NEW YORK – Bijna de hele nieuwe film “September 5” speelt zich af in de verduisterde, rokerige controlekamer van waaruit ABC Sports de gijzelaarscrisis van de Olympische Spelen van 1972 in München uitzond.
Overal in de kamer hangt een zoemende rommel van historische analoge apparatuur. De videomonitors fungeren als vensters en bieden perspectieven op het drama net daarbuiten: de ontvoering van Israëlische Olympische teamleden door de Palestijnse militante groepering Black September.
Aanbevolen video’s
In de controlekamer bevinden zich de sportproducenten die verslag moesten doen van een van de eerste belangrijke nieuwsevenementen die wereldwijd op televisie werden uitgezonden. Er wordt geschat dat zo’n 900 miljoen kijkers hebben gekeken.
‘5 september’, een strakke procedure die onlangs door de Golden Globes werd genomineerd voor de beste film, drama, suggereert dat dit een baanbrekend moment in de mediageschiedenis was. In de controlekamer houdt een handvol producenten zich in realtime bezig met vragen die nog steeds doordringen in de hedendaagse journalistiek: wat is gepast om te laten zien? Zijn we informerend of sensationeel? Hebben we onze feiten op orde?
“Wat we proberen te doen is dit moment laten zien waarop de media voor altijd veranderden”, zegt John Magaro, die de hoofdrol speelt als producer Geoffrey Mason. “Deze mensen wisten niet wat ze ontsloten, wat ze uit een doos van Pandora lieten komen. Ze probeerden gewoon het verhaal te vertellen. Maar door dat te doen, hebben ze de weg vrijgemaakt voor meer sensatiezucht in de journalistiek.”
‘5 september’, dat vrijdag in de bioscoop te zien is, wordt geprezen als een vakkundig vervaardigde snelkookpan van journalistieke ethiek. Hoewel de terroristische aanslag op de Olympische Spelen in München het onderwerp was van verschillende eerdere films, waaronder Steven Spielbergs “Munich” (2005) en de documentaire “One Day in September” uit 1999, “September 5” – een soort combinatie van “Spotlight” en “ Rear Window” – houdt de focus volledig op de uitzending die culmineerde in Jim McKay’s veel herinnerde aankondiging van het tragische einde van de gijzelaars: “Ze zijn allemaal weg.”
“Het was geen groep ervaren of getrainde nieuwsjournalisten die over deze crisis berichtten”, zegt de Zwitserse regisseur Tim Fehlbaum, die samen met Moritz Binder het scenario schreef. “Het waren een stel sport-tv-mensen. Dat bood een interessante mogelijkheid om hen op een bijna onschuldige manier met deze vragen te confronteren.”
In ‘5 september’ is wat er in 1972 op tv-schermen verscheen, zoals het rapport van McKay, eveneens wat er in de film te zien is. Echte archiefbeelden zijn een co-ster. Maar iedereen in de studio wordt gespeeld door een uitstekend ensemble, waaronder Peter Sarsgaard (een veteraan van een andere opvallende journalistieke film, ‘Shattered Glass’ uit 2003) als ‘Wide World of Sports’-maker Roone Arledge en Ben Chaplin als producer Marvin Bader.
Maar als er een centrale figuur is in ‘5 september’, dan is het Mason, een toen jonge ABC Sports-producent die een van de grootste nieuwsverhalen van het decennium wilde verslaan. Het was ook een hoofdrolspeler voor Magaro, de getalenteerde 41-jarige inwoner van Ohio, wiens gevoelige optredens in films als ‘First Cow’ en ‘Past Lives’ hem tot een opvallende karakteracteur hebben gemaakt.
“In veel opzichten was dat voor mij het meest intrigerende deel van het script”, zegt Magaro. “Ik weet niet hoe je een acteur kunt zijn zonder deze competitieve aard te voelen en kansen te moeten grijpen als ze zich voordoen, want die zijn er niet veel. Ik denk dat het destijds hetzelfde was voor Geoff Mason.
Magaro’s eerste keer op een filmset was als figurant in ‘München’. Maar sindsdien is hij als acteur gegroeid door een ethiek van hard werken die hij terugvoert naar de immigranten- en arbeiderswortels van zijn familie.
“Laten we eerlijk zijn, ik ben een 5-7-nebbish blanke jongen uit Cleveland, Ohio”, zegt Magaro. “Dit soort reizen overkomen velen van ons niet. Het was soms een moeilijke weg en het was een voortdurende klim. Ik had nooit verwacht dat ik zo ver zou komen, maar ik had altijd de drang om beter te worden als acteur.”
In “5 september” legde Fehlbaum de nadruk op authenticiteit. Van musea en verzamelaars verzamelde hij de toen baanbrekende videotechnologie van het begin van de jaren zeventig en bracht deze werkend. Het betreden van de set, die met vrijwel nauwkeurigheid de ABC-controlekamer nabootste, was ‘alsof je elke dag op een onderzeeër stapte’, zegt Magaro. (De film ‘Das Boot’ uit 1981, die zich afspeelde op de U-boot, diende toepasselijk als inspiratie voor Fehlbaum.)
De acteurs leunden op hetzelfde ethos. Magaro was grotendeels afhankelijk van de anekdotes en het advies van Mason, die een versierde, decennialange carrière op de televisie zou hebben. Met zijn hulp zat Magaro in de Sunday NFL-controlekamer van CBS en bij wedstrijden in Madison Square Garden om de snelle sfeer op te snuiven.
‘Geoff vertelde me die dag dat er geen kans was om na te denken. Hun enige doel was om in de ether te blijven om het verhaal gaande te houden, om hun werk als sportzenders te doen”, zegt Magaro. “Als de klok eenmaal begint te tikken, is er geen kans meer om na te denken.”
Door het drama van minuut tot minuut te beschrijven over de terroristische aanslag in München, omzeilt ‘5 september’ de politieke gevolgen van een van de meest beruchte hoofdstukken van de Israëlisch-Palestijnse betrekkingen. De film was in postproductie toen Hamas Israël in oktober 2023 aanviel. De film debuteerde afgelopen herfst voor het eerst op filmfestivals terwijl de Israëlische oorlog in Gaza voortduurde.
Woensdag kwamen Israël en Hamas een staakt-het-vuren overeen, waardoor de hoop werd gewekt dat het vijftien maanden durende conflict bijna ten einde zou komen. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei echter dat de overeenkomst nog steeds niet voltooid is.
Toch streeft “5 september” ernaar de focus op de media te houden, en niet op de politiek.
“Is er ooit echt iets veranderd? Dat conflict is al aan de gang sinds 1948, toen Israël werd gesticht”, zegt Magaro. “Het is een vraag, aan welke kant je ook staat, je kunt jezelf, zelfs met de huidige situatie, afvragen: brengen de media hierover op de best mogelijke manier verslag uit?”
Eerdere fundamentele momenten in de geschiedenis van live nieuwsuitzendingen gaan terug tot april 1949, toen de driejarige Kathy Fiscus in een verlaten put in San Marino, Californië, viel. KTLA in Los Angeles heeft meer dan 27 uur van de reddingsactie live op televisie uitgezonden.
Het huidige medialandschap, bevolkt door sociale media en digitale platforms die in sommige opzichten vaak vol zitten met desinformatie, zorgt ervoor dat de ethische vragen waarmee “5 september” werd geworsteld bijna vreemd lijken. Maar voor Fehlbaum gaat het minder om wat er veranderd is dan om wat niet.
“Wat ik heb waargenomen is dat hoewel de technologie veel verandert, de grotere ethische en morele vragen nog steeds hetzelfde zijn”, zegt Fehlbaum. “Voor zowel degenen die verslag doen van een crisis als voor ons die nieuws consumeren.”