Buenos Aires – Jorge Mario Bergoglio, geboren in Buenos Aires, heeft nooit voet in zijn thuisland gezet nadat hij in 2013 paus Franciscus was geworden.
Dat liet veel van de gelovigen in Argentinië zich verbaasd en afgejaagd door de eerste Latijns -Amerikaanse paus ter wereld. De vraag waarom hij nooit terugkeerde, domineerde snel luchtgolven en krantenkoppen op dinsdag in Buenos Aires.
Aanbevolen video’s
Francis, die maandag stierf, zei weinig over zijn beslissing om Argentinië uit de buurt te blijven. Maar Vaticaanse insiders en gesprekspartners zeiden dat de pontiff wilde voorkomen dat hij in de polariserende politiek werd geveegd die zijn land kenmerkte.
“Het is triest, omdat we trots hadden moeten zijn om een Argentijnse paus te hebben,” zei Ardina Aragon, 94, een oude vriend en buurman uit de middenklasse-wijk Flores waar Francis in 1936 werd geboren. “Ik denk dat er politieke factoren waren die hem beïnvloedden.”
Francis, een toegewijde van voetbal, tango en andere kenmerkende aspecten van de Argentijnse cultuur, was bekend dat ze gespannen relaties hebben met enkele van de leiders van zijn land. Zijn ideologische botsing met president Javier Milei, die in 2023 aantrad, creëerde nog meer uitdagingen.
De populariteit van Francis daalde thuis
Argentinië vierde Francis ‘en werd paus met een extase die anders gereserveerd was voor de drie Wereldkampioenschappen van het land. Maar die eerste opwinding over de voormalige aartsbisschop van Buenos Aires vervaagde naarmate de jaren verstreken.
Uit een recent rapport van Pew Research Center bleek dat de populariteit van Francis meer in Argentinië was gedaald dan waar dan ook in de regio in de afgelopen decennium. Ongeveer 64% van de respondenten zei dat ze in september 2024 een positief beeld van Francis hadden, vergeleken met 91% in 2014.
“Er zijn velen onder ons die denken dat hij fouten heeft gemaakt. Niet iedereen in onze gemeenschap is trots op de vereniging,” zei Adriana Lombardi, 62, een gepensioneerde leraar in Buenos Aires, verwijzend naar traditionalistische katholieken in Argentinië en verder die Francis beschuldigde van het leiden van de kerk.
Sommigen in Buenos Aires voelden zich licht door Francis ‘vermijding van Argentinië.
“Ondanks zijn geschiedenis hier, lijkt het erop dat hij niet om ons geeft,” zei Bruno Rentería, 19, die voor een icoon van de Maagd Maria bidde in de Basílica de San José de Flores in Buenos Aires. Oudere kerkgangers herinnerden zich de biechtstoel waar Bergoglio op 16 -jarige leeftijd voor het eerst de oproep aan het priesterschap had gehoord. “Het is vreemd omdat het lijkt alsof hij tijd heeft voor iedereen.”
Politieke spanningen begonnen met de Kirchners
Sommigen traceren die spanningen tot toen hij aartsbisschop van Buenos Aires was tijdens de linkse ambtstermijnen van de overleden voormalige president Néstor Kirchner en zijn opvolger en vrouw, de verdeeldheid Cristina Fernández de Kirchner, wiens stam van populisme de Argentijnse politiek gedurende tientallen jaren domineerde.
Francis en Fernández de Kirchner waren onvriendelijke buren in Plaza de Mayo, het centrale plein dat zowel het hoofdkwartier van de regering als de kathedraal herbergt waar Francis tijdens een groot deel van haar presidentschap van 2007-15 homilieën leverde.
Van de preekstoel bekritiseerde Francis het ‘exhibitionisme’ en autocratische neigingen van de politieke klasse van Argentinië – een subtiele opgraving die de Kirchners interpreteerden als een directe aanval. Zijn steun voor de conservatieve standpunten van het Vaticaan over belangrijke sociale kwesties verdiept de kloof met de progressieve regering van Fernández de Kirchner naarmate het seksuele voorlichting uitbreidde en in 2010 het homohuwelijk van hetzelfde geslacht heeft gelegaliseerd-een primeur voor Latijns-Amerika.
Misschien wel het belangrijkste, voorstanders van de Kirchners beschuldigden Francis van medeplichtigheid in de militaire dictatuur van Argentinië 1976-83, terwijl maar liefst 30.000 mensen werden geschat door mensenrechtengroepen om te zijn gedood of gewoon ‘verdwenen’. Francis was hoofd van de jezuïetenbevel van Argentinië tijdens die gewelddadige jaren, toen de junta zich richtten op radicale geestelijken en priesters die met de armen werkten.
Francis verwierp de beschuldigingen van medeplichtigheid. In zijn memoires uit 2024, ‘Life: My Story Through History’, herinnerde hij zich dat hij wilde verbergen van gezochte activisten en dringende militaire functionarissen achter de schermen om twee ontvoerde priesters uit zijn bestelling te bevrijden.
Uiteindelijk resoneerde het sociale welzijnsbeleid van Kirchnner met Bergoglio. De twee kwamen dichterbij nadat hij Pontiff werd en gingen over het verzachten van het beeld van een instelling die al lang verboden was.
“Conservatieven in Argentinië hebben zijn houding van houding niet begrepen”, zegt Sergio Berensztein, die een politiek adviesbureau runt in Buenos Aires.
Gebrandmerkt door critici als een ‘peronistische paus’
Onverput door zijn kritiek op de excessen van het kapitalisme, merkten rechtse critici Franciscus de “Peronist Pope”-een verwijzing naar de Argentijnse populistische beweging opgericht door drievoudig president Juan Domingo Perón, die een autoritaire hand en krachtige staat in dienst had om sociale rechtvaardigheid te kampioen.
Vanaf dat moment, zei Berensztein, “voelde Francis” alles wat hij zei of deed zou leiden tot vechten aan weerszijden van de kloof. “
De politiek van Francis werd in 2016 meer onder de loep genomen, toen hij een ongewoon grimmige uitdrukking droeg terwijl hij poseerde voor een foto naast voormalig president Mauricio Macri, de conservatieve opvolger van Kirchner, wiens soberheidsprogramma de armen mishandelde.
De ongemakkelijke foto puurde in vergelijking met het ongemak van Francis met wat volgde.
Milei, een voormalige televisie -expert en bedrijfseconoom, noemde Francis een “imbeciel” en “de vertegenwoordiger van de boze one op aarde” voordat hij in 2023 aan de macht kwam. Hij haalde uit naar de paus voor het bevorderen van sociale rechtvaardigheid, het ondersteunen van belastingen en het sympathiseren van “moorddadige communisten”.
Francis uitte sympathie voor de strijd van Argentijnen die in armoede werden getrokken toen ze de dupe van Milei’s fiscale schoktherapie droegen, bezorgdheid uiten over wat hij een “Save Yourself -aanpak” noemde om politiek te doen en publiekelijk kritiek te hebben op de argentijnse veiligheidstroepen voor het gebruik van peperspray tegen Argentijnse gepensioneerden tegen argentijns gepensioneerde gepensioneerde pensions.
Het Vaticaan beschreef een ontmoeting tussen Francis en Milei in 2024 als ‘hartelijk’, maar ideologische verschillen kwamen op met de hemelvaart van Milei’s politieke bondgenoot, de Amerikaanse president Donald Trump.
Sinds de herverkiezing van Trump heeft Francis directe aanvallen op de administratie geïntensiveerd en bekritiseert hij de massale deportatie van migranten en ander beleid.
“Francis cultiveerde een sociale doctrine in de kerk die oppositie genereerde, met name onder conservatieven in de Verenigde Staten,” zei Sergio Rubin, een Argentijnse journalist en de gemachtigde biograaf van Francis.
Geliefd bij volgers als een ‘paus van het volk’
Na een dozijn jaar pauselijk reizen – inclusief aan bijna alle buren van Argentinië – verwees Francis vorig jaar naar een plan om zijn geboorteland te bezoeken. Er kwam niets van.
“Hij ging naar Brazilië, Peru, Chili; hij ging over ons hoofd,” zei Lucia Vidal, een gepensioneerde verpleegster die de mis van Bergoglio bijwoonde toen hij aartsbisschop was. “Dat doet me pijn.”
Paus John Paul II daarentegen bezocht zijn geboorteland Polen minder dan een jaar nadat hij in 1978 Pontiff was geworden. Zijn opvolger, paus Benedictus XVI, koos zijn geboorteland Duitsland voor zijn eerste buitenlandse reis in 2005.
Andere Argentijnen leken minder verontwaardigd over de snub en dankbaarder voor zijn bijdragen aan de verarmde buurten van Buenos Aires, waar Bergoglio voor het eerst bekendheid verdiende als de “sloppenwijkbisschop”, leidende processies, het creëren van een kader van priesters die in zijn voetstappen volgen en schuilplaatsen oprichten voor daklozen en gemeenschapscentra op geweld en gemeenschapscentra.
“Ik kan niet uitdrukken wat zijn nederigheid, zijn open handen, voor mij, mijn familie, mijn buurt betekende,” zei Angela Cano, 51, tijdens een mis die ter ere van hem maandag werd gehouden op Villa 21-24, een verwaarloosde buitenwijk nabij de spoorweg. “We zagen van dichtbij hoe hij de paus van de mensen was. Hij hielp ons God te vinden.”
Terug in Flores zei Carlos Liva, 66, een gepensioneerde taxichauffeur, dat hij de paus niet kon misleiden voor het prioriteren van de rest van de wereld na de meeste van zijn jaren in Argentinië te hebben doorgebracht.
“Het is duidelijk dat hij zich op zijn gemak voelde in Rome,” zei Liva. “In zijn eigen land vonden mensen elke reden om hem te ondervragen.”
Natacha Pisarenko heeft bijgedragen aan dit rapport.