Wereldkampioen Ilia Malinin won zondag Skate America voor het derde achtereenvolgende jaar, waarbij hij zijn vrije skate on the fly veranderde na een vroege fout en het programma onderbrak met een backflip die tot dit seizoen in competitie verboden was.
De tweevoudig en regerend Amerikaans kampioen scoorde 290,12 punten en eindigde voor Kevin Aymoz uit Frankrijk, wiens beste vrije skate in zijn carrière hem 282,88 punten opleverde en een staande ovatie verdiende in het Credit Union of Texas Event Center in Allen, Texas.
Aanbevolen video’s
Kao Miura uit Japan, die tweede werd na zijn korte programma, eindigde als derde met 278,67 punten.
“Ik werd echt gemotiveerd door Kevins schaats”, zei Malinin, de vroege favoriet voor goud op de Olympische Winterspelen van 2026 in Italië. “Ik vond het echt spannend en ik was zo blij voor hem. Het zette mij ertoe aan om dat programma echt te gaan skaten, en dat was natuurlijk niet wat ik vandaag wilde. Dus na de paar fouten probeerde ik me te hergroeperen en een strategie te bedenken voor wat ik moet doen.
Bij de ijsdans konden de Amerikaanse wereldkampioenen Madison Chock en Evan Bates zaterdag tijdens hun ritmedans een flagrante fout niet overwinnen en eindigden uiteindelijk als tweede achter Lilah Fear en Lewis Gibson uit Groot-Brittannië.
Fear en Gibson eindigden met 206,38 punten na de vrije skate van zondag en werden daarmee het eerste niet-Amerikaanse team dat Skate America won sinds Isabelle Delobel en Olivier Schoenfelder uit Frankrijk in 2008. Chock en Bates eindigden met 205,63 punten, terwijl Olivia Smart en Tim Dieck uit Spanje eindigden met 206,38 punten. behaalde de bronzen medaille met 189,44 punten.
Malinin en Miura stonden na hun korte programma’s slechts 0,15 punten uit elkaar, maar het was Aymoz die Malinin uitdaagde voor de top van het podium. De 27-jarige uit Frankrijk, die eind vorig seizoen enorm worstelde, zette een paar quads neer in een foutloos programma en scoorde 190,84 punten – de beste van alle vrije skates – en sprong naar de eerste plaats.
“Ik was supertrots”, zei Aymoz, “omdat ik de afgelopen zes maanden heb gewerkt.”
Nika Egadze uit Georgië was de volgende op het ijs, maar viel op zijn openingsquad lutz en stapte uit op zijn quad salchow, en die twee fouten weerhielden hem van medaillestrijd. Hij eindigde als vierde met 261,71 punten.
Miura, de 19-jarige voormalige wereldkampioen bij de junioren, landde drie quads tijdens een programma met ‘The Umbrellas of Cherbourg’, de muzikale romantische dramafilm uit 1964. Maar Miura verloor punten vanwege een te weinig gedraaide drievoudige as en een stappenreeks die halverwege zijn vrije skate leidde tot een quad-teenlus-drievoudige teenlus-combinatie.
Malinin was de laatste die het ijs betrad en een programma uitvoerde op de titel “I’m Not a Vampire” van de rockband Falling In Reverse.
Hij opende met een perfecte quadflip en raakte vervolgens een drievoudige axel, ook al blijft Malinin de enige skater die de quadversie van de sprong in competitie heeft geland. Toen kwam de fout, toen hij een geplande quadloop verdubbelde, waardoor Malinin in de tweede helft van het programma tijdens de tweede helft van het programma wijzigingen moest aanbrengen in een poging de verloren punten in te halen.
Nadat hij zijn hand op zijn triple lutz had gelegd, landde Malinin achtereenvolgens een quad-toe-loop-triple-toe-loop-combinatie voor een quad salchow-triple axel – een paar enorme springpassen die zijn technische score de hoogte in stuurden.
Malinin sloot het herstel van zijn programma af met een backflip tijdens zijn gechoreografeerde reeks, een beweging die tot dit seizoen verboden was vanwege het inherente gevaar ervan. Het werd al die tijd verwacht, maar veroorzaakte toch een gebrul door de menigte, net toen Malinins programma ten einde liep en een gestage stroom opgezette dieren op het ijs werd gegooid.
“Het was erg moeilijk voor mij om midden in het programma te bedenken wat ik moet doen – wat ik moet doen”, zei Malinin toen hem werd gevraagd naar de vroege fout. “Ik ben daar gewoon op de automatische piloot doorheen gegaan en ik ben blij dat ik eruit ben gekomen.”