JOHANNESBURG – Een vermoedelijke illegale goudmijnleider, bekend als ‘Tiger’, ontsnapte uit hechtenis met hulp van politieagenten nadat hij vorige week weer boven water kwam uit een niet meer gebruikte mijn in Zuid-Afrika, waar tientallen mijnwerkers omkwamen en 246 werden gered, zeiden de autoriteiten maandag.
De politie zei dat de verdachte – geïdentificeerd als Lesotho-onderdaan James Neo Tshoaeli maar algemeen bekend als ‘Tiger’ – een van degenen was die vorige week tijdens een reddingsoperatie uit de mijn nabij de stad Stilfontein kwam na een maandenlange impasse tussen politie en mannen die aan het graven waren. illegaal voor goud.
Aanbevolen video’s
Maar hij werd nooit geboekt door agenten op een van de politiebureaus waar overlevenden werden meegenomen nadat ze waren gearresteerd wegens illegale mijnbouwovertredingen, aldus de politie. Er werd onderzocht wie hem hielp vluchten.
Waarnemend politiecommissaris van de provincie Noordwest, generaal-majoor. Patrick Asaneng zei dat het de politieoperatie in verlegenheid bracht.
Bijna 2.000 mijnwerkers werkten illegaal ondergronds in de Buffelsfontein-goudmijn ten zuidwesten van Johannesburg, aldus de politie. In totaal stierven 87 van hen ondergronds, waarbij 78 lichamen werden opgehaald tijdens de officiële reddingsoperatie en nog eens negen daarvoor door leden van de gemeenschap naar buiten werden gebracht.
Burgergroepen zeiden dat velen stierven door verhongering of uitdroging nadat de politie hun voedselvoorziening een tijdlang had afgesloten in een poging hen uit de mijn te dwingen.
Maar Tshoaeli zou verantwoordelijk zijn voor een aantal doden, mishandelingen en martelingen die naar verluidt ondergronds hebben plaatsgevonden, aldus de politie.
De autoriteiten hebben bewijs van zijn betrokkenheid uit getuigenverklaringen van overlevenden en videobeelden, zei politiewoordvoerder Athlenda Mathe. Tshoaeli zou ook voedsel hebben gehamsterd en weggehouden van andere illegale mijnwerkers, aldus de politie.
“Er zijn uitgebreide onderzoeken en opsporingsoperaties aan de gang om de functionarissen te vinden die hebben geholpen bij zijn ontsnapping tussen schacht 11 en de cellen van de politie van Stilfontein”, zei Mathe. “Volgens de gegevens is Tiger nooit geboekt op verschillende andere stations waar illegale mijnwerkers worden vastgehouden. Tiger wordt ook niet opgenomen in een plaatselijk ziekenhuis voor verdere medische zorg.”
Illegale mijnbouw is wijdverbreid in enkele van de ongeveer 6.000 niet meer gebruikte of verlaten mijnen in Zuid-Afrika, waar de officiële activiteiten zijn beëindigd. Grote groepen mijnwerkers gaan vaak maandenlang ondergronds om de winst te maximaliseren. Ze nemen voedsel, water, generatoren en andere apparatuur mee, maar vertrouwen ook op anderen in hun groep aan de oppervlakte om meer voorraden naar beneden te sturen.
De illegale mijnwerkers staan bekend als ‘zama-zamas’ – ‘hustlers’ of ‘kanselaars’ in de Zoeloe-taal. Hoewel velen van hen arm zijn en wanhopig op zoek zijn naar geld, worden de groepen vaak geleid door gewapende leiders die deel uitmaken van criminele syndicaten.
De reddingsoperatie bij schacht 11 van de mijn werd afgelopen donderdag afgeblazen nadat reddingswerkers en vrijwilligers die hielpen bij het ophalen van de mijnwerkers en lichamen zeiden dat er geen overlevenden of lijken meer onder de grond waren. Om dit vast te stellen werd ook gebruik gemaakt van camera’s en bewegingsdetectieapparatuur.
Sommige leden van de gemeenschap en maatschappelijke groeperingen hebben echter hun bezorgdheid geuit dat er mogelijk nog meer lichamen onder de grond liggen in de andere schacht waar veel mijnwerkers probeerden te ontsnappen.