TUSCALOOSA, Ala. – Terwijl Donald Trump zaterdagmiddag in de Rust Belt tekeerging tegen immigranten, hadden zijn aanhangers in het diepe zuiden zijn eerdere opmerkingen omgevormd tot een strijdkreet tijdens een universiteitsvoetbalwedstrijd terwijl ze zich voorbereidden op het bezoek van de voormalige president later op de avond.
‘Je moet deze mensen terugbrengen naar waar ze vandaan kwamen’, zei Trump in Wisconsin, terwijl de Republikeinse presidentskandidaat zich opnieuw concentreerde op Springfield, Ohio, dat wordt beroerd door valse beweringen die hij versterkte dat Haïtiaanse immigranten de honden stelen en ‘opeten’. .. de katten opeten” uit de huizen van de buren.
Aanbevolen video’s
“Je hebt geen keus”, vervolgde Trump. ‘Je gaat je cultuur verliezen. Je gaat je land verliezen.”
Veel fans van de Universiteit van Alabama, die anticipeerden op het bezoek van Trump aan hun campus voor een confrontatie tussen de nr. 4 Crimson Tide en de nr. 2 Georgia Bulldogs, droegen stickers en buttons met de tekst: “Ze eten de Dawgs!” Ze barstten los in willekeurige gezangen van “Trump! Troef! Troef!” gedurende de dag een voorproefje van het opwindende welkom dat hij aan het begin van het tweede kwartaal ontving toen hij in een suite van 40 meter lang zat die werd gehost door een rijk lid van zijn Mar-a-Lago-club in Florida.
Trumps populistische nationalisme leunt zwaar op zijn duistere weergave van Amerika als een falende natie die wordt misbruikt door elites en overspoeld wordt door zwarte en bruine immigranten. Maar zijn aanhangers, vooral blanke culturele conservatieven, horen in die retoriek een optimistisch patriottisme, samengevat in de slogan op de alomtegenwoordige rode hoeden van zijn beweging: ‘Make America Great Again’.
Dat was de beoordeling van Shane Walsh, een 52-jarige zakenman uit Austin, Texas. Walsh en zijn familie versierden hun tent op het universiteitsplein met een Trump 2024-vlag en maakten een professioneel bord met de nieuwe populaire boodschap waarin werd voorspeld dat het voetbalteam van Alabama ‘de Dawgs zou opeten’.
Voor Walsh ging het bord niet over immigratie of de details van Trumps showmanschap, overdrijvingen en onwaarheden.
“Ik vind hem niet per se leuk als persoon”, zei Walsh. “Maar ik denk dat Washington gebroken is, en dat het de schuld van beide partijen is – en Trump is het soort man dat opstaat. Hij is veel, maar zwak is daar niet één van. Hij is een optimistische man; hij laat je gewoon geloven dat als hij de leiding heeft, het goed met ons zal gaan.’
Het idee voor het bord, zei hij, kwam voort uit een meme die hij aan zijn vrouw liet zien. “Ik vond het grappig”, zei hij.
Katie Yates, een 47-jarige uit Hoover, Alabama, had dezelfde ervaring met haar levensgrote uitsnede van de voormalige president. Ze werd herhaaldelijk tegengehouden op weg naar de gebruikelijke tent van haar familie. De gelijkenis van Trump zou zich bij Elvis voegen, “die altijd een Alabama-fan aan onze achterklep is”, zei Yates.
“Ik ben zo’n fan van Trump”, zei ze, eraan toevoegend dat ze niet kon begrijpen dat niet elke Amerikaan dat was.
Yates zei niets denigrerends over de tegenstander van Trump, de Democratische kandidaat en vice-president Kamala Harris, maar klaagde in plaats daarvan eenvoudigweg dat ze niet kon blijven voor de wedstrijd en zag hoe Trump werd herkend door de omroepinstallatie van het stadion en zijn vuist op grote videoschermen in de vier stadions liet zien. hoeken van Bryant-Denny Stadium.
Dat moment kwam met nog 12:24 te gaan in het tweede kwart, kort nadat quarterback Jalen Milroe uit Alabama de rechterzijlijn op rende, aan de kant van Trump, om de Crimson Tide een oogverblindende voorsprong van 28-0 te bezorgen op de Vegas-favorieten. Buldoggen.
Trump reageerde niet op het uithalen van Milroe, wellicht omdat hij inzag dat Georgië, niet bepaald het Republikeinse Alabama, een belangrijk strijdtoneel is in zijn strijd tegen Harris. Maar toen ‘de 45e president van de Verenigde Staten, Donald J. Trump’ werd voorgesteld aan de volle menigte van meer dan 100.000 fans – op een paar duizend na allemaal in karmozijnrode kleding – glimlachte Trump breed en balde met zijn vuist, zoals hij op het podium had gedaan. in juli nadat de kogel van een potentiële huurmoordenaar zijn oor schampte en zijn gezicht bebloedde.
De menigte brulde zijn goedkeuring en hief de camera’s van mobiele telefoons en hun karmozijnrode en witte pompons richting de suite van Trump, waar hij achter het ballistische glas stond dat een kenmerk is geworden na twee moordpogingen. Een beetje boegeroep en een paar uitgestrekte middelvingers doorbraken het Trumpiaanse decorum, maar ze gaven toe aan meer gezangen van: “VS! VS! VS!”
Niet iedereen op de campus was inderdaad enthousiast.
“Er is, denk ik, een stille meerderheid onder de studenten die niet achter Trump staan”, betoogde Braden Vick, voorzitter van de afdeling College Democrats in Alabama. Vick wees op de recente verkiezingen toen Democratische kandidaten, waaronder president Joe Biden in 2020, in districten rond de campus veel beter presteerden dan hun cijfers over de hele staat.
“We hebben een geweldige sfeer voor een wedstrijd in de top vijf tussen deze twee teams, met implicaties voor de play-offs en het kampioenschap,” zei Vick, “en het is gewoon jammer dat Donald Trump moet proberen die te verpesten met zijn egoïsme.”
Trump kwam als gast van zakenman Ric Mayers Jr. uit Alabama, lid van Mar-a-Lago. Mayers zei in een interview voorafgaand aan de wedstrijd dat hij Trump had uitgenodigd, zodat hij van een warm welkom kon genieten. En, zoals Mayers opmerkte, Trump is al heel lang een sportfan. Hij probeerde in de jaren tachtig een NFL-team te kopen en hielp in plaats daarvan een concurrerende competitie op te richten. En hij woonde als president verschillende universiteitswedstrijden bij, waaronder een nationale kampioenswedstrijd tussen Alabama en Georgië.
Mayers nodigde ook Alabama Sens. Katie Britt en Tommy Tuberville uit. Britt, een voormalig president van de studentenregering in Alabama, gaf de Republikeinse reactie op Biden’s laatste State of the Union-toespraak, waarbij ze berispingen kreeg nadat ze een weerlegd verhaal over mensenhandel had gebruikt om de waarschuwingen van Trump over migranten te weerspiegelen. Tuberville, voormalig hoofdvoetbalcoach van Auburn University, de aartsrivaal van Alabama, is een fervent aanhanger van Trump.
De politici in de suite werden vergezeld door muzikanten Kid Rock en Hank Williams Jr. Herschel Walker, een voetbalicoon uit Georgia en mislukte kandidaat voor de Senaat in 2022, reisde in de colonne van Trump naar de wedstrijd.
Hekken omringden delen van het stadion, met tientallen metaaldetectoren en tenten die een veiligheidsperimeter vormden die verder reikte dan de gebruikelijke voetafdruk. De zusters van de studentenvereniging Alpha Omicron Pi lieten hun veiligheidspolsbandjes zien voordat ze naar hun studentenvereniginghuis direct naast het stadion mochten. Bomsnuffelende honden hielden cateringwagens tegen die voedsel vervoerden. Honderden TSA-agenten verspreidden zich om een potentieel impopulaire taak uit te voeren: het opleggen van screening op luchthavenniveau voor elke tickethouder.
Maar wat er het meest toe leek te doen was de kans voor een vriendelijk thuispubliek om Trump op dezelfde manier toe te juichen als zij de Crimson Tide toejuichten, zonder last van wat hij ook zei in Wisconsin of waar dan ook, terwijl hij een steeds duisterder slotpleidooi hield.
“Collegevoetbalfans kunnen emotioneel en maf worden over hun team”, zegt Shane Walsh. “En dat geldt ook voor Trump-aanhangers.”
Ze vonden het niet eens erg dat de stropdas van Trump niet karmozijnrood was. Het was Georgia-rood.