schreef een afzender die in de contacten van Epstein werd geïdentificeerd als “The Duke” hem in 2011, in een van de duizenden gedeeltelijk geredigeerde e-mails die woensdag werden vrijgegeven.
Aanbevolen video’s
Veertien jaar later is de voormalige hertog van York ontdaan van al zijn titels, inclusief het prinsschap dat hij bij zijn geboorte had gekregen. Andrew Mountbatten-Windsor – zoals hij nu bekend staat – werd twee weken geleden koninklijk gedegradeerd door zijn broer, koning Charles III, en wordt uitgezet uit het landhuis waar hij huurvrij heeft gewoond in de buurt van Windsor Castle.
Maar het slechte nieuws blijft komen voor de man die ooit tweede in de lijn van de troon was.
De recente schat aan documenten heeft de beschuldigingen van seksueel misbruik tegen Mountbatten-Windsor vernieuwd en zijn ontkenningen ondermijnd dat hij ooit zijn aanklager, Virginia Roberts Giuffre, heeft ontmoet. Ze onthullen ook enkele van de pogingen die achter de schermen zijn ondernomen om haar beweringen aan te vallen.
Mountbatten-Windsor, de tweede zoon van wijlen koningin Elizabeth II, heeft alle aantijgingen van Giuffre, die eerder dit jaar zelfmoord pleegde, heftig ontkend. Maar hij schikte wel een rechtszaak buiten de rechtbank die haar naar verluidt miljoenen dollars zou hebben betaald.
Toen Mountbatten-Windsor’s banden met Epstein – die was veroordeeld voor het aanzetten tot prostitutie in Florida – voor het eerst werden gemeld in 2011, werd hij gedwongen af te treden als speciale handelsgezant van Groot-Brittannië.
Het schandaal kwam echter opnieuw naar boven in 2019 toen Epstein voor de tweede keer werd gearresteerd op beschuldiging van sekshandel. Giuffre zei dat ze 17 was toen ze werd verhandeld om seks te hebben met Mountbatten-Windsor.
In een rampzalige poging om zijn naam te zuiveren, deed Mountbatten-Windsor een interview met de BBC waarin hij ontkende Giuffre ooit te hebben ontmoet en zei dat hij het contact met Epstein in december 2010 had verbroken. Hij kreeg veel kritiek omdat hij geen empathie toonde voor de slachtoffers van Epstein en omdat hij ongelooflijke verklaringen aanbood voor zijn vriendschap met Epstein.
Zijn ondergang van de afgelopen maand begon toen uit andere e-mails bleek dat zijn Epstein-vriendschap veel langer duurde dan hij onthulde. Die onthullingen werden vorige maand gevolgd door de publicatie van Giuffre’s postume memoires, waarin de drie keer dat ze zei seks te hebben gehad, werd beschreven.
De nieuwe e-mails ondermijnen de bewering van Mountbatten-Windsor dat een inmiddels beruchte momentopname van hem met zijn arm om Giuffre’s gedeeltelijk ontblote middenrif was gemanipuleerd omdat hij zich niet kon herinneren dat deze was gemaakt.
“Ja, ze zat in mijn vliegtuig, en ja, ze ging op de foto met Andrew, zoals veel van mijn werknemers hebben gedaan”, schreef Epstein in een e-mail uit 2011 waarin hij Giuffre een leugenaar noemde.
Epstein kleineerde Giuffre herhaaldelijk en noemde haar ‘niets meer dan een telefoonantwoordster’.
Hij besprak een verslaggever om haar te onderzoeken en suggereerde dat “Buckingham Palace het geweldig zou vinden.”
Toen de Mail on Sunday om commentaar vroeg voordat hij in maart 2011 een verhaal publiceerde over de aantijgingen van Giuffre, stuurde Epstein de e-mail door naar een contactpersoon vermeld als “The Duke”, die gedeeltelijk is geredigeerd maar Mountbatten-Windsor lijkt te zijn.
“Zorg ervoor dat in elke verklaring of juridische brief duidelijk staat dat ik er NIET bij betrokken ben en dat ik NIETS wist en weet van deze beschuldigingen”, aldus het antwoord op de e-mail met de vermelding ‘The Duke’. “Ik kan dit niet meer aan van mijn kant.”
Toen hij Epstein vroeg hoe hij van plan was te reageren op het verzoek van de tabloid, zei Epstein dat hij het niet zeker wist.
“De enige persoon met wie ze geen seks had, was Elvis”, schreef hij.